Кровь Рима

Катон также присутствовал, чтобы представить Макрона и Нарсеса. После краткого обмена приветствиями Макрон предстал перед своими новыми подопечными и встал, расставив ноги в стороны, слегка постукивая витисом по ладони свободной руки.

Он уже подготовился к утренним учениям, установив тонкие шесты вдоль каменистого кустарника. На одном конце стояла тележка, заполненная кирками и лопатами. Неподалеку паслись два мула, а часть преторианцев прислонилась к повозке, с забавным выражением лица разглядывая людей, которых им вместе с центурионом предстояло обучать.

– Более печальной, позорной и отвратительной шайки негодяев, я не встречал, - согласился Катон.

– Но мы должны работать с тем, что имеем. Мне нужно, чтобы они маршировали в нашем темпе, могли перестраиваться в наши построения, реагировали на команды на латыни. Но прежде всего мне нужно, чтобы они могли построить приличные оборонительные укрепления. Если мы столкнемся с более крупными силами, наша жизнь будет зависеть от полевых укреплений, чтобы уравнять шансы.

– Не волнуйся, господин. К тому времени, когда я с ними закончу, они будут относиться к этим киркам как к продолжению своих рук.

– Я полностью уверен в тебе, Макрон.
– Катон хлопнул его по спине и повысил голос, чтобы завершить обмен репликами.
– Если я тебе понадоблюсь, я буду у гарнизонного квартирмейстера в Бактрисе. Продолжай, центурион.

Макрон отсалютовал, когда его друг отвернулся и зашагал в сторону города.

Оба они разделись и искупались в реке накануне вечером, когда лагерь был разбит и пароли переданы дежурным. Смена одежды и бритье помогли им обоим почувствовать себя более комфортно и презентабельно. И все это под шум трех вспомогательных когорт, которые в темноте трудились над строительством укреплений для защиты своих лагерей. Преторианская гвардия могла бы быть самым изнеженным формированием в римской армии, но они усердно тренировались и поэтому смогли возвести свой лагерь в два раза быстрее, чем их товарищи из вспомогательных когорт.

Только пращники соответствовали стандартам вспомогательных подразделений, с которыми Макрон и Катон вместе вели кампанию в Британии. Остальные когорты пробыли в Сирии гораздо дольше, чем им было необходимо. Гарнизонная служба и сопровождение сборщиков налогов означали, что самое близко приближенное к бою, с чем сталкивалось большинство из них, - это рукоприкладство по отношению к разгневанному налогоплательщику. Их снаряжение было в плохом состоянии, и Макрон не мог не задаться вопросом, как командующий Корбулон собирается сделать из этого бесперспективного материала что-то достаточно эффективное, чтобы противостоять и победить парфян. По мнению Макрона, еще предстояло решить, кто скорее разобьет ему сердце: ауксилларии или иберийцы, ожидающие его.

Он вдохнул и повернулся к своему переводчику.

– И так, Нарсес. Давай начнем. Я буду краток. Ты будешь переводить, когда я сделаю паузу. Первым делом это время. Нам нужно, чтобы эти парни делали все одновременно, иначе все полетит насмарку.

Нарсес нахмурился, глядя на кружащих над головой птиц.
– Полетит?

– Военный термин, - сказал Макрон.
– Я постараюсь обойтись без жаргона. Этот термин означает, что все закончится путаницей. Чего мы не хотим.

– Ааа!

– Итак, когда я отдам приказ, я хочу, чтобы люди сосчитали до трех очень громко и дружно, прежде чем они выполнят приказ. Таким образом, они сделают это одновременно. Понимаешь?

Нарсес кивнул.

– Скажи им, чтобы они в точности повторяли то, что я говорю.
– Макрон подождал, пока Нарсес переведет, затем набрал полные легкие воздуха, поднял руку, чтобы посчитать пальцами, и прокричал: - ОДИН... ДВА... ТРИ!

Последовал неровный бормочущий шум, похожий на шум толпы, собравшейся на рынке. Макрон даже не стал ждать, пока шум утихнет.

– Что это было за чертово дерьмо, мать вашу?
– закричал он, а затем, когда Нарсес с трудом подобрал нужные слова, чтобы передать разговорную речь, он повернулся к переводчику.

– Стоп!
– Он вздохнул и принял спокойный вид. – Хорошо, поступим следующим способом, я буду указывать на тебя, когда мне понадобится, чтобы ты заговорил. До этого момента ты не произнесешь ни единого чертова звука. Ясно?

– Да, - робко ответил Нарсес.

– «Да, господин», - это правильная форма обращения, начиная с этого момента, ты будешь обращаться ко мне именно так. Понятно?
– Макрон бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы Нарсес сразу понял суть.

– Да, господин.

– Так лучше. Так. Давайте попробуем еще раз. ОДИН ... ДВА... ТРИ!

На этот раз иберийцам по крайней мере удалось сделать паузу между каждой вспышкой какофонии.

– Трахни вас Юпитер!
– Макрон в отчаянии покачал головой.
– Так, давайте попробуем по одной цифре за раз. ОДИН!

***

Макрону потребовалось потратить большую часть утра на то, чтобы обучить их правильному распределению времени, повторению и выполнению основных команд. Затем он разделил их на центурии и выбрал тех, кто казался лучшим среди них, в качестве их офицеров. Нарсес вмешался, чтобы объяснить, что обычно их делят на группы в зависимости от регионов, из которых они были набраны, и их возглавляет местный князь. Но Макрону это не понравилось, и он настоял, чтобы их организация была по римскому образцу.

Иберийцы с радостью согласились, поскольку любое отклонение от нормы представляло для скучающих солдат лишь мимолетный интерес.

В конце концов, он велел им сложить копья и смотреть, как он повернулся к преторианцам и приказал им построить трехметровый участок вала походного лагеря. Мужчины провели большую часть утра, с интересом наблюдая за происходящим из тени телеги, но быстро поднялись и с готовностью принялись за работу, желая поразить иберийцев своим профессионализмом. Как только Макрон выразил удовлетворение их усилиями, он взобрался на вал и отдал приказ иберийцам выстроиться в линию, чтобы получить кирки, которые они с любопытством осмотрели.

– На случай, если вам интересно, - начал он, - вы держите в руках секретное оружие Рима. Именно это оружие делает нас практически непобедимыми. Потому что оно позволяет нам использовать местность в своих интересах и держать варварских ублюдков на расстоянии и в страхе, пока мы рубим и поражаем их копьями, пращами и всеми другими мерзкими штуками, которые мы можем бросить в них, - с удовольствием объяснил он.
– В этом мире есть два типа людей. Те, кто умирает, и те, кто копает. Вы копаете.
– Он указал на пропотевших преторианцев.
– Они показали вам как это делать. Теперь ваша очередь. Построиться!

Нарсес перевел, и иберийцы выстроились вдоль линии столбов, которые воздвиг для них Макрон. Когда последний человек оказался на месте, Макрон поднял руку.

– По моей команде… Копать землю!

– Раз, два, три, копай!
– хором закричали иберийцы и, вонзив кирки в твердую землю, принялись за работу.

Макрон вытер пот со лба и потянулся за своей флягой, глядя на них с суровым выражением лица, которое он обычно использовал, чтобы скрыть свое удовлетворение от людей, которых он тренировал.