Кровь и тени

— А… Я даже не знаю, что сказать. Даже если добьюсь успеха, то это точно будет не в ближайшее время. Вряд ли королева захочет отложить помолвку.

— Верно, так что именно поэтому недостаточно быть сильным и умным… Кстати, ты ведь мне хотел показать прогресс тренировок. Пошли в тренировочный зал башни. Я хочу поглядеть.

— Точно, совсем забыл, — Лекс резко встает и берет со скамьи меч. — Я каждый день тренировал навык, так что добился некоторых результатов.

Через некоторое время они стоят посреди широкого поля в башне. Это хорошо освещенная арена со светлой каменистой почвой. Это помещение, как и библиотека, находится в зоне искусственно расширенного пространства.

— Гляди, — Лекс заносит меч над головой и смотрит на свечу, прихваченную из библиотеки. Огонек чуть подрагивает, а после вдруг затухает, когда рядом с ним пронеслась голубая волна. Лекс не пошевелил ни единым мускулом, просто из меча вырвался поток магической энергии, отдаленно напоминающий меч.

— Теперь я могу потушить свечу. Правда, в списке навыков ничего нового не появилось.

— Навык появится только тогда, когда получится «Прибой мечей Мидра». Теперь тебе нужно увеличить силу удара, плотность энергии и скорость активации, — объясняет Гнисир. — Тебя ведь снабжают ресурсами для подготовки?

— Да, благодаря принцессе Кэйле. Мне раз в неделю дают магические кристаллы низкого или среднего качества, а также тренируют бою, базовым воинским навыкам, стрельбе и верховой езде. Правда, я не настолько ценный, чтобы мне давали страницы из Словаря Сократа.

— Лучше мастерски владеть одним навыком, чем быть посредственностью в сотнях. Мне нужно вернуться к работе, а ты возвращайся во дворец и передай принцессе Кэйле, что я зайду сегодня во второй половине дня для тренировки.

— О, а я могу тоже с вами потренироваться?

— Нет, принцессе будет комфортнее, если на нее будет смотреть не больше одного человека.

— Да, понимаю. Тогда я постараюсь на своих тренировках и подумаю над твоим предложением. Спасибо, Ирай. Ты мудр, как Магрит Аламинский, — Лекс пожимает руку.

— Это который насиловал маленьких мальчиков в перерывах между написанием философских трактатов? За комплимент двойка, но за старание — пять.

— Чего? — глаза у Лекса округлились. — Я не видел такого в книге.

— Не стоит слепо доверять тому, что пишут в книгах. Жизнеописание многих известных людей лишено многих неприглядных фактов. Если ты действительно хочешь погрузиться в любую предметную область, то нужно использовать перекрестное изучение материалов. И пока я не начал читать следующую лекцию, беги, — Ирай подталкивает Лекса к выходу, а сам возвращается в библиотеку. Нужно подготовиться к пробуждению Тени у Кэйлы, а также обсудить завтрашнее мероприятие с Мудрой Лисицей.

Глава 8

Кэйла сидит в своих покоях с раннего утра и не испытывает необходимости выходить отсюда. И при этом продолжает смотреть в окно без какой-либо четкой цели. Даже на книги сегодня плевать. Когда попробовала начать чтение, мысли все равно улетали по своим делам.

«Да сколько можно?» — принцесса ругает себя и начинает ходить по комнате подобно зверю в клетке.

«Я поступаю эгоистично, выказывая нежелание выходить замуж, хотя должна отплатить Локростам за доброту. Но я действительно не хочу. Я собиралась стать известным ученым, которому не нужно прикасаться к живым существам, чтобы изучать книги или ставить опыты», — девушка продолжает нарезать круги, а потом слышит стук в дверь.

— Время вашей тренировки, ваше высочество, — голос Ирая легко узнать.

Кэйла подходит к двери и открывает её.

— А мы можем сегодня сделать выходной? Я совсем не в форме, — признается Кэйла, опять ощущая стыд от вранья. На самом деле может тренироваться, но голова настолько забита переживаниями, что руки просто опускаются.

— Нет, ваше высочество, время для нас является дефицитным ресурсом. Но не переживайте, нам даже не потребуется выходить из комнаты. Сегодня я пробужу в вас силы.

Прозвучало очень загадочно, так что Кэйла вынуждена пропустить внутрь и запереть дверь.

«Я вообще его не понимаю. Ходит с постоянной улыбкой на лице и знает ответ на любой вопрос. Возможно, его подослала Шерил, чтобы убедить меня прекратить переживать насчет ерунды?» — Кэйла решает это сразу уточнить.

— Послушай, Ирай…

— Слушаю…

— Я понимаю, что мое поведение недостойно принцессы Моунцвеля. Когда я разберусь со своими чувствами, я исполню свой долг. Меня не нужно переубеждать или успокаивать, — Кэйла старается говорить медленно и уверенно, но все равно ускоряется, словно боится, что её перебьют.

— Принято, — кивает Ирай, которому словно все равно на эти слова. Сейчас занят тем, что достает из кармана свернутую черную ткань.

— Я просто подумала, что…

Гнисир вдруг прикладывает палец к губам, призывая к молчанию.

— Ваше высочество, я пришел помочь вам обрести силу духа, которой другие позавидуют. Я не собираюсь оказывать влияние на ваши решения относительно личной жизни или политики. Забудьте на время обо всем, что вас тревожило, и посмотрите сюда.

Теперь Кэйла внимательно разглядывает черную ленту в руках молодого человека. Пока нет никаких догадок, что это и для чего используется. Похоже на ленту для волос, но вряд ли это действительно она.

— Что это?

— Это часть особого артефакта, который поможет связаться с Тенью.

«С Тенью? Зачем?» — Кэйла знает, что это такое и какой результат можно получить в случае успеха. В некоторых научных работах говорилось, что союз с Тенью может сделать человека целостным, но с другой стороны может добавить неудобств, ведь Тень редко бывает точной копией обычного сознания.

— Вы знаете, какие есть стадии, ваше величество?

— Да. Знаю. Первая стадия — это знакомство. Человек налаживает контакт с Тенью и узнает о ней больше. На следующем этапе происходит вызов, когда человек может по желанию обратиться к Тени и напрямую вызвать её для какой-либо цели. Третья ступень — это обратный вызов, когда уже Тень получает возможность выдернуть сознание в область собственного существования. Это может быть опасно, и этот шаг является обязательным, если нужно пройти последнее испытание, а именно подчинение. Если победит человек, то Тень станет послушной до конца жизни, предоставляя огромные преимущества. В противном случае человек начнет жить, повинуясь желаниям своей Тени. И даже если несчастный был праведным человеком, а Тень была полной противоположностью, то в итоге человек испортится и станет жить для удовлетворения глубинных желаний. Обычно те, кто решают использовать Тень, не заходят дальше второго шага, но если не рискнуть, то не получится взять максимум от Тени.

Сама того не ожидая, Кэйла выдала целую лекцию. Единственное, что у нее хорошо получается, так это читать книги и запоминать информацию. Когда нужно просто ответить на какой-то вопрос, волнения особого нет.

— Верно, — кивает Ирай. — Но Тень не стоит считать какой-то отдельной сущностью, что живет в голове человека.

— Да, это скорее отражение души и потаенных желаний, — соглашается принцесса, читавшая об этом. — Тень и так является нами, но чаще всего сознательно подавляется моральными установками, воспитанием и законами. Ты правда думаешь, что Тень мне поможет?

— Ваша Тень — это чудовище, в которое вы превращаетесь из-за проклятия.

Кэйла испуганно смотрит на собеседника, но потом снова опускает взгляд. Сначала это известие взволновало, но потом неожиданно стало все равно, ведь она уже привыкла жить с проклятием в крови. В детстве её часто посещали кошмары о том, что она просыпается в кровати, но вместо человеческого тела видит себя в паучьем обличьи.

— Монстр со страницы Гримуара Чудовищ скорее всего подавил вашу изначальную Тень, либо она просто не успела сформироваться окончательно, раз вы были прокляты в раннем детстве. У детей Тень аморфна и только готовится принять форму относительно жизненных событий и воспитания. Но не стоит считать Тень врагом и даже больше: если вы сможете подчинить её себе, то сможете даже обуздать действие проклятия.