Кровь ангелов

Два поворота, короткая лестница, и вот он, перистиль: вместо пола зеленый газон, играет струями радужный водопадик, и рядом с ним стоит префект претория, такой прямой, словно проглотил копье.

– Мой господин! – гаркнул Ретир, выпучив глаза.

– Ты с докладом? – спросил Вальгорн.

– Так точно!

– Погоди, я слегка проголодался… – Он поднял руку, и тут же рядом объявился гомункул с подносом.

Тарелка с нарезанными на ломтики яблоками, очищенные орехи хела – то, что надо, чтобы восстановить силы. И глоток красного целлийского вина урожая пятилетней давности, ароматного, впитавшего всю сладость тамошнего воздуха и тепло мягкого солнца.

– Говори, – приказал Вальгорн, с кубком и тарелкой усаживаясь в кресло.

– Проведена беседа с сенаторами, совершившими поднадзорный вояж за пределы Империума, степень воздействия минимальная, физическое насилие не применялось, – доложил Ретир.

Ага, точно, дураки-патриции, якобы по собственной воле отправившиеся к тому парню с Аллювии… И среди них – три гомункула-безликих из той же партии, что и погибшая сегодня «Эльтирия», но модифицированных и натасканных совершенно на иное.

Все три не вернулись, а это значит, что парнишка оказался не промах.

– И что, старикашки раскололись? – спросил Вальгорн.

«Беседа» означает, что тебя под охраной привезли во дворец, засунули в темный подвал, окружили мрачными и злобными рекуператорами, что выглядят как законченные садисты, показали весь инструментарий для допросов, а затем начали потихоньку расспрашивать.

Порой страх действует не хуже боли.

– Четверо из шести, и рассказывают одно и то же, – сообщил префект претория. – Разрешите доложить?

– Конечно, – Вальгорн вздохнул.

Все-таки Ретир слишком глуп, надо бы поставить на его место кого-нибудь другого, и лучше не из патрициев, а вытащить из грязи, чтобы был по гроб жизни благодарен Божественной Плоти.

Вальгорн прихлебывал вино, жевал орехи и слушал рассказ.

Мальчишка на пару с телохранительницей разделал троих безликих-убийц – почти невероятно, он сам должен быть отличным бойцом, а уж баба эта не уступать ликторам Нервейга.

Те были из особо удачной партии, созданной восемь лет назад.

Так кто же она такая?

Но ничего, пацан выжил, а затем выслушал речи наших «благородных» сенаторов, предложивших уроженцу Аллювии Мерцающий трон. Обещал, что станет хорошим правителем, велел гостям возвращаться и ждать его скорого появления на Монтисе, собирать силы и готовиться к встрече.

– Хм… ты говоришь – через стандартный месяц? – протянул Вальгорн, отставляя руку с кубком.

Подскочил гомункул и наполнил посудину.

– Так точно! – подтвердил Ретир.

Что-то тут не складывалось, не мог мальчишка не понимать, что патриции, едва вернувшись, попадут в руки Вальгорна… А значит – это дезинформация, призванная смутить его, сбить с толку, и все остальное, что могут рассказать старикашки, тоже не более чем ложь…

– Налет на Монтис силами их-керимберов? Попытка захватить планету! Бред! – заявил хозяин Империума, сделав еще глоток. – Подобное невозможно, и эру Сильварда не надо звать, чтобы разобраться в ситуации, но вот пригласить его для того, чтобы укрепить оборону инсулы…

– Мой государь! – В голосе Ретира прозвучала обида.

– Да, знаю, – махнул рукой Вальгорн. – Твои преторианцы хороши, это факт. Только вот легион, размещенный в окрестностях столицы, не будет лишним. Начальник генерального штаба должен провести передислокацию в течение стандартной недели, ведь тот засранец с Аллювии наверняка явится раньше срока, который назначил.

– Засранец с Галликума, мой государь, – подсказал префект.

Вальгорн вздохнул еще раз – да, у каждого глупца есть предел полезности, и именно этого надо менять.

– Неважно, – сказал он, вставая. – Старикашек – на Блаженные Острова, пусть пока посидят.

Казнить сенаторов нет смысла, в конце концов, он сам спровоцировал их на измену, но и оставлять на свободе нельзя, обязательно кто-нибудь начнет молоть языком. Поэтому лучший выход – дать каждому в бессрочное пользование по камере в самой секретной тюрьме Империума.

А там видно будет.

Глава 12

Самый лучший способ понять человека – узнать его врагов. Кто они, чем являются, чем были в прошлом и о чем мечтают.

Но человек без врагов представляет собой загадочное нечто. Столкнувшись с таким, необходимо быть вдвойне осторожным.

«Катехизис экзорциста», глава 3 «О постижении»

Просторная комната, или, скорее, даже зал, стены украшены занавесями-тенерум, еле слышно шелестящими и плавно меняющими цвет – от пастельно-розового до темно-красного. Большой стол, над ним мерцает карта инсулы Монтиса, и световые указки оставили на ней не одну метку, пахнет потом, благовониями, перегаром и раскалившимися мозгами.

Эрус-контроллеры во Дворе Судьбы не используют, и воздух не очищается.

Сейчас говорил Варего, нынешний гортатор «Фалько мальтуса», а в прошлом – офицер армии Империума. Остальные слушали – Марибод, два его полководца-десятитысячника, коренастый Фенератор, для всех играющий роль советника Ларса, сам Ларс и изображающая телохранителя Ультима.

– …по следующим направлениям, причем размещенные за облаком Оорта силы Девятого легиона смогут подойти к планете только через пять-шесть стандартных часов. – Губы на раздвоенном лице шевелились, Варего неспешно водил указкой туда-сюда. – Если базовые задачи за это время будут решены, то мы преуспеем, если же нет, то нам останется только погибнуть.

– Или уйти в перлаборацию прямо из окрестностей планеты! – рыкнул Марибод.

– Это, скажем так, то же самое, – пожал плечами гортатор «Фалько мальтуса». – Готов ответить на вопросы.

С того дня, как делегация сенаторов улетела с Галликума, миновало три недели. Обман, вложенный в патрицианские головы, дошел по назначению и произвел именно тот эффект, на который они рассчитывали.

Вальгорн взял посланцев в оборот и выбил из них все, что они знали.

Естественно, он не поверил, что Ларс с их-керимберами явится к Монтису ровно в назначенный срок, и решил, что нападение последует раньше. По последним данным, в столичной инсуле появился снятый с фронта Девятый легион, чей командир безоговорочно предан Божественной Плоти.

И он, и преторианцы вот уже две недели находятся в состоянии боевой готовности.

Но при этом, что важно, легион не пустили внутрь планетной системы, с давних времен являвшейся вотчиной гвардии, а разместили на ее окраине.

– Можно, я? – мягко попросил Фенератор. – Меня интересуют аспекты подавления и преодоления системы ПКО в третьей, решающей фазе операции, когда начнется штурм столицы…

То, что они затеяли, выглядит откровенным безумием – атака на великолепно защищенную планету, прорыв в зону низких орбит и захват наземного объекта с собственным гарнизоном, особой системой защиты! Чтобы сделать это впрямую, понадобится такая мощь, какой не обладают вооруженные силы всех варварских планет, так что вся надежда на хитрость и быстроту.