Кровь моего врага

– А про опасность?

– Ваше Величество! – Эльран не выдержал, сорвавшись на крик. – Я сказал ей все, что мне велели, сделал все, что было возможно в той ситуации…

– Этого мало.

– Оставьте отца в покое, прошу! Он здесь совершенно ни при чем! Если хотите, возьмите меня, но не трогайте отца, прошу!

– Вывести его из зала.

– Прошу вас! Заклинаю Манве Создателем!.. – Голос стихал по мере того, как молодого эльфа выводили из Зала Памяти. Когда створки двери с грохотом захлопнулись, и крики за ними утихли, Хепри Второй горько вздохнул.

– И почему же она не пошла с ним?

Нутху закрыл чернильницу и сложил руки на коленях.

– Быть может, обида?

– Вряд ли. Ни один нормальный светлый эльф не предпочтет родному дому общество дху. Даже из-за самой кровной обиды. Где они сейчас?

– В Видрире, милорд.

– Плохо. – Хепри сжал губы. – Вышлите в Лоэрдилиен отряд. А лучше три, вместе с Хонсу.

– Хорошо, мой господин. Но…

– Власти Лоэрдилиена в курсе.

– Хорошо, мой господин.

Глава 18 Друг

«…Когда Тирит из семьи Имет Зенухим вступил в пору взросления, он получил свою первую саблю и наставника, которым был назначен Орниас, известный наемник из того же клана. Жестокий и надменный, он держал Тирита в черном теле и не упускал ни единой возможности втоптать мальчика в грязь. С каждым шрамом, с каждым переломом, полученным от наставника, ненависть Тирита усиливалась и скапливалась в глубинах его души. Именно ненависть и злоба подталкивали его, заставляя впитывать искусство боя, подобно губке, каждый день доводить себя до изнеможения на тренировках, отрабатывая выпады, блоки и финты. Он учился и терпеливо сносил все насмешки и побои, выжидая нужного момента.

Спустя год Тирит вернулся с очередного задания один, молчаливый и избитый. Орниас же бесследно исчез. Никому не было дела до пропавшего наемника, и вскоре мальчик получил нового учителя. Второй наставник сгинул через четыре месяца. Когда же исчез третий наемник, Тирита наконец оставили в покое, предоставив ему разбираться со своим обучением самостоятельно.

Спустя пару лет его познакомили с Исаиром, сыном верховной жрицы».

(«Жизнь Тирита Лоэрдилиенского, великого рыцаря», XV век после В.В.)

Старые сосны нависали над головой, темными лапами угрожающе тянулись к безжизненным склонам внизу. Меж старых, поросших мхом стволов повисли клочья тумана, густым киселем обволакивая Могильники. Могильники. Какую-то неделю назад Аллис даже и не думал, насколько холодным, неуютным и неприятным окажется место с таким названием. Нет, конечно, он мог себе представить древние захоронения. Полное запустение. Ни единого человеческого жилища в радиусе сорока миль вокруг. Порывы ледяного ветра, налетавшие с вершин гор… Но то, что они будут тупо сидеть у заброшенных чащоб без хорошего укрытия от снега и дождя, по ночам отбиваться от чрезмерно ретивых умертвий и просто ждать, пока им соизволят прислать подмогу, – вот это ему не могло присниться даже в страшном сне.

– Выбора нет, – в который раз устало произнес Тирит, не поднимая глаз. – Севернее, у Видрира идет война. Там кишмя кишат шедим. То, что у Избранных отсутствуют мозги и они сдуру ринулись туда, еще не значит, что мы должны сразу последовать их примеру. Подобные геройские походы бессмысленны. Гораздо безопаснее и выгоднее сидеть здесь и ждать подкрепления. Никаких людей, никаких шедим. Прекрасное место для восстановления сил.

Аллис цыкнул зубом и критично окинул взглядом сумрачную стену Могильников. Из темных глубин леса донеслось уханье и отголоски злобного шепота.

– Тебе не приходило в голову, что пока мы отдыхаем и прекрасно восстанавливаем силы, Изгнанник и девчонка таки соединят Камень?

– А тебе не приходило в голову, что заклинание, соединяющее Камень, нужно произносить в горах Лоэрдилиена? – В голосе Тирита проскользнула плохо сдерживаемая злоба. – И если он задумает идти туда, то все равно будет огибать Могильники.

Каким уверенным в себе, каким заносчивым он выглядел, когда произносил эти слова! Новый милорд, очередной любимчик жрицы. Наглая пробивная скотина. Аллис скрипнул зубами и покосился на безупречную осанку воина. Нет, Тирит не был безрассуден, он был умен и расчетлив, как змея. Также воин прекрасно осознавал, какие мучения его ожидали в случае провала, весь его вид говорил о готовности к такому повороту. Спокойный и совершенно непроницаемый. От этого командира избавиться будет гораздо сложнее, чем от вечно раздраженного, импульсивного Мартена. Вспомнив об этом отвратительном факте, Аллис было окунулся в трясину мрачных мыслей, но внезапно почувствовал присутствие посторонней силы. Темной, до странного не похожей на энергию, источаемую обученными магами.

– Вампир. Снова шныряет где-то рядом.

– Пускай шныряет, если ему так нравится. Все равно поделать с этим мы ничего не можем. Или ты жаждешь очередной стычки? – Тирит бросил взгляд на поджатые губы мага. – Я так и думал. И прекрати на меня таращиться, это раздражает.

Он выудил из-за пояса тонкий изящный кинжал и задумчиво всмотрелся в узор, испещрявший рукоять.

– Лучше бы подумал, как заставить эту штуку заговорить.

Аллис недоуменно моргнул.

– Кинжал Иса… Изгнанника? Что же ты раньше не сказал, что у нас есть его вещь?

– Я не обязан перед тобой отчитываться. Твоя задача – найти Избранного. Думаю, кинжал может помочь. – Он покосился на Аллиса. – Или я ошибаюсь?

– Нет, ты прав. Можно создать магически чувствительный компас… Хотя… – Маг перешел на неразборчивое бормотание, прикидывая, что можно сделать, затем вырвался из вихря собственных мыслей и указал на кинжал. – Дай-ка его мне.

Красные песчинки, раскиданные поодаль, взметнулись в воздух вместе с легкими снежинками.

На южной окраине Могильников, где заброшенные чащи переходили во вполне живые леса, мерцал огонь костра. Несвойственный здешним диким местам, он притягивал к себе животных, как нечто новое и неизведанное. Костер привлек и косулю, чья изящная тень застыла между елей. Она настороженно повела влажным носом, топча свежий снег копытами. Обычно рядом с огнем обитали двуногие, но они не селились здесь. Да и нюх словно подводил ее – запах людей отсутствовал, зато явственно ощущался другой, сухой и затхлый. Так пахло из старых пещер на юге, где круглый год под потолком пищали летучие мыши… Косуля прислушалась, застыв на долю секунды, затем молниеносно отпрыгнула в сторону, к покрытым снежной шапкой кустам жимолости. Удар настиг ее через пару метров. Голова животного неестественно вывернулась, щелкнув позвонками, тело рухнуло, еще раз дернулось в конвульсиях и застыло. Снежное одеяло захрустело под дорогими кожаными сапогами. Рука в перчатке одним движением сгребла косулю за горло и утащила наверх. Алые капли брызнули веером, мгновенно пропитав снежный покров.

Когда сопение и причмокивание затихло, обескровленное тело полетело в кусты. Широкоплечая фигура поплелась обратно к костру, попутно вытирая снегом испачканное лицо и руки.

На время Линд наелся. Ненадолго усмирил зверскую неусыпную жажду, глодавшую его с того самого дня, как он умер. Смерть и следовавшее за ним перерождение отнимали много сил – это милорд объяснил вполне понятно. Но вот когда должен был закончиться этот вечный ад в глотке, Хафиз не сказал. «Для каждого свое время», – туманно произнес он и умолк, ясно дав понять, что разговор окончен. При этом милорд не терпел крови животных, называя ее «грязной и презренной». Потому жажду приходилось терпеть, пока милорд не скрывался в северной стороне, после чего Линд кидался со всех ног в лес и, подгоняемый жаждой, выискивал любое теплокровное создание. В пищу годилось все. В расход шли даже мыши, имевшие неосторожность вылезти из нор.

Но сегодня ему крупно повезло. Усевшись перед небольшим костерком, Линд сыто раскинул ноги и довольно прищурился. Если бы не красные песчинки, неожиданно закружившиеся рядом, он бы даже рыгнул.

– Когда, в конце концов, ты отвыкнешь от мерзкой привычки при любом удобном случае разжигать костры? Тебе же плевать на холод, давно пора к этому привыкнуть.

– Простите, хозяин. – Линд покорно склонил голову. – Мне затушить его?

– Нет, оставь. – Хафиз мягко опустился на одеяло и откинулся в глубь палатки. Странный блеск его темных глаз выдавал приподнятое настроение. – Некий Избранный… Даже целых двое, эльфийского происхождения. Путешествуют вместе. Один из них женского пола. – Хафиз хитро прищурился и метнул взгляд в сторону молодого вампира. – Случаем, никого не напоминает?