Круговорот леторождённых

– Однако я всецело поддержал ваше назначение, – добавил командор, будто услышав её мысли.

Внутри у Асии всё засветилось, и этот свет сам собой пробился наружу в виде улыбки на круглом личике.

– Спасибо, аш, – искренне сказала она.

– Повторюсь – благодарить меня вам не за что. Работайте, старайтесь – и успех придёт. Мне кажется, что у вас всё для этого есть.

Асия с готовностью кивнула. Ей казалось, что мышцы лица у неё свело в улыбке, но она ничего не могла с этим поделать. Да, наверное, и не хотела.

– У вас есть ещё вопросы ко мне? – поинтересовался командор Арус у девушки.

– Да, – поспешила отозваться она. – Из вашего личного дела я узнала, что калнарский язык совершенно не изучен… – Асия украдкой посмотрела на него, чтобы понять, как реагирует старпом на её слова.

В его взгляде по-прежнему был лишь вежливый интерес, но ни капли раздражения. Хотя Асия могла ошибаться, ведь было очень трудно читать это необычное лицо, расцвеченное тёмно-голубыми полосами.

– Меня как лингвиста очень заинтересовал этот вопрос, – продолжила она. – И я не знаю, можно ли просить вас об этом…

Девушка снова осеклась, но командор не торопил её. Терпеливо стоял и молча сверлил взглядом.

Хотя нет. Сверлил – это про золотые глаза капитана или, быть, может, про серебрянные – лейтенанта С'таша, если бы тому было не всё равно. А эти огромные тёмные омуты без следа белка затягивали, как чёрные дыры. И если Асия смотрела в них долго, то ей начинало казаться, что она растворяется…

– Мне очень хотелось бы взять несколько уроков вашего языка, аш, – закончила она, с усилием отводя взгляд от его внимательных глаз. – Разумеется, если позволяет ваше время и вы ничего не имеете против.

Командор Арус наклонил голову.

– Я против совершенно ничего не имею, – ответил он после недолгих раздумий. – И время можно найти всегда, если есть потребность.

Не успела вновь засветившаяся улыбкой Асия произнести слова благодарности, он продолжил:

– Вот только должен предупредить, что я не лучший учитель. Я раньше никогда не преподавал языки, и даже с изучением колшарского, признаюсь, у меня были большие проблемы.

– Ничего страшного, – поспешила заверить его Асия. – Я знаю, что это не ваша специальность. Но всё равно уверена, что общение с вами как с носителем языка – очень ценная возможность. Не хотелось бы её упускать, – девушка улыбнулась, подавляя нервную дрожь.

– Ну, если вы так считаете, – ответил командор немного задумчиво, – то, повторюсь, я не против. Когда бы вы хотели начать заниматься?

Асия растерялась.

– Аш, я думала, это вы…

– Я понял, – улыбнулся командор. – Хорошо, я сам посмотрю на окна в моём и в Вашем расписании и назначу день и время. Такой вариант Вас устраивает?

– Более чем! – Асия просияла. – И, командор… спасибо!

– Пока не за что. Это всё?

– Так точно!

– Тогда не смею вас больше задерживать.

Сказав это, старший помощник коротко кивнул и продолжил прерванный путь.

Асия же ещё некоторое время стояла в коридоре, провожая чудного инопланетянина взглядом.

И это он её задерживал?!

Асия считала, что ей очень повезло, что Морин Левченко, её лучшая подруга со времён Учебного Центра, тоже получила назначение