Кровь и Серебро

— А че, трактирщик ваш помер что ли, меня дожидаясь?

Вампир косовато улыбнулся, не разжимая губ.

— Дык он это, набрался же вечером, — ответил ему самый настырный из мальчишек со шрамом через всю щеку. — С тех пор как Агата пропала, он редко когда трезвый.

— Во-от как, — понимающе протянул чужак. — Что ж вы к лорду не пошли за защитой?

— К тому лорду пойдешь, — ворчливо зашамкала старуха, согнутая временем в три погибели, замотанная в непонятное тряпье и платки. На нее недовольно зашикали, но она отмахнулась, огрев кого-то клюкой по спине. — Ты этих-то грохнул, а взамен новые придут, от лорда!

— Либха!

— А ты мне рот не затыкай, я твоей мамке еще зад подтирала!

Вампир усмехнулся и едва заметно покачал головой. Видать по опыту знал, каково спорить с такими бабками.

— Я несказанно ценю твою мудрость, почтенная Либха, да продлят Небеса твое здоровье, но, чем попусту сотрясать воздух, может, скажешь, что не так в Стейнченкроу? А то очень хотелось бы знать, кто меня там поджидает на званый обед.

Бабка возмущенно засопела, но таки взялась рассказывать…

Домен Ильмер

…Потерев занывший некстати висок, я отвлеклась от наблюдения. В крохотной горошине наушника привычно мурлыкала музыка того мира, в котором прошла последняя жизнь, от чьего наследства я никак не могу избавиться. Грубоватый грудной женский голос не мешал, скорее, настраивал. Родня не понимала любви к этой музыке — для их тонкого чуткого слуха она казалась крайне немелодичной. Но мне, прежде всего, нужны были слова тех песен, остальное давно стало лишь фоном. А строки — они каким-то странным непередаваемым образом всегда попадали в мое настроение и резонировали с разными событиями, совпадения и образы иногда бывали даже слишком точными.

Ветер, кровь и серебро…

Забавно.

Почему мне хочется странствовать с ним? Во всех попытках предвидения, ныне, без связи с Источником Хэйвы, откровенно сбоящего, я вижу годы дороги вдвоем… Куда? Семья далеко, и это пугает. Да и как отпустили бы? Но там снова за моим плечом возвышается Смерть, уже иная, багряная.

Неужели это всего лишь тоска по брату и его опеке? Но от тех видений тянет некой задачей. Работой. Нуждой…

Фыркнув, я вновь отмахиваюсь. Предвидение — штука туманная и переменчивая, верить ему можно далеко не всегда.

Чего ж так виски ломит-то? Наверное, стоит слегка прерваться.

Работа меня радовала, хоть и продвигалась медленно. Мир, жаждущий стать полностью живым, непрерывно тянул энергию, и чем дальше на север продвигался Каин, тем плотнее становилась реальность. Всплывали подробности, мелкие детали, менялась даже местность, толком не продуманная рассказчиками, становилась соответствующей климату и естественному рельефу. Большая часть планеты еще была зыбка, но и она давила на разум настойчивым «я есть, обрати на меня внимание!» А вот жители этой более-менее стабильной местности под общим названием Носгот не радовали совершенно. Это была тупая, агрессивная и ограниченная масса, статисты, призванные оттенять похождения героя, за редким исключением проблесков отсутствия ксенофобии. Что-что, а ненависть и страх ко всем, кто выглядит и живет иначе, здесь распускались пышным цветом. И я бы с большим удовольствием взглянула на будущий клан Каина. Быть может, бриллианты сыщутся среди вампиров.

Я встала с кресла, потянулась, неожиданно для самой себя проявив хвост — длинный, пушистый, рыжий в пятнах хвост с белым кончиком. Не помню, когда я в последний раз входила в оборот и вставала на четыре лапы. Кошачья ипостась осталась где-то в прошлой жизни и всплывала, скорее, по привычке, без инстинктов. Хотя, кошек я все равно люблю

Выйдя на балкон, я уселась на перила, спиной в пропасть сада на склоне горы. Свежий ласковый ветер лизнул в лицо, разгоняя сумрачные носготские образы. Я выдохнула и запустила пальцы в волосы, борясь с желанием отклониться и упасть спиной вперед, распахивая веера крыльев — белых, узких, сотканных из воли и магии, дающих скорость и возможность догонять даэйра в этом молодом небе… Или рой летучих мышей в блеклых носготских высях.

