Кровь Рима

Он пересек Форум и повернул за угол на улицу, где у серебряного мастера была его небольшая мастерская и дом. Его сердце запрыгало при виде знакомого пейзажа, и он улыбнулся про себя, вышагивая к двери дома. Он остановился на улице и наклонился, чтобы погладить здоровое ухо Кассия. Пес радостно завилял хвостом.

– Итак, мальчик, ты вызовешь небольшой переполох, когда мы войдем внутрь. Никаких укусов. Или наскоков. Скорее всего, ты построишь Луция, а Петронелла построит тебя, если ты попробуешь этот трюк с ней. Лизать – это нормально, при условии, что ты никого не утопишь в своей вонючей слюне. Ты понимаешь?

Собака беспомощно посмотрела на него, а затем еще раз завиляла хвостом, как бы не понимая, какого поведения от нее ожидают. Катон улыбнулся.
– Ты прав. Я просто пытаюсь оттянуть момент. Тогда пошли.

Он повернулся и резко постучал в дверь. Он ждал, но ответа не было, и он громко стукнул кулаком.

–  Хорошо, хорошо!
– крикнула Петронелла изнутри.
– Я иду!

Защелка отодвинулась, а затем задвижка, и дверь приоткрылась, когда появилось ее лицо. Вдруг ее усталое выражение лица исчезло, и она просияла, распахнув дверь. Потом она замерла.

–  Что это, во имя Плутона?

– Это зовут Кассием. Он вроде как домашнее животное, - объяснил Катон, а затем продолжил более снисходительным тоном.
– Чтобы Луцию было с кем поиграть.

– Поиграть?
– Петронелла склонила голову набок, осматривая зверя.
– Скорее ездить верхом. Он ручной?

– Смотря что ты понимаешь под ручным.
– Катон переступил порог, и Кассий последовал за ним, осторожно глядя на Петронеллу, пока Катон успокаивающе говорил.
– Она тоже ручная, мальчик. Не кусается.

– О, спасибо, - поморщилась Петронелла и с тревогой посмотрела мимо Катона на улицу.
– Где мой мужчина? Где Макрон?

– Он в порядке. Просто устраивает дела в лагере, прежде чем прийти сюда.

– Устраивает дела в лагере?
– нахмурилась Петронелла.
– Его не было уже несколько месяцев, и он не потрудился найти меня, пока не поставит несколько палаток.

– Боюсь, из-за требований армейской жизни. Он не задержится дольше, чем должен.

– Лучше бы ему не задерживаться.

– Итак, где мой сын?

Петронелла кивнула в сторону интерьера.

– Я только что уложила его вздремнуть. Прошу прощения, маленький сорванец был настоящим кошмаром в последние несколько дней. Он был нервным, и его трудно было кормить. Не спал половину ночи, а на следующий день был в раздражении. Я учила его письму. Или пыталась.

Катон рассмеялся.

– Тогда ты должна быть рада, что мы с Макроном вернулись, чтобы привить немного дисциплины.

– Вы?
– фыркнула она.
– Вы двое возбуждаете в нем бурю энергии, еще большую чем эта.

Они повернулись от топота ног, а затем Луций издал восторженный визг и побежал через комнату.
– Папочка!

Катон подхватил его и крепко поцеловал в щеку, и Луций отстранился от прикосновения его щетины. Затем испустил крик, когда Кассий вскочил, положил свои большие лапы на талию Катона и лизнул ступни Луция.

– Волк!
– вскрикнул Луций.
– Ест меня!

– Он просто хочет быть твоим другом, - объяснил Катон.
– Хотя, если ты не начнешь хорошо себя вести, и делать то, что говорит Петронелла, то он может запросто тебя съесть.

Луций серьезно посмотрел на него.

– Я буду хорошо себя вести. Обещаю. Пожалуйста, не позволяй волку меня съесть.

– Ладно, - обнял его Катон и усадил на край стола у входа. Затем он передал поводок Петронелле и закрыл дверь.
– Отведи пока Кассия во двор. Его можно будет покормить чуть позже, после того, как я смогу как следует поздороваться с Луцием.

Петронелла прищурилась.

–  А я похожа на собачью рабыню? О, фурии!

Она наклонилась и погрозила собаке пальцем.

– Кассий, так же? Что ж, тебе лучше вести себя прилично, если не хочешь неприятностей.

Прежде чем она успела среагировать, он лизнул ее лицо и завилял хвостом.

–  Думаю, ты произвел хорошее первое впечатление, - сказал Катон.

– Юпитер Всеблагой, ну уж нет, - Петронелла дернула поводок и направилась к задней части дома.
– Давай, ты.

Катон склонился перед сыном.

– Итак, Петронелла говорит, что ты был непослушным мальчиком. Надеюсь, это неправда.

Луций слегка пнул ногой в воздухе и опустил свою головку, глядя на Катона из-под лба с озорной улыбкой.

*******

К тому времени, как Макрон добрался до дома, уже стемнело, и несколько ламп были зажжены, чтобы осветить внутреннее пространство. Катон впустил его, и когда Макрон снял сагум и повесил его на крючок у двери, Луций вскочил и бросился к нему. Макрон присел и обнял его, а затем взъерошил его волнистые волосы.

– Это намного больше нормы, парень. Нужно подстричь. И я знаю, что только уважаемая матрона может позаботиться об этом. Но где она? Где может быть Петронелла, а?

– Прямо здесь ...
– Она стояла на пороге атриума, уперев руки в бедра.
– И почему ты заставил меня так долго ждать?

– Ждать?
– Макрон беспомощно посмотрел на Катона.

– Ой! Ты мой дурак. Иди ко мне!
– Она засмеялась.

Макрон осторожно отвел Луция в сторону и поднялся на ноги, прежде чем Петронелла бросилась вперед, обняла его и крепко поцеловала в губы. Затем она отстранилась и взяла его за руки.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине.

– Ты не возражаешь, господин?
– повернулся Макрон к Катону.

– Конечно, - ухмыльнулся Катон.
– Я уверен, вам двоим есть о чем поговорить.

Макрон подмигнул, а затем повел Петронеллу наверх, и мгновение спустя послышался скрип кровати, вздохи и ахи Петронеллы и ласковое бормотание Макрона.

Катон и Луций сидели в углу, играя с деревянными гладиаторами, и мальчик остановился на мгновение и посмотрел в потолок, прислушиваясь к звукам сверху.

–  Дядя Макрон и Петронелла снова борются, не так ли, папочка?

– Да, они борются. Боюсь, это может быть довольно долгая схватка.
– Катон улыбнулся и решил, что сейчас самое время сменить тему.
– Итак, расскажи мне, чем ты занимался с тех пор, как мы уехали.