Кровавая луна

Первым и самым необходимым пунктом в списке были люди.

Все, кто пожелает попытаться проникнуть в лагерь Ковчега в Айове, помочь им найти способ обойти толпу… черт, да даже люди, готовые искать вещи и боеприпасы.

Вдохновляющие речи Букера улучшались с каждым разом.

Этот новый мир не должен принадлежать тиранам. Он не должен принадлежать людям, которые готовы убивать невинных лишь для того, чтобы свести риск инфекции к минимуму. А люди, которых держали внутри лагерей, заслуживали право выбора — остаться или уйти и быть со своими семьями.

Известная им цивилизация разрушена. Пришло время отстраивать ее заново, и на сей раз жестокость не будет той силой, что раскачивает маятник.

Большинство Отверженных не обладали такими знаниями, как Букер, но они были отменными бойцами. Им пришлось стать таковыми, чтобы долго выживать в дороге. И они быстро поняли, что это может быть их единственный шанс увидеться со своими близкими и вернуть их.

Почти половина людей, с которыми они поговорили, были готовы помочь.

Двадцать человек готовы рискнуть жизнью ради шанса.

Когда Макс закончил рисовать последнюю карту того, что он помнил и видел, Кейтлин посмотрела на Букера, и ее лицо озарилось улыбкой.

Они сделают это.

И они добьются успеха.

Глава 14

— Доброе утро, — сказал Макс, помахав рукой, когда проходил мимо. — Вы, ребята, уже позавтракали?

Кейтлин подняла руки над головой, потягиваясь и разминая спину.

— Нет еще, — ответила она, зевая. — Увидимся с тобой там.

Свистнув Фэнси, чтобы следовала за ним, Макс продолжал обходить по кругу стулья возле костра.

Появившись из палатки, Букер встряхнул свою клетчатую рубашку, расправляя складки ткани, и надел ее.

— Который час? — спросил он, потирая уголки глаз.

— Восемь. Может, половина девятого, — она обернулась через плечо, глянув на него. — Не думаю, что когда-нибудь видела, чтобы ты так крепко спал. Или так долго.

— Видимо, старею, — сказал он.

Поджав губы, она ткнула его пальцем в бок.

— Может, просто немножко расслабился.

Букер усмехнулся.

— Прекрати, — он легонько шлепнул ее по руке.

— Кстати говоря, — сказала Кейтлин, склонив голову набок. — Пошли поедим.

— Три дня с яйцами и тостом на завтрак. Мы совсем избаловались.

Кейтлин заметила рыжую косу Николь, пока они подходили, и легонько похлопала ее по плечу в знак приветствия.

— Эй, я оставила вам немного кофе, — сказала она.

После месяцев без кофе даже растворимый на вкус был как капучино из Старбакса.

Одна из подростков постарше, Ванесса, помешивала содержимое чугунной сковородки над огнем, хмурясь и бурча себе под нос.

— Завтрак плохо себя ведет? — спросил Букер, присев поблизости.

Вздохнув, Ванесса убрала выбившуюся прядь каштановых волос со лба.

— Я не очень хорошо готовлю, — сказала она.

Когда Букер собирался положить себе порцию жареных яиц, она подняла ладонь.

— Я бы на вашем месте этого не делала, — сказала она. — Никому не нравятся мои яйца. Я вечно роняю в них кусочки скорлупок.

Он улыбнулся и продолжил наполнять свою тарелку.

— Если хочешь знать мое мнение, это еще не самое худшее, что можно найти в яйцах.

Кейтлин улыбнулась.

— А это подгорелый бекон? Я обожаю подгорелый бекон.

На лице Ванессы отразилось облегчение.

Иногда такие мелочи помогали лучше всего.

И ее яйца с кусочками скорлупок и экстра-хрустящий бекон были вовсе не такими плохими, как она думала.

Позади них мужчина прочистил горло.

— Эм, привет, — сказал Натаниэль. — Триш и Луна хотели бы поговорить с нами.

Подняв на него взгляд, Кейтлин нахмурилась.

— С нами?

— Да, со всеми нами, — сказал он, кивнув Николь и Букеру.

Быстро запихнув в рот то, что осталось на их тарелках, все трое встали и последовали за Натаниэлем в более крупную палатку, которая служила местом для совещаний группы.

— Доброе утро, — приветствовала их Луна, улыбаясь. — Простите, что мы прервали ваш завтрак.

— Если готовила Ванесса, это даже благословение, — пробормотала Триш.

Жестом показав им садиться, Луна заняла место напротив них, как и в первый день.

— Мы знаем, что вы все еще работаете над сбором необходимого для этой миссии, — сказала она. — Но у нас истекает лимит времени, на протяжении которого мы можем оставаться на одном месте.

Триш провела рукой по своим коротким седеющим волосам.

— Если мы останемся надолго, собиратели могут увидеть наши следы и прийти на разведку. Или хуже того, это будет отряд головорезов.

Грудь Кейтлин скрутило узлом. Они не могли уехать, пока не могли…

Букер серьезно кивнул.

— Я понимаю ваше беспокойство, — сказал он. — Нам нужно еще несколько дней для разведки. Мы с Максом все еще ищем лучший способ обойти стаю, чтобы добраться до границы Айовы.

— Мы знаем, — сказала Луна. — Но… сидеть и ждать слишком опасно.

Кейтлин подалась вперед.

— Что, если… что, если мы разделимся?

Все повернулись к ней, на лицах отразились тревога и страх.

— Не навсегда, — добавила она. — Те люди, которые согласились нам помочь, останутся, а все остальные пойдут с вами. Потом мы вас найдем.

— Если добьетесь успеха, — сказала Триш слишком холодным, по мнению Кейтлин, тоном.

Она прищурилась, глядя на женщину.

— Добьемся.

Луна покачала головой.

— Я не уверена, насколько мне комфортна мысль разделить нашу группу. Шансы найти друг друга вновь…

— Я же нашла Кейтлин, — сказала Николь. — Я была в Атланте, но через месяц мы нашли друг друга в Миссисипи. Это шанс один на миллион, но это случилось. Ваша группа сильная и хорошо обученная, и я нутром чую, что они вновь найдут вас.

Остальные притихли, пока обдумывали слова Николь.

— Нам стоит вынести это на голосование, — прошептала Луна, обращаясь к Триш.

Кивнув, Триш сказала:

— Сегодня за ужином.

— Я озвучу свой голос сейчас, — сказал Натаниэль. — Я отправлюсь с ними в лагерь Ковчега, даже если все остальные решат уехать.