Серебряный радовал. Необходимые высшему вампиру навыки просыпались быстро, аура раскрывалась и росла. Не было лишних страданий морализмом, рефлексии и мечтаний вернуться в человеческий вид. Каин оценил новую жизнь и поддался стремлению наверх — семена, брошенные короткими образами, скоро дадут всходы и заставят его желать выбраться из предписанных условий. Уже заставляют. Да, действует он несколько поспешно, предпочитая сперва убить, а потом разобраться. Но ему не хватает знаний, ни обычных, ни магических. Он дитя отсталого мира, но в своей среде проявляет себя прекрасно.

Есть особое удовольствие в работе с мирами. Ни с чем не сравнимое, непонятное тем, кто этого не может, тянущее наслаждение, когда реальность по капле берет твою силу, насыщаясь ею, а ты видишь, как она становится плотной и весомой, как разворачиваются сложнейшие структуры вероятностного поля. Реальность Воплощенная неподатлива, всегда стремится к установленному сценарию, но — капля камень точит. И я надеюсь, что Каин своими действиями даст ей стать самостоятельной.

Не то, чтобы этот мир слишком ценен, скорее уж наоборот. Но это будет и моя немалая победа. Доказательство того, что я, бывшая дочерью грозного Хранителя Равновесия[1], на что-то способна не только как его инструмент.

Вздохнув, я мысленно попросила у дворцовых кобольдов, служивших нам, стакан апельсинового сока — эти деревья прекрасно прижились на Имларис, а солнечные плоды пришлись по вкусу всем местным обитателям. Взяв появившийся под рукой высокий охлажденный бокал и покачиваясь на перилах, я прикрыла глаза и снова погрузилась в наблюдение напрямую — силовых экранов и прочих вспомогательных устройств я не люблю, да они мне сейчас и не нужны.

Изумляло то, с какой легкостью жители Носгота уничтожали созданное своими же руками, поддавались на провокации, бездумно лили кровь, не вспоминая о последствиях. Кто-то удовольствия ради, кто-то из идейныз побуждений, кто-то за плату. Ничего, вроде бы, нового, все как везде, и даже не так уж плохо — я слышала про случаи куда хуже. Но здесь… Здесь ее ставили во главу угла, превратив насилие в культ само по себе. Без цели, ради которой приносятся жертвы, без смысла, способного оправдать затраты, без готовности однажды заплатить по счетам, которые неминуемо выставит мироздание за попусту загубленные жизни и души…

Право, я почти с нетерпением ждала восшествия тирана на кровавый престол, гадая, что же он станет делать, споря со своей собственной судьбой?

Тиран пока резал очередной город. Избирательно.

Стейнченкроу шел под нож, как откормленная овца на бойню, ничего не в силах противопоставить неторопливому ночному убийце. А Каин не спешил, выбирал жертв тщательно, выслеживал тихо и убивал аккуратно, не вызывая подозрений и избегая слухов о вампирах. Он свез знакомство с циркачами, прибившись к охране маленькой бродячей труппы и убедительно играл роль вышибалы на представлениях, попутно флиртуя с красоткой-танцовщицей по имени Жоэль. И как, интересно, он собрался выкручиваться, когда речь зайдет о ближайшем сеновале?.. Хорошо, ему хватило ума скрыть драконьи клейма на броне и оружии с помощью несложной иллюзии, такой же, какую он натягивал, притворяясь человеком; все же, знак таинственных оружейников Сериоли слишком приметен. Пока что роль дорогого наемника, у которого хватило заработка на хорошую лошадь, ему удавалась. Он постоянно крутился на виду, по вечерам пропускал стаканчик-другой с дюжими парнями-акробатами. Он даже не пересекал линии защитных менгиров, немедленно поднимающих тревогу о вторжении вампира.

А меж тем крохотные черные нетопыри сновали повсюду в городе и окрестностях, проникали во все возможные щели — ведь они-то не были самим вампиром! Глаза и уши Каина наводнили городок, фермы под стенами и окрестные деревни, принося ему сведения обо всех жителях. На эту роль годились не только собственные частицы: крысы, кошки, лесные летучие мыши и белки тоже поддавались воле вампира и охотно служили соглядатаями. Каин на удивление легко ладил с животными и уговаривал их. И, кажется, жаловал диких тварей куда больше, чем людей.