Кровь и честь

Битва сама по себе остановилась, едва воины осознали, что произошло. Доминик недоуменно уставился на расплывавшееся на его груди кровавое пятно. Он вскинул подбородок и попытался вытащить стальное жало голыми руками, кровь обагрила его ладони. На какую-ту секунду показалось, что усилия Доминика вот-вот увенчаются успехом. Не долго думая, Дамон Корд подошел к принцу и раскроил ему череп свой булавой.

Вокруг воцарилась полная тишина, потом один из людей Доминика бросил меч и поднял руки. Его примеру последовали остальные. Сражение окончилось. Роберт Аргент издал стон и рухнул на колени, зажимая руками огромную рану на своей груди. Кровь потекла у купца изо рта, он пополз к безвольно обвисшему телу Доминика. Стражники, охваченные ужасом, — аура смерти, окружавшая Аргента, ощущалась почти физически — отступали, чтобы освободить ему дорогу. Выносить это зрелище оказалось Родрику не под силу. Купец добрался наконец до тела Доминика, свисавшего с приколовшего его к стене меча и, запрокинув голову, схватился за ногу мертвого принца.

— Сделайте же что-нибудь, Доминик. Я умираю! Я умираю!

Кровь внезапно перестала струиться изо рта Аргента, лицо исказила гримаса изумления, он упал и замер. Смерть наконец все же настигла его. Родрик отвел глаза в сторону, а Хранительница, тихонько вздохнув, решительно сказала солдатам:

— Какой бедлам! Эй, ребята, отведите тех солдат Доминика, что способны двигаться в ближайшее подземелье, а остальных вынесите отсюда и сложите где-нибудь. Кто из них кто — будем разбираться потом, а сейчас у нас нет времени. Да пошевеливайтесь же!

Затем она направилась сквозь толпу прямо к Джордану, который стоял, опершись на подобранный с пола меч, и тяжело дышал, но все же заставил себя приветливо улыбнуться Хранительнице.

— Вы просто не можете не впутываться в неприятности, правда? — спросил он после небольшой паузы, — Я думал, у вас хватает своих проблем…

— Что я могла поделать? Ведь я же имею некоторое отношение к тому, что вы оказались здесь, — ответила Таггерт с улыбкой. — В конце концов не я ли дала вам завещание? Кроме того, у меня было достаточно причин не сводить глаз с этого ублюдка Доминика. Если вы найдете подходящий повод для того, чтобы я могла принять участие в разборке с Луи, я на всю жизнь останусь благодарной вам.

— Мне приятны ваши речи, — ответил Джордан и, протянув руку к гробнице Малькольма, взял корону и печать. Он надел на палец кольцо, а затем осторожно водрузил себе на голову тяжелый золотой венец. Разговоры немедленно прекратились, актер стоял и смотрел, как солдаты один за другим становились перед ним на одно колено и преклоняли головы, вслед за ними то же самое сделали Таггерт, Корд, мессир Гэвэйн и, самым последним, граф Родрик.

— Мы снова обрели короля, — нарушил торжественную тишину рыцарь — Теперь в Редгарте есть правитель! Да здравствует король!

— Да здравствует король! — дружно вскричали солдаты и, выхватив мечи, приветствовали нового монарха, отдавая ему воинскую честь. — Король! Король!

Приветствия не смолкали, наполняя склеп своим эхом. Джордан посмотрел на мессира Гэвэйна, тот сначала кивнул, а затем поклонился. Джордан посмотрел на Таггерт, которая продолжала стоять на одном колене и улыбаться, и принял решение.

— Итак, — начал он, — будем ковать железо, пока горячо. Хотя у меня и есть корона с печатью, тем не менее, пока я не принесу присягу Камню, я еще не король, Гэвэйн, примите командование стражей и обеспечьте безопасный проход отсюда в Главный Церемониальный зал. Всем, кто согласится стать на мою сторону, обещайте прощение. Таггерт и Корд будут неотлучно находиться при мне. Никто, кроме тех, кому вы лично доверяете, не должен приближаться ко мне. Вы, Родрик, тоже должны быть рядом на случай, если мне понадобится совет политического характера. Ну, хватит стоять здесь, в путь! Меня ждет трон!

Гэвэйн принялся со знанием дела отдавать приказания. Часть стражников он оставил охранять Джордана, а сам во главе другой группы покинул склеп. Хранительница и ее помощник встали возле «принца» с оружием наизготовку. Родрик изучающе посмотрел на Джордана.

— Похоже, уверенность очень быстро завладела вами, ваше высочество, но без меня вам трона не удержать. У вас нет почти никаких связей, вы утратили их за время ссылки. Чтобы управлять государством, мало иметь на голове корону и сидеть над Камнем. Вам понадобится знать, кому можно, а кому нельзя доверять, кто продается, кто покупается. Я все это знаю, я вам нужен, Виктор.

— А кто говорит, что нет? — удивился Джордан. — Пока вы не станете забывать, кто из нас отдает приказы, не понимаю, почему бы нам не извлечь обоюдную выгоду из нашего сотрудничества. Правильно?

Родрик на секунду задумался и, нехотя поклонившись, произнес:

— Да, ваше высочество.

— Отлично, почему бы в таком случае нам не убраться отсюда поскорее ко всем чертям? — произнес Джордан, — Доминик, если можно так выразиться, ко всеобщему удовольствию сошел с круга, чего пока никак нельзя сказать про моего старшего братца.

— Не торопись, пожалуйста, Виктор, — услышал актер холодный голос за своей спиной. — А обо мне ты забыл?

Джордан повернулся и встретился лицом к лицу с госпожой Хетер, одежда которой была перепачкана чужой кровью, запекшейся также и на лезвии ее кинжала. Сама фаворитка Виктора, по всей видимости, совершенно не пострадала. Она сердито посмотрела на Джордана, но тот взгляд, которым Хетер удостоила Хранительницу, ни с чем не мог бы сравниться.

— Я и не подозревала, что ты столь дружен с Таггерт, дорогой. Вы так близки, что ты даже забыл обо мне, едва она появилась! Ну-ка расскажи мне о ваших отношениях, Виктор, да постарайся ничего не утаивать. Вот уж не думала, что тебя привлекают крестьянки!

«Мне это не нужно, — устало подумал Джордан, — сейчас мне это совсем не нужно».

— Поговорим об этом после, Хетер, — сказал наконец актер.

— Нет, мы поговорим об этом сейчас же! Пусть эта костлявая кляча отправляется делать свою работу, а мне надо кое-что сказать тебе, Виктор. Тебе власть, что ли, в голову ударила? Напрасно ты забываешь, кто твой истинный друг!

— Костлявая кляча? — переспросила Таггерт. «О-о-о-о!» — мысленно застонал Джордан и оглянулся вокруг в поисках поддержки.

Все отводили глаза, это было личное дело «принца», и никому не хотелось оказаться на линии огня.

— Костлявая кляча?! — снова переспросила Хранительница.

— Хетер, — начал Джордан, стараясь говорить как можно спокойнее, — у меня нет ни времени, ни желания обсуждать подобную чепуху. Отправляйся к себе. Там ты будешь в безопасности. Когда освобожусь, загляну к тебе, а сейчас я очень занят.

«Кроме того, у меня есть очень сильное предчувствие, что если прямо сейчас ты не уйдешь отсюда, Хранительница вырежет из тебя что-нибудь вроде детской свистульки», — про себя произнес Джордан, а вслух сказал:

— Я не могу дольше задерживаться, на карту поставлена жизнь людей, вот о чем я должен думать в первую очередь.

— Прекрати эту дешевую игру в благородство, Виктор, если что и не идет тебе, так именно это, — в злобе Хетер вдруг показалась актеру неожиданно страшненькой. — Я знаю тебя, Виктор, меня тебе не одурачить.

— Нет, — отрицательно покачал головой Джордан, — ты меня совсем не знаешь, Хетер. — Он сделал знак двум стоявшим рядом стражникам, и они вытянулись по стойке смирно. — Проводите госпожу Хетер в ее апартаменты и охраняйте как следует, позже я пришлю кого-нибудь сменить вас.