Кровавый завет

Гэбен кивнул:

– Она сказала, что ему может понадобиться помощь.

– Но вы потеряли его из виду на какое-то время.

– Он забрался в колючие кусты, сэр. Я решил объехать кругом.

– Мудрое решение. Ваш отец рассказывал, что у вас исключительные способности к верховой езде.

– Он перехвалил меня, – скромно ответил Гэбен.

– Нет, я уверен, что он не преувеличивает. – Тамас заметил, что собеседник поглядывает на молодых служительниц. – Не буду вас задерживать.

Гэбен поехал рядом с женщинами, отвечая на вопросы об охоте. Вскоре их догнал бригадир Сабастениен. Он присоединился к доезжачему – и к девушкам, молча слушая их разговор.

Тамас наклонился к Олему:

– Бригадир Сабастениен произвел на меня впечатление во время переполоха с роялистами. Теперь мы будем следить за ним. Попомни мои слова, к сорока годам он будет старшим бригадиром.

Лес погрузился в тишину, которую нарушал лишь глухой топот копыт и тихий разговор молодых людей впереди. Тамас только начал наслаждаться молчанием, как к нему обратился Ондраус:

– Расскажите мне об этом поваре.

Тамас повернулся в седле к ревизору. Дорога здесь была достаточно широкой, чтобы четверо могли проехать в ряд. Тамас находился с левого края, Рикард – справа и чуть позади, и Ондраус скакал между Рикардом и Черлемундом. Олем немного отстал и наблюдал за лесом.

– Какого повара?

– Того, который кормит всех клерков и рабочих в Палате Пэров в дополнение к вашим солдатам.

Сгорбленный старый ревизор приободрился под полуденным солнцем и держался в седле с ловкостью молодого человека. Он встретился взглядом с Тамасом:

– Того, который готовит блюда, прежде незнакомые жителям Адопеста, и где-то достает продукты, не встречающиеся в этой части мира. Не делая при этом никаких заказов. Хотя, чтобы прокормить пять тысяч человек, только на мясо и муку требуется несколько сотен кран в день. – Ондраус чуть заметно улыбнулся Тамасу. – Того самого повара, который утверждает, что он бог. Или это все ускользнуло от вашего внимания?

Тамас немного придержал лошадь и подождал, пока так же не сделают остальные. Девушки, бригадир и доезжачий ничего не заметили и продолжали скакать вперед. Тамас заговорил лишь тогда, когда они оказались за пределами слышимости:

– Он Одаренный, а не бог.

– Это, конечно, радует. – Черлемунд фыркнул. – Но богохульство остается богохульством.

– Значит, вам тоже известно о нем? – обреченно произнес Тамас.

Он рассчитывал уберечь Михали от пристального внимания Первосвященника. Тщетная надежда.

– Разумеется! Моим коллегам докладывали об этой истории. Но я получил их сообщение только этим утром.

– И?

– Они хотят, чтобы я немедленно заключил его под стражу. Пока ересь еще не получила распространения.

– Он неопасен, – возразил Тамас. – Он сбежал из лечебницы в Хассенбуре. На днях я отправлю его обратно.

Меньше всего ему хотелось, чтобы в это дело вмешалась церковь.

– Кто он такой? – спросил Ондраус.

– Лорд «Золотой кухни», – объяснил Тамас.

– Не морочьте мне голову, – озадаченно пробормотал Ондраус.

– Никто и не собирается, – неожиданно вмешался в разговор Рикард. – Лорд «Золотой кухни» – это просто титул, принятый среди кулинарных экспертов. Он означает, что этот парень – лучший повар во всем Девятиземье. Я даже не предполагал, что он находится в городе.

– Вы знакомы с ним? – удивился Тамас.

– Скорее, слышал о нем. Я заплатил безумные деньги, чтобы он приготовил обед для Манхоуча пять лет назад. Именно после этого обеда король разрешил мне создать рабочий союз. Я никогда не пробовал такой еды! – Рикард восхищенно присвистнул. – Я готов умереть за его тыквенный суп. Было бы неплохо с ним познакомиться.

При одной мысли о тыквенном супе Михали на лице Тамаса едва не появилась блаженная улыбка, но рот наполнился слюной. Он даже почувствовал запах, словно Михали готовил суп на соседней поляне.

– Увы, – сказал Черлемунд, – вам не удастся с ним познакомиться. Я заключу его под стражу сегодня же вечером. Только из уважения к Тамасу я не отдал приказ еще утром.

– А если я не позволяю вам арестовать его? – резко спросил Тамас.

Черлемунд рассмеялся, словно услышал остроумную шутку:

– Здесь не может быть никакого «если». Этот человек – еретик и богохульник. Всем известно, что существует лишь один бог – Кресимир.

– Разве не считается, что Адом, Уник, Росвел и остальные были братьями и сестрами Кресимира? – заспорил Тамас. – Я не настолько хорошо, как следовало бы, знаю церковные предания…

– Это основа веры, а не предания, – перебил его Черлемунд. – Не стоит играть словами. Да, они помогли ему создать Девятиземье, именно поэтому их объявили святыми. Но Кресимир – единственный бог. Любые другие утверждения идут вразрез с истинной верой. Так было решено на Кезлийском соборе в пятьсот седьмом году.

У Рикарда глаза полезли на лоб от удивления.

– Надо же, вы действительно что-то знаете о церковной истории. Невероятно! А я-то думал, для того чтобы стать Первосвященником, достаточно хорошо одеваться и завести себе гарем.

– Собор постановил также, что еретики и богохульники подпадают под юрисдикцию церкви. – Черлемунд обратил на него не больше внимания, чем на назойливого продавца ковров с базара. – Соглашение об этом подписали все короли Девятиземья.

– Любопытно, что у Адро больше нет короля, – заметил Тамас.

– Что вы… – Слова Тамаса, похоже, поразили Черлемунда.

– Приходило ли кому-нибудь из Первосвященников в голову, что Адро больше не связано никакими соглашениями, подписанными прежними королями? Фактически мы даже не обязаны платить десятину.

– Полагаю, что вы не правы, – пробормотал Черлемунд. – Я хочу напомнить, что у нас было соглашение…

– С Манхоучем, – оборвал его Ондраус.

На лице ревизора появилась язвительная усмешка. Тамас начал подозревать, что невольно подсказал Ондраусу предлог для полного отделения от церкви. Тамас прикрыл глаза. Кресимир небесный, не нужно было ничего говорить.

– Думаю, нам стоит догнать охотников, – поспешно предложил он, прежде чем Черлемунд нашел подходящий ответ. – Я почти не слышу собак.