Кровь Пяти Драконов

«Что ж, придется играть с огнем, – быстро подумал Лагерфай, – они достаточно близко».

Немиссар вновь рванулся вперед; Лагерфай с присущей Водным гибкостью уклонился от выпада, пропуская меч над плечом.

Долей секунды позже пропитанный Водой кулак впечатался в грудь немиссара с совершенно неожиданной силой, отшвыривая мертвеца прочь и сбив еще одного зомби. Немиссара это ошеломило лишь на секунду – зомби и так уже подходили все ближе, два боевых призрака зашли за спину Лагерфаю… но, поднявшись вторично, мертвец застыл в изумлении.

Потому что сейчас анима Лагерфая блистала не только сиянием воды – в ней плескалось ярое, золотистое пламя.

– Ты… ты же Водный! – прохрипел немиссар.

– Вода – река души моей, – нараспев произнес Лагерфай, повторяя слова своего учителя боевых искусств, – над ней пылает пламя. Огонь Золотого Янычара.

Поднятый кулак вспыхнул ярким золотистым огнем, заструившимся от пальцев к запястью и предплечью.

– Горите, твари тьмы.

Он со всей силой вогнал кулак в лицо ближайшего зомби – и мертвая плоть мгновенно занялась пламенем, вырвавшимся из руки Лагерфая и воспламенившим одежду и кожу врага. В тот же миг сблизившиеся и вскинувшие оружие зомби застыли – их охватил призрачный, колеблющийся огонь.

Миг спустя он стал настоящим и поле боя озарилось десятками пылающих факелов; зомби горели молча, боевые призраки и немиссар взвыли, когда огонь принялся пожирать их. Отблески пламени метались по полю, играя сотнями оттенков в аниме Лагерфая, на оружии Стражей, на лице отступающего к соляным линиям Штерна.

Для этого и был создано боевое искусство Золотого Янычара. Для этого мастер Джанкол и обучил ему Лагерфая сорок три года назад.

Всегда, выпуская силу чармов этого стиля, особенно того, что венчал искусство, Лагерфай чувствовал безмерное удовлетворение. Как еще можно одновременно сразить столько темных тварей?

Разве что надо было подманить их к себе – не такую уж большую область охватывала магия стиля.

Прогоревшие почти мгновенно зомби обрушились на землю; как Лагерфай и подозревал, спалить он сумел не всех, и новые мертвые солдаты безмолвно двинулись к нему.

Но их было куда меньше. Лагерфай коротко усмехнулся, делая шаг вперед – рана отозвалась болью в ноге – вскинул руки. Видно, в зомби был вложен приказ выбивать самых опасных противников в первую очередь – двинулись они прямо к Лагерфаю.

Тот даже не стал шевелиться – заговоренные стрелы Стражей и молитвы – сорвавших голос священников заменили другие – сделали свое дело, лишая ходячих мертвецов подобия жизни.

– Отлично, – устало выдохнул Лагерфай. Скоротечный бой все-таки выматывал, да и Эссенцию он тратил очень уж щедро. Оглянувшись на Стражей, он приказал: – Так, быстро, проверьте, как там у ос…

– Сзади! – прервал его выкрик молодого Стража.

Лагерфай мгновенно развернулся, готовясь встретить удар – но его не последовало.

Вместо того из темноты проступила желто-серая колышущаяся пелена, внутри которой покачивался смутно различимый силуэт. Плотный туман медленно полз вперед: на глазах у Лагерфая он коснулся руки одного из зомби – явно свежего по виду – и плоть мгновенно усохла.

«Энтропический туман», – всплыло в уме Лагерфая название. Редкая пакость – стрелы ему нипочем, изгоняющие молитвы тоже не сработают: эти твари порождались Нижним Миром, они вообще никогда не были живыми и не помнили Творения.

Почему он раньше не появился? То ли военачальник решил подчистить туманом поле битвы после схватки, то ли тот просто не дополз даже за медлительными зомби… какая разница? Сейчас он здесь, надо что-то сделать.

Оставались только чармы Золотого Янычара. Сумеют ли они сжечь живой туман?

Лагерфай понятия не имел. Но иного варианта не было – и он, стараясь не ступать на раненую ногу, двинулся навстречу туману. Угасшие было ручьи анимы вновь зазвенели вокруг, когда Лагерфай принялся собирать Эссенцию.

«Даже непонятно, куда его бить, – с мрачной иронией подумал он. – Ладно. Буду просто жечь».

Лагерфай скользнул в боевую стойку, чуть расслабив ладонь. Так, парализовать туман горящей болью бесполезно… надо бить чистым огнем стиля. Ну и собственной стихией, конечно. Даже если и не убьет – наверняка ослабит так, чтобы остальным было легче, тауматурги каравана наверняка уже все талисманы вытащили.

Туман неспешно пожирал оставшееся до Лагерфая пространство. Двадцать шагов. Десять. Пять…

Лагерфай глубоко вздохнул, чуть сменил позу, отвел руку назад, готовясь атаковать.

Пронизанная серебром тень с равной легкостью вспорола ночную темноту и желтый туман. Удар невидимой силы разорвал смертоносную дымку, вспыхнувшее серебро озарило ночь, смешиваясь с отблесками огня на трупах и аниме Лагерфая; туман задергался, но в него уже вцепились острые когти. Ветер, поднятый могучими крыльями, был пронизан Эссенцией и бился в воздухе, рассеивая полуматериальную тварь.

Лагерфай застыл на месте, ошеломленно глядя на происходящее. Звериных черт и серебряного сияния было достаточно, чтобы сделать вывод… но лунар?! Здесь?! Сейчас? Откуда, во имя Драконов?

Прибытие лунара казалось прямым вмешательством богов – или все-таки именно Драконов? Объяснения этому чуду Лагерфай решительно не мог подыскать, но он слишком долго сражался с чудовищами, чтобы не научиться пользоваться всем, что подворачивается под руку.

– Лучники! – рявкнул он, и сбросившие оцепенение Стражи мгновенно осыпали туман заговоренными стрелами. Может, они и не причиняли вреда по-настоящему – но отвлекали тварь, не давали ей по-настоящему сопротивляться… и когти лунара рвали ползучую пелену с еще большей легкостью.

Еще пара секунд. Свист стрел. Удары когтей и крыльев.

А затем туман растворился – и лунар взмыл в небо, исчезнув в ночной темноте.

– Я ни демона не понял, что это было, – признался Ольсон, – но очень вовремя появился. Мы бы не успели караван так тронуть, чтобы туман не догнал, а рассвет-то еще не скоро.

– Это он очень вовремя появился, – кивнул Лагерфай. Раны он уже перевязал, и сейчас отчищал от гнилой крови копье – к счастью, не сломалось. – Потери есть?