Кровь ангелов

Это, похоже, Марибод, вождь их-керимберов, а явившиеся вместе с ним вооруженные парни один другого здоровее – его хирд, преторианцы, дружинники, личная гвардия, называй как хочешь…

Среди них Энхо, вовсе не обделенный ростом и статью, выглядел замухрышкой.

– Подарок? – спросил Ларс. – Несколько турригеров первого класса?

Марибод громогласно расхохотался, голубые глаза его вспыхнули весельем:

– Нет, лучше! Пойдем на задний двор, ты все увидишь сам.

Офицерам с «Фалько мальтуса» досталось несколько удивленных взглядов, но по большому счету никто не обратил на них внимания – притащил гость-соратник с собой вооруженную свиту, так это его дело, пусть только не забывает за ней присматривать, а то мало ли что.

Карпентумы один за другим поднялись в небо, а процессия во главе с Марибодом двинулась в обход пирамиды, оказавшейся лишь пристройкой к огромному комплексу – вождь улыбался, перебрасывался фразами с дружинниками, видно было, что он доволен и что подарок и в самом деле приготовил знатный.

Интересно, не ловушку ли для них?

Хотя нет, их-керимберы честны, как любые варвары, от них не стоит ждать подлости.

– Ну и орава, вымя Галактики, – пробормотал Арвинд, покачивая головой. – Отожрались… на чем, интересно?

– А ты спроси, – посоветовал Порго. – Вдруг и тебя накормят?

– Тебе хорошо, ты мелкий и привык быть мелким. – Навигатор смерил соратника взглядом. – А я-то всегда считался мужчиной крупным, и в этой компании мне как-то не по себе.

Обогнули пристройку, утыканную антеннами, похожими на огромные зеленые грибы, и открылся огороженный невысокой стеной задний двор, выстроившиеся в ряд деревянные кресты, врытые в землю.

И на каждом – Энхо зажмурился, не веря себе, – висел человек.

– Вот он, подарок! – объявил Марибод, указывая толстой, как бревно, ручищей.

Каждый из находившихся на кресте был раздет, и не просто привязан, а приколочен к дереву – когда подошли ближе, стали видны шляпки толстенных гвоздей, вбитых в лодыжки и запястья.

Подхваченные веревками тела обвисали, вокруг роились мухи.

– Помилуй нас, помилуй нас, во имя милосердия, – пробормотал Порго. – Что это?

Энхо на миг замутило – да, он видел всякое, и чистоплюй не сможет выжить в Каструм Аетас, стать боевым офицером, но подобная казнь, чудовищно мучительная и неэффективная…

– Служители Божественной Плоти? И что? – спросил Ларс ровным голосом.

На его лице не дрогнул ни единый мускул, хотя даже невозмутимая Ультима поморщилась.

– Не обычные служители, – Марибод почесал подбородок. – Это… как их?.. Изгоняющие тьму!

Только теперь Энхо разглядел, что у каждого из распятых есть третий глаз, а это значит, что перед ними жрецы, и не из обычных… но почему «изгоняющие тьму», отчего вождь их-керимберов назвал их именно так?

– Экзорцисты? – сказал Ларс за мгновение до того, как эру Венц догадался сам.

– Они самые, – кивнул Марибод. – Предки слышат нас, эти типы посчитали нас совсем идиотами, прилетели и заявили, что собираются проповедовать истинную веру… Ха, видали мы таких проповедников, раскусили их в первый же день, как они начали по Двору Судьбы шнырять! Повязали мигом, потеряли при этом четверых, и еще пятеро ранеными остались, но всех взяли…

На столбах – шесть экзорцистов, взять их и потерять лишь четверых?

О Превознесенный, да их-керимберы неплохо дерутся, по крайней мере на земле.

– А это… зачем? – Ларс ткнул в ближайший крест.

– Решили порадовать других жрецов, обычных, безобидных, – сообщил Марибод. – Тех, которые в распятого бога верят. Они парни неплохие, всяким увечным помогают. Потешили их покровителя, как его, Хрест, что ли? А то ему скучно, наверное, одному на кресте висеть. Ну и сами повеселились, эгей.

Энхо поежился – понять этих варваров сложно, если вообще возможно… вот так взять и распять служителей одной веры, чтобы угодить служителям другой веры, да еще и не своей…

– Кто-то, похоже, решил извести меня всерьез, – проговорил Ларс, хищно ухмыляясь. – Но ему это не удастся… Давай-ка я погляжу на них поближе, ведь ничто не пахнет так сладко, как труп врага.

Энхо поежился еще раз.

Моча и свернувшаяся кровь, загноившиеся раны и воспаленные мозги – только кровожадный безумец способен получать удовольствие, обоняя этот ароматический «коктейль».

Неужели Ларс пойдет на такое? Не хочется в это верить…

Но худощавый юноша со смуглым лицом и ястребиным носом зашагал вперед, туда, где торчали выстроившиеся в ряд столбы. За ним двинулась лишь Ультима, их-керимберы остались рядом с вождем, не шевельнулся никто из офицеров «Фалько мальтуса» – нет, за это им точно не платят…

Лицо Порго исказила гримаса отвращения.

Один из экзорцистов, очень худой, с выступающими ребрами и глубокой раной на груди, поднял голову. Открылись глаза, неожиданно чистые и спокойные, без боли, злости или ненависти, а третий на миг вспыхнул точно крохотная звездочка.

– А, вот и ты, – сказал служитель Божественной Плоти так, словно именно такая встреча и была запланирована.

– Да, это я, – отозвался Ларс как ни в чем не бывало.

Ультима насторожилась, подобралась, сделала шаг вперед, чтобы видеть всех развешенных на крестах.

– Я вижу тебя хорошо, – экзорцист нахмурился. – Да, даже очень хорошо… Вынужден признать, что ты куда больше достоин храмов и молитв, чем тот, кто ныне властвует в Монтисе, и поэтому я не буду пускать в ход то, что сокрыто ныне в моем чреве. Аве, Кесарь…

Энхо едва сдержал ругательство – телесная бомба, спрятанная внутри одного из «проповедников» или даже в каждом, чтобы не рисковать, и возможность для любого подорвать себя или собрата, используя третий глаз. А их-керимберы оказались слишком наивными или слабо оснащенными, чтобы заподозрить или увидеть эту опасность!

А ведь заряда перикулума в пятьсот граммов хватит, чтобы залить огнем весь задний двор!

– Ты первый, кто меня так назвал, – сказал Ларс, по-прежнему не показывая испуга. – Прощай, служитель Божественной Плоти.

– Прощай… – прохрипел экзорцист, и голова его вновь упала на грудь.

Ларс повернулся спиной к столбам, и обнаружилось, что его глаза сужены, а взгляд – мрачен.

– Снять и похоронить их с честью, – велел он. – Но сначала… разминировать.

Дверь хлопнула, и прикорнувшему на диванчике Энхо этот звук болезненно ударил по ушам. Он резко сел, потянулся к лежавшему на полу виброклинку, но понял, что это всего лишь вышедший в вестибюль Ларс, облегченно вздохнул и отдернул руку.