Кровавый Рейд

Сергей, сразу же, без приглашения усевшийся на стул в углу комнаты деланно клевал носом на протяжении всего разговора. На самом деле он готов был в любую секунду наброситься на капитана у двери, который всецело окунулся в суть беседы, ожидая развязки. Конечно «долговец» иногда поглядывал в сторону наглеца осмелившегося дремать на глазах у самого генерала, но в основном его внимание сосредоточилось на собеседнике командира. Оружие молчаливого фигуранта допроса смотрело туда же.

Вдоволь наигравшись с «мышками» Воронин зло выдавил:

— Запомни! Вы у меня в долгу! Проваливайте отсюда!

В этот момент Сергей довольно натурально едва не свалился на пол: якобы безвинно оклеветанного парня с кристально-чистой совестью сморило от усталости.

Нешуточный приступ ярости объял генерала. Он резко вскочил, отчего бедный стул впечатался в стену за спиной командира, и заорал во всё горло:

— Пошли во-он! Капитан, вышвырни это отребье накуй из моего кабинета!..

Чуть ли не пинками сталкеров вытолкали из штаба под неумолкающее матерное сопровождение вовсю разбушевавшегося «долговца», и приказали «валить отсюда — пока живы».

Так неоднозначно закончилась обоюдная комедия, продлившаяся почти до полуночи. Уже на подходе к Бару Старый поинтересовался у напарника:

— Ты что — правда, заснул?

— Разве я похож на придурка? — возмутился тот.

Ветеран остановился как вкопанный и схватил Сергея за рукав:

— Ты хоть понимаешь, что нас из-за твоей выходки чуть к стенке не поставили? Ты долбонёб, а не придурок!..

— Да успокойся ради Бога! — осадил крикуна Любимчик. — Всё нормально! Ты разве не понял, что этот сапог просто издевался над нами? Хотел на нервах поиграть. Ничего он бы не сделал! Это же сразу стало ясно, когда по дороге к штабу на нас сталкеры оглядывались, и капитан в кабинете на немой вопрос генерала отрицательно головой махнул. Думаешь «долговцы» об артефакте перемигивались? Зря! Неужели мы похожи на идиотов, что после случая с пленным наёмником припрёмся на базу «Долга» с тем самым «артом», который вся Зона ищет?!

— Ладно, проехали! — отмахнулся ветеран и, как бы ни желая до конца сдаваться, добавил: — Ну, всё равно — согласись! Ты немного переиграл?!

— Не-ет, дружище! Это называется — «вашим салом, да по вашей же шкуре», — усмехнулся Сергей.

— Пойдём уже — психолог доморощенный! — зевнул сталкер, направляясь к дверям Бара.

На пороге в зал напарников встретил Сучок с пустым подносом. Он только что обслужил пятерых посетителей за крайним столиком и, направляясь к стойке, наткнулся прямо на героев последних сплетен. Словно коршун Лёха сходу бросился с расспросами:

— Чё случилось-то? Вас что — «долговцы» арестовывали?

— Всё зашибись! Вишь — Старый дырок на комбезе наделал: ордена, и медали цеплять собрался! Генерал обещал из него полного «кавалера» сделать! Правда посматривал при этом — как на даму! — выдал слёту Любимчик и сразу же заслонился от напарника Сучком.

Выглянувший из кухни Бармен разразился громким хохотом. Его поддержали все посетители, кроме пятёрки у входа. Те казалось, оглохли занятые поглощением пищи.

Помощник торговца ограничился улыбкой и засеменил по коридору нагоняя психанувшего сталкера. Непривыкший быть объектом насмешек, тот спешил скрыться в комнате подальше от куражившегося напарника.

Короткий ужин в узком кругу, примирение друзей при поддержке сорока градусного пойла и назойливые приставания Бармена слились с началом сна. К вечеру следующего дня «беспредельщики», как окрестил сталкеров Михалыч, по очереди «продрали» глаза, основательно подкрепились изысканной стряпней Сучка и, не сговариваясь, продолжили приятное сражение с продавленными сетками кроватей.

12. ДОРОГА ДОМОЙ

Сомов отрешённо сидел в своём кабинете. Два предыдущих дня совсем выбили полковника из колеи. Лишившись помощника, ему приходилось решать проблемы самому. А они возникали одна за другой и постепенно, навалившись всем скопом, загнали военного в угол. От всего этого и последней бессонной ночи раскалывалась голова. Вносили свою лепту беспрерывное курение и не остывающий кофейник. Поглощаемые пригоршнями таблетки уже не помогали. Утренний развод пришлось поручить начштаба.

Сегодня утром едва Сомов переступил порог кабинета и включил ноутбук — пришло сообщение от информатора. Оказалось, что виновники всех бед полковника до сих пор живы и здоровы. А не долее как час назад направились к Периметру. Это известие добило командира, понадеявшегося было накануне, что неугомонная парочка сгинула в бою на «Янтаре».

Собрав остатки мужества, Сомов позвонил по закрытой линии своему теневому руководителю и доложил последние новости. Тот минут десять материл подчинённого, затем приказал задействовать все силы на поимку сталкеров и бросил трубку.

Полковник автоматически набрал поручение последнему информатору, чтобы тот со своей группой включился в поимку беглецов, и отправил сообщение. Это были последние работавшие на него люди в Зоне — больше надеяться не на кого. Оставалось поднять на ноги всю часть для усиления охраны, вверенного ему участка Периметра, и ждать.

После окончания развода, зашёл с докладом начальник штаба. Сомов сходу поставил задачу подчинённому и теперь тупо пялился на обнажённую блондинку, чьё фото служило заставкой рабочего стола компьютера.

Бесконечные вопросы вяло прокручивались в голове не находя ответа и подкрепляя тупую боль в висках. «Зачем я тогда привязался к беглецам? Может они не заварили бы всю эту кашу?! Что же случилось там, в Зоне? Отчего озверел шеф? На кой ляд такие усилия, чтобы поймать двух сталкеров? Сколько ж народу полегло за неделю?! Как теперь вести дела с торговцами? Сивоконь, паскуда не вовремя уклался! Товару списано немерено, а реализовывать некому. Скоро ведь и за это спросят»… — холодок пробежал по спине полковника. «Нужно срочно искать замену «прапору. А то найдут замену ему».

Мозг активно заработал, перебирая кандидатуры сослуживцев на место помощника. В течение получаса наметились только две кандидатуры, и Сомов знал, что дальнейшие попытки продолжать сие занятие — бесполезны.

Резко зазвонил телефон. Сердце военного рухнуло в пятки и задрожало там осиновым листом на осеннем ветру. Вызов шёл по закрытой линии. «Сейчас решится твоя судьба» — объяло мозг кошмарной мыслью. «Пан или пропал» — дрожащая рука сняла трубку.

Крохотный динамик прохрипел в тишине помещения:

— Сомов, твою мать! Срочно снимай всех с участка от Тёмной долины! Без моего приказа ни одна глядь не должна появиться в этом районе! Голову сниму! Выполняй!..

«Что, чёрт возьми, происходит? То перекрой, то отзывай»…

В дверь постучали. Повернулась ручка, и на пороге предстал призрак.

* * *

Будильник безжалостно пропел в четыре утра. Любимчик бодрым воробышком полетел на борьбу со щетиной и кариесом, а его товарищ получать посылку у Бармена.

Встретились у стойки за завтраком. В ногах у Старого покоился новенький рюкзак, на который Сергей сразу же обратил внимание.