Кровь и тени

— Не буду скрывать, что я и сама хотела бы иметь такую службу во дворце. Ходила бы в красивых платьях, обсуждала с принцессой парней, научила бы её пить водку и курить. Знаешь, я тоже в каком-то роде советчица хоть куда.

— Не сомневаюсь.

— Но не всем дано летать в небесах. Так что обычно я просиживаю зад в гильдии, или просиживаю зад в седле, или бегаю дикаркой по лесам и болотам в поисках монстров или разбойников.

— Работа авантюристов тоже важна и нужна.

— Угу, но сейчас мне бы хотелось стать принцессой. Как думаешь, его величество захочет меня удочерить? Я буду милым ребенком.

— Маловероятно. И тебе пора уже своих детей заводить, а не становиться чьей-то дочерью.

— Ты в курсе, что для этого нужны два человека?

— Разве? — Ирай останавливается у берега реки, который скоро может быть завален трупами.

— Ха-ха-ха, ты такой же, как всегда. Да, представь себе, я не могу зачать ребенка силой мысли.

«В каком смысле такой же, как всегда?» — почему-то эта фраза резанула слух. Они встречались всего один раз во время поимки культиста.

«Разве что потом она продолжала следить за мной. Хотя, я должен был заметить слежку. Чего она на самом деле хочет от меня?» — Ирай поворачивается к Хироне, которая принялась запускать камни в воду, чтобы получились «блинчики».

— Я тоже такое не умею. Скажи, что тебе от меня нужно?

— А? — Демоница Икрелег отвлекается от бросков. — Да ничего. Просто увидела знакомое лицо и решила составить компанию. Если будешь ходить с хмурым лицом, никогда не найдешь себе девушку.

— Постараюсь побольше улыбаться.

— Сказал он, а между строк отправил: «А теперь свали куда подальше», — смеется собеседница. — Пойду попристаю к кому-нибудь еще.

Хирона Свайгел действительно уходит, качаясь из стороны в сторону, словно балансирует на невидимом канате. Люди не меняются, несмотря ни на что. Ирай снова смотрит на реку, а потом на берег. Здесь нет подходящего места для проведения ритуала, но вдалеке видны невысокие холмы. Наверное, будет лучше провести ритуал именно там.

Определившись с местом, Ирай направляется к палатке, выделенной принцессе Кэйле. Вокруг стоит охрана, которая теперь пропускает без каких-либо досмотров, хотя по мнению Гнисира это неправильно, ведь есть навыки, меняющие обличье. Внутри шатра на полу сидит девушка с закрытыми глазами. Нетрудно догадаться, с кем она сейчас общается.

— Как получается? — спрашивает Гнисир.

— Просто отлично, — Кэйла открывает глаза и встает на ноги. — Тень мне порой рассказывает что-то интересное.

— Не сомневаюсь, но Тень — это часть человека. Она не сможет заменить полноценное общение, поэтому я рекомендую побольше общаться с посторонними людьми.

— Хорошо, без проблем, — беззаботно кивает принцесса, уже не страшась чего-то подобного. Она и вправду становится более уверенной, найдя в себе силу.

— Но когда я смогу использовать её для чего-нибудь более значимого? Может, есть какая-то тренировка?

— Здесь быстрого результата можно не ждать. Могут уйти года для выстраивания отношений с Тенью. Либо можно согласиться на обратный призыв, когда уже вы окажетесь во власти Тени. И если выйдете победительницей, то сразу получите в свое распоряжение все бонусы. Но никаких тренировок я для вас более проводить не смогу. Приказ её величества.

— Что? Она запретила? Почему? — на лице девушки появляется раздраженное выражение лица.

— Кто знает, — пожимает плечами Ирай. — Но сейчас действительно не до этого. Ночью мы проведем ритуал. Вы прочли записи?

— Да, перед отправкой я обсудила ритуал вместе с мастером Учибаеши. Но кое-что мне не дает покоя, — взгляд Кэйлы блуждает по шатру. — Разве опытные маги не лучше бы справились? Я, конечно, с детства читала разные книги и интересовалась старинными ритуалами, так как искала подсказки того, как избавиться от проклятья. Так что я могу признать, что понимаю в древних техниках чуть больше большинства, но это не настолько большое преимущество.

— Что же, на этот вопрос я могу ответить. Откуда люди черпают силу для Языковой Системы? Почему имена произносимых навыков на общем языке вдруг начинают обладать силой божественного?

— Ну, так ведь Ифрат сделал, — пожимает плечами собеседница, которая явно никогда об этом не задумывалась. — Он же бог, значит, может и не такое.

— Допустим. Но древние Наречия и ритуалы существовали задолго до Поветрия. Почему? И откуда они тогда черпают силу?

— М-м, Наречия — это как раз-таки слова на языке богов. Зная их и понимая их суть, можно использовать мистические силы. Ритуалы — это церемониал Наречий, который придумали те, кто не мог говорить напрямую на языке богов. Там особые слова, телодвижения, фигуры, предметы и состояние ума дополняли то, чего недоставало многим. Так уж получилось, что далеко не все могли говорить на Наречиях таким образом, чтобы слова меняли мир. Ритуалы — это попытка облегчить себе работу, — Кэйла без запинки дала верное объяснение.

— Все верно. И откуда черпается сила?

— Без понятия. Это одна из древних загадок миров, которую ни один ученый разгадать не смог. Все сошлись во мнении, что таковы законы мироздания, но кто их такими установил, и где находится исток всего, никто не знает. Принято называть просто мистическими силами.

— А знаете ли вы, как появились на свет Гримуары?

Кэйла задумчиво смотрит в ответ, а потом растерянно пожимает плечами.

«Что же, Гримуары — еще большая загадка», — думает Ирай и не собирается посвящать сейчас принцессу в подобные тонкости.

— Я могу с уверенностью сказать, что Гримуары тоже используют мистические силы. И раз вы несете в себе частицу подобного существа, то это повысит шансы на успешное проведение ритуала. В современном мире все ритуалы направляются с просьбой Ифрату, но ответ приходит не всегда. И тот ритуал Поиска Силы, с помощью которого вы нашли Лекса, был обеспечен вовсе не богом игр.

— Ты хочешь сказать, что он получился из-за моего проклятья? — кажется, Кэйла об этом никогда не думала.

— Да. Именно поэтому будет лучше, если ритуал проведете именно вы, а не какой-то королевский маг. Мы ведь собираемся вызвать настоящее стихийное бедствие, и нельзя воздействовать на природу, не имея нужной силы.

— Кстати, да, меня всегда удивлял тот факт, что какие-то ритуалы могут совершить нечто такое, на что у человека в принципе не хватит сил. Вплоть до вызова катаклизма. Быть может, это даже хорошо, что ритуалы по большей части забыли, а Наречия и так никогда не были всем доступны. Если бы каждый мог менять мир словами, то случилось бы что-то страшное.

— Мудрые слова, ваше высочество. Я с вами соглашусь. А теперь предлагаю отрепетировать грядущий ритуал. Я буду проводить его вместе с вами, но основную работу придется выполнять вам.

— Хорошо, давай. «Обрушение небес», да? Звучит жутко.

— Всем ритуалам авторы пытались дать максимально грозное и возвышенное название. Небеса действительно обрушатся, но не сами, а дождем. Невероятно сильным ливнем, который может затопить огромные территории.

— А что будет, если враги до нас просто не доберутся в таком случае?

— Доберутся, — улыбается Гнисир. — Им нельзя сидеть на месте. С учетом собранных данных можно с уверенностью сказать, что новый король Друксау просто не будет сидеть спокойно на одном месте. Он берет своё наглостью и напором. Если будет слишком осторожничать, к нам наконец могут прийти подкрепления из соседних стран. Ему будет просто невыгодно сильно задерживаться с решающим сражением. Поэтому он погонит войска вперед, несмотря ни на что. И когда они дойдут до реки, то поймут, что она сильно разлилась после дождей, а солдаты будут на пределе от усталости.