Кровь и тени

Гнисир торопит своего юнита, но войска Амеллы в целом не очень мобильные, так что они могут не успеть дойти до пещеры и коснуться нужного артефакта. И именно в этот момент решает показаться Энедер, буквально свалившись с небес.

Корабли спасения видны всем командам независимо от расстояния, а еще они рассеивают вокруг себя туман войны. Это позволяет увидеть огромного красного дракона, который проносится над судами и сжигает их. Флот спасения уничтожен всего за один ход, и это не дело рук Поветрия.

— У него Красный Дракон Мирот! — возбужденно выпаливает Амелла. — Энедер пошел по пути «Сделки с Доменом Зверей».

— Не только это. Еще и «Принятие драконьей родословной». Он не собирался спасаться на кораблях, он хочет победить, оставишь царем горы.

«Вполне очевидно, что мастер мунлуда будет стараться выиграть самым сложным способом. Победить Поветрие в этом регионе без объединения всех команд невозможно, так что он просто решил остаться последним выжившим. И он постоянно парил над облаками, поэтому Королева Лесных Опушек не могла его засечь», — Ирай смотрит на то, как тонут горящие корабли, после чего пространство вновь заполняет туман войны.

— Вариант спасения на кораблях больше не имеет силы. Одолеть демонов невозможно, а чтобы остаться последним выжившим, Энедеру достаточно летать над картой и ждать, пока Поветрие нас не уничтожит, — рассуждает Гримуар Разума. — Это говорит о том, что сейчас он будет парить над нами в попытке понять, занимается ли кто-то из нас поисками артефакта. Так как у него летающий юнит, да еще дракон, он может держать под присмотром огромные территории. Ирай, иди на восток, там снова идут демоны. Дай себя заметить.

— Понял, — говорит молодой человек и приказывает юниту как бы случайно попасть в засаду, из которой приходится бежать со всех ног.

«Расчет тут понятен, у демонов численное превосходство, поэтому логично, что наша команда старается сбежать. Энедер должен это видеть. Но если бы мы продолжили движение к пещере без этого, то он мог бы понять, что там может быть что-то важное», — Ирай смотрит, как Амелла жертвует Высшими Энтами, чтобы задержать демонов, но в спины убегающих летят жуткие заклятья, разрывающие землю и взрывающие воздух.

Потери колоссальны, но пещера уже рядом. Осталось забежать и коснуться артефакта, чтобы победить, но в этот момент Гнисир снова смотрит на происходящее из глаз юнита. Над головой раздаются хлопки крыльев огромного красного дракона, который, вероятно, раскусил их план, либо просто решил перебдеть.

— Задержи его! — приказывает Королева Лесных Опушек, после чего Гранд-ассасин бросается в бой. Всю партию Ирай развивал юнита как самостоятельную единицу, так что имеет в арсенале средства для убийства, но поможет ли это против дракона?

Убийца исчезает в тенях, а потом вдруг оказывается на спине дракона. Молниеносный удар, и кинжал вонзается в спину монстра. В другой ситуации подобная атака не смогла бы пробить драконью шкуру, но у ассасина есть особые способности по типу пробития любой брони или поиска уязвимых мест. Мунлуд предоставляет невероятно гибкие возможности развития юнитов, поэтому одна партия может не быть похожей на другую.

Но Энедер игнорирует нападение и летит прямо на Королеву Лесных Опушек, словно догадался, кому отведена главная роль. Гранд-ассасин пробегает по шее дракона и вонзает кинжал в правый глаз. Только это позволяет временно заблокировать Энедеру управление над юнитом. Дракон падает на землю, а вместе с ним катится по земле ассасин, который достаточно ловок, чтобы получить минимум травм.

— Умрите! — вдруг выкрикивает дракон и изрыгает пламя из пасти.

«Черт», — Ирай действует молниеносно, пользуясь «Божественной реакцией». Амелла не успевает защитить Королеву, занятую сотворением магии, так что Гнисир просто бросает ассасина прикрыть телом напарницу от огненной атаки.

«Ну вот, после такого я не выживу», — Ирай смотрит на обугленный труп, но выигранное время Мудрая Лисица использует для победы.

— Предательство рода человеческого! — выкрикивает Королева Лесных Опушек.

Это и было секретным оружием, которое она ковала на протяжении партии. Если выполнить особые условия, то в определенный момент можно переметнуться на сторону Поветрия. Конкретно в их случае она поглощала корнями кровь и плоть демонов, что оскверняло её леса. Теперь демоны видят в ней союзницу, но за это придется потерять связь со Сферой Леса и получить Сферу Хаоса.

Демоническая орда огибает фигуру лисицы в ореоле устрашающей ауры и атакует дракона, который не успел взлететь. Даже такой сильный юнит в такой ситуации погибнет, что и происходит, когда воздух прорезает черное копье, ударяющее в грудь. Сила удара оказалась такова, что массивное драконье тело свернулось в спираль, а потом разорвалось на ошметки. На карте региона появляется фигура одного из полководцев Двуединства. Это этап, после которого враги Поветрия скорее всего падут.

Королева Лесных Опушек берет на руки пожертвовавшего собой напарника и направляется к пещере, где касается артефакта в виде летающего шара голубого цвета. Это конец игры, в которой они победили.

— Потрясающе, — Энедер отрывает взор от игровой доски и смотрит на Ирая и Амеллу. По его щеке скатывается капля пота, словно он всерьез подошел к противостоянию. Другие участники тоже принимаются бурно обсуждать произошедшее. Те, кто выбыл, могли видеть всё происходящее.

— Какой неожиданный маневр, — хвалит Филипп Нокрас, который просто стоял рядом и подливал участникам вино в бокалы.

— Да-да, — кивает мастер из Гвент-Дея. — За последние два года я еще ни разу не проиграл. И это великолепное чувство.

«Он прямо светится от счастья, хотя в начале партии стоял и хмурился. Странно видеть у азартного игрока стремление проиграть. Возможно, это проклятье Ифрата или скука от постоянных побед?» — думает Ирай, а вслух благодарит всех за отличную игру.

Тем временем фигуры и игровое поле пропадают, а Ирай слышит в голове голос:

— Победа подтверждена. Кто задаст вопрос?

Амелла смотрит на Ирая и кивает. Ей не нужны никакие ответы, так что Ирай может озвучить вопрос, который хотел задать архимаг. А именно информацию о предательстве одного из дворян, что принимал участие в сегодняшней игре. Вот только Гнисир не собирается тратить такую возможность на раскрытие интриг, пускай и с участием культа Поветрия.

«Я изначально пришел в Моунцвель не для того, чтобы бороться с Поветрием, спасать принцесс или читать книги в библиотеке. Это сопутствующие дела, которые приблизят меня к цели. А заключается она в том, чтобы убить определенные цели. Кристо, Хамад, Енсон, Камира…», — Ирай проговаривает про себя восемь имен, так как девятый, а именно Анхель, уже мертв. А потом мысленно задает вопрос: