Кровь Дезидерия

Вернувшись в свой дворец, я размышляю о нашем путешествии домой. Как только шторм утих и волны улеглись, я мог слышать приглушенные вопли существа всю дорогу домой. Я ухмыляюсь при воспоминании, поскольку удовлетворение подпитывает меня успешной поимкой этого существа — этого предполагаемого мифа — после многих лет поисков. Теперь, когда я стою на своей земле и смотрю на море подо мной, я снова чувствую себя самим собой. Больше контролирую себя. Более могущественным. Просто больше.

Существо приковано цепью к колодцу снаружи, прикрученного к камням на дне. В колодце как раз достаточно воды, но не так много, чтобы оно могло спрятаться глубоко под ним. По словам моей команды, он может легко дышать на суше, но его телу всегда нужно будет возвращаться в воду, иначе он начнет барахтаться и, предположительно, умрет.

Я небрежно подхожу к колодцу, хотя мне не терпится увидеть, как он выглядит на самом деле. Но еще больше меня волнует, что он скажет. Согласно мифу, это всезнающее существо должно отвечать на вопросы своего похитителя.

Я добираюсь до края колодца и наклоняюсь, чтобы заглянуть внутрь. Я сохраняю нейтральное выражение лица, но избитое существо, смотрящее на меня в ответ, не похоже ни на что, что я видел раньше. Укол гордости сжимает мою грудь оттого, что я все контролирую. Не может убежать. Не может напасть. Мощная угроза подавлена.

Его обветренная кожа бледно-серая, а узкие золотистые глаза просвечивают сквозь пелену теней, отбрасываемых на дно колодца. Его длинные костлявые руки и ноги заканчиваются черными перепончатыми заостренными когтями. Рябь на жабрах поднимается по его боку, а хвост со стреловидным кончиком извивается позади тела, делая агрессивные взмахи взад-вперед.

Его пасть открывается с шипением, недовольный моим внезапным появлением. Он обнажает на меня свои черные, острые как бритва зубы, скорее всего желая, чтобы я подошел ближе. Но нет. Теперь пришло время проверить, правдив ли миф. Посмотреть, ответит ли он мне без боя.

— Кто ты? — Я кричу, мой голос эхом разносится по глубине колодца.

Его глаза светятся немного ярче, как будто его сила вспыхивает от вопроса, приказывая ему ответить.

— Масирен. — Его голос покалывает мою кожу. Шипящие слова несут в себе оттенок силы, подобный гулу, который наполняет мои чувства, подобно морю. За исключением того, что это ощущение что-то меняет в моем сознании, глубоко в моей душе. Я чувствую, как мое тело хочет прыгнуть в колодец. Желая необъяснимым образом смириться с собственной смертью. Мои руки бьются о край колодца, крепко вцепляясь. Мое тело воюет с моим разумом. Я сильнее сжимаю выступ, когда каменные осколки крошатся, падая в колодец и покрывая Масирен пылью. Я стискиваю зубы, пытаясь побороть это чувство, кряхтя от усилий изгнать то, что вторгается в мои мысли. Собирая все свои силы, чтобы побороть эту неизвестную силу, я восстанавливаю контроль над собой.

Я сильно качаю головой, борясь с парализующим воздействием его речи на мое сознание. Я не решаюсь спросить его о чем-то еще, уставившись на него с разъяренным любопытством.

Мои глаза сужаются, пока я вытаскиваю свой меч и отбрасываю его от себя, на случай, если попытаюсь использовать его против себя. Я не знаю, что только что произошло, но мой разум мне не принадлежал. Я поворачиваю голову назад, чтобы посмотреть на охранника, стоящего в десяти футах от меня.

— Если ты увидишь, что я вот-вот упаду в колодец, убедись, что я этого не сделаю, — требую я резким тоном.

Он послушно кивает, озабоченно хмуря брови, прежде чем переводит взгляд на колодец. Он выпрямляет спину и готовится, согласно моим приказам. Глубоко вздыхая, я поворачиваюсь назад, чтобы посмотреть на свою новую собственность.

— Как мне получить больше силы, чтобы сохранить свое наследие? — Мой вопрос падает в глубины колодца, отскакивая от камня и достигая ушей Масирена.

Он судорожно наклоняет голову набок, золото в его глазах снова вспыхивает ярче.

— Ты должен искать девушку с серебряными глазами далеко за морем.

Его слова закрепляются в моем сознании, но очарование прекращения существования захлестывает меня. Я мог бы прыгнуть, но это не верная смерть. Я медленно поворачиваю голову, чтобы увидеть, что меч, который я бросил, все еще валяется на земле. Мое лицо превращается в бесстрастную маску, когда мои ноги двигаются сами по себе, приближая меня к моей собственной смерти. Гул голосов Масирен все еще звучит в моей голове, не придавая значения ничему, кроме смерти.

Я наклоняюсь, чтобы поднять меч с земли, восхищаясь остротой лезвия, сверкающего на свету. Рукоять в моих руках сдержит обещание, которое закончится моей смертью. Моя ладонь сжимает его крепче, готовясь вонзить меч в себя, но чей-то ботинок внезапно выбивает его из моей руки. Раздраженное рычание вырывается из моего горла. Я иду, чтобы броситься всем телом на того, кто посмеет помешать мне сделать то, чего я жажду, но гигантская ладонь ударяет меня по щеке.

Моя голова резко поворачивается в сторону, и когда я смотрю прямо, моя психика возвращается в фокус. Кэллоуэй стоит передо мной с плотно сжатыми губами и морщинкой на лбу.

— Мой король. — Он кивает головой один раз. — Чувствуете себя лучше?

Я должен был бы выплюнуть в него огненные слова за то, что он поднял на меня руку, но Кэллоуэй всегда прикрывал мою спину. Только что он спас меня от самоубийства, в то время как мой охранник все еще стоит напротив, ничего не подозревая. Я молча киваю в знак благодарности, оборачиваясь, чтобы посмотреть на колодец, в котором находится творение Богов. Шипение эхом разносится по колодцу, обволакивая меня, дразня. О словах, произнесенных Масиреном, и их воздействии ничего не известно. Но, похоже, желая получить помощь от Масирена, человек должен столкнуться с проклятием, которое цепляется за его истины. Кипящая ярость вырывается на поверхность от осознания того, что помимо изначальных фейри, созданных богами, это существо обладает большей силой, чем я. Мои руки сжаты в кулаки до боли, потому что это неприемлемо.

Я опускаю взгляд на меч, который едва не использовал против себя, теперь лежащий у моих ног. Я убивал многих, но никогда не думал о том, чтобы покончить с собственной жизнью. До сих пор. Я оглядываюсь на колодец, и теперь мне ясно: чтобы получить ответы, дарованные Масиреном, ты должен сначала пережить его присутствие… или заплатить своей жизнью.

Я стряхиваю с кожи остатки покалывания от его силы. Я наполняю легкие глубоким вдохом и медленно выдыхаю. Когда ощущение утихает, удовлетворение всплывает на поверхность, когда ухмылка приподнимает уголки моих губ. Я получил то, что хотел, и Мазирен не преуспел в своей цели причинить мне вред.

Наклоняясь, я подхватываю свой меч, убираю его обратно в ножны и ухожу, не дав Масирену больше никакого ответа. Но его слова звучат у меня в голове.

— Ты должен искать девушку с серебряными глазами далеко за морем.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мариам

Шесть месяцев спустя

Бежать.

Тяжело дыша, с горящими легкими, я несусь через лес так быстро, как позволяет мое тело. Я чувствую, как свежий, холодный воздух проникает прямо в мои кости. От горечи бриза мое тело одеревенело, а мышцы напрягаются и горят с каждым моим шагом.

Я никогда не оглядываюсь назад, боясь, что это замедлит меня. Я зажмуриваю глаза всего на мгновение, чтобы остановить слезы истощения, угрожающие пролиться, потому что я не могу позволить, чтобы мое зрение ухудшилось. Не сейчас.

Последний свет уходящего дня просачивается сквозь деревья, вспыхивая при каждом моем появлении. Я молюсь, чтобы мне удалось выжить, пока на землю не опустится тьма, позволившая мне спрятаться в ночи. Ветки и листья хрустят под ногами, когда я продолжаю свой темп. Мне кажется, что мое сердце вот-вот выскочит из груди, а волосы на затылке встают дыбом, когда я чувствую, что он приближается. Черные полосы неестественных теней начинают окружать мой путь, сигнализируя о моем страхе, почти как густой туман.