Кровь и туман

– Да, – киваю я.

Лена помогает забыть о боли. Работа помогает забыть о боли. Друзья помогают забыть о боли.

Вот только подавить эмоции и избавиться от них – две слишком разные вещи.

***

– Тайный Санта! – восклицает Виола.

Спокойный вечер Рождества прерывается её появлением в гостиной и слишком радостными воплями. В руках Виолы красная шапка с белым помпоном. Внутри – имена всех в штабе.

Каждый год она делает это. Независимо от того, какие события предшествовали и какие только должны будут состояться. Не знаю, зачем, и не знаю, нравится ли это всем настолько, насколько нравится самой Виоле, но я от этой идеи всегда был, есть и буду далеко не в восторге.

Я высверливаю взглядом дыру в шапке, надеясь, что осведомлён не обо всех способностях оборотней, и в них входит ещё и лазерное зрение.

– Я первый! – восклицает Марсель.

Ещё секунду назад малец сидел со Славой на ковре у камина, а сейчас уже оказывается рядом с Виолой и лезет рукой в шапку чуть ли не по самый локоть.

Вытаскивает скомканную бумажку. Разворачивает, читает имя. И тут же совершает главную свою ошибку – поднимает глаза и находит взглядом Марка. Ясно, кто ему выпал. Хорошо, что сам Марк слишком увлечён разговором с Андреем, чтобы это заметить.

– Кто следующий? – спрашивает Виола.

Энтузиазм заканчивается на том, на ком и начался. Кроме Марселя никто из присутствующих в гостиной не желает тянуть новогодний жребий.

– Ну же, ребят!

Бедная Виола. Девчонка из кожи вон лезет весь день. Первой потащилась в кладовку за игрушками, первой надела дурацкий свитер с оленями, первой встала с утра и принесла на завтрак двадцать стаканчиков с горячим шоколадом.

Мне её, конечно, жалко, но не настолько, чтобы втягивать себя в эту авантюру.

– Давай мне, – сдаётся Слава.

Виола расцветает. Подносит Славе шапку. Та, в отличие от Марселя, особо долго не копошится и вытаскивает явно самое верхнее имя. Разворачивает. Марсель в шутку норовит заглянуть в записку, но она толкает его в плечо.

По лицу не ясно, кто ей достался. Прочитав, Слава сразу кидает записку в камин, где она тут же сгорает.

После Славы Виоле удаётся уговорить ещё троих, включая Лену. Непреклонными остаются лишь я, Шиго и Кали.

– Твоё имя я тоже записала, – сообщает Виола, подходя к Шиго. Трясёт шапкой. – Так что можешь поучаствовать.

– Это обязательно? – уточняет феникс.

– Нет, но это весело!

– Плюс, я смогу убедиться в том, что ты не скряга, – подмечает Нина. Она своё имя вытащила после Андрея, правда сразу сообщила, что это Анита, тем самым разрушая всю суть “Тайного Санты”. – Моя будущая жена должна быть готова преподносить мне дорогие подарки на наши годовщины.

– Но мы-то не женимся, – отмечает Шиго.

– Погоди, вот дойдёт дело до предложения – и ты попросту не сможешь мне отказать. Я слишком хороша в организации сюрпризов!

Шиго качает головой – шутку она явно не оценила. И всё же во всеобщем веселье (без веселья как такового) участвует. Читает выпавшее имя, показывает его Нине. Та в ответ что-то шепчет ей на ухо.

– Ко мне можешь даже не подходить, – сообщает Кали.

– После того, как в том году ты подарил мне напольные весы, я больше твоё имя не вписываю, – говорит Виола тихо и на Кали не глядя.

Чтобы восстановить справедливость и поставить Кали на место, я произношу:

– Мудак.

Плюсы того, чтобы потерять близкого человека – даже такие конченые личности, как Кали, не будут тебя трогать. Поэтому он лишь выпячивает челюсть и скалится, но не отвечает.

– Виол, давай мне, – я сдаюсь и щёлкаю пальцами, подзывая Виолу.

Моё согласие возвращает праздничный дух, который из неё выбить едва удалось Кали.

В шапке ещё полно бумажек. Я для виду вожу рукой, перебирая их, вытаскиваю один. Разворачиваю. Читаю имя и ухмыляюсь.

Надо же . Из всех возможных участников именно она.

“Слава Р.”.

– Ну и кто там у тебя? – спрашивает Кали с издёвкой.

– Мамка твоя, – отвечает Андрей за меня.

Кали вскакивает.

– Обалдел?

С той же скоростью, с которой Виола расцвела после моих слов, его лицо перекашивает ярость. Но Андрею хоть бы хны. Он и носом не ведёт, когда Кали дёргается ему навстречу, явно демонстрируя метафорически брошенную прямо в лицо дуэльную перчатку.

– Если драться собрались – вышли оба из гостиной, – строго требует Лена. – Мы пол-утра украшали её не для того, чтобы вы, два бугая, тут всё разнесли.

– Никто не собирается драться, будь спокойна, – отмахивается Андрей.

Но у Кали, похоже, другие планы.

Я замечаю это раньше других на несколько секунд. Меняется запах, меняется тяжесть давления, меняется атмосфера вокруг разъярённого защитника. Раньше, чем он рвётся совершить попытку разукрасить Андрею физиономию, в игру вступаю я, вырастая между Кали и его целью непроходимым препятствием.

– Ясно же сказали, – цежу я сквозь зубы. – Не здесь.

Кали дышит тяжело. Глаза бегают от меня к Андрею и обратно.

– Да пошли вы оба, – в итоге отрезает Кали.

Разворачивается на пятках и пулей вылетает прочь из помещения.

– Терпеть его не могу, – сообщает Андрей.

– Никто не может, – говорит Слава.

– Но он хороший защитник, – напоминает Полина. – В рейтинге стоит одним из первых.

– Только поэтому я его до сих пор и не грохнул, – продолжает Андрей. – А прецеденты были!

Замолкая, Андрей глядит на одну только Славу. Она, в свою очередь, ловит на себе его взгляд и неодобрительно качает головой.

– Обмен подарками как обычно устроим первого с утра, – объявляет Виола. – Так что сильно не пейте накануне. Я ещё хочу общую фотографию сделать!

Народ в гостиной переглядывается, но не спорит. Те, кто хорошо знают Виолу, в курсе, что нет смысла вступать с ней в спор, когда дело касается организации Нового года.

Больше, чем она, взбудоражен этим праздником всегда был только Саша. Даже обидно, что был … А ещё ему одному всегда удавалось удерживать энтузиазм Виолы в рамках.

– Сюда бы Сашу, – делюсь я с Леной. – Он знал, где у этой бензопилы, – быстро киваю на Виолу, – кнопка выключения.

– Это точно, – грустно соглашается Лена. – Жаль, что он ушёл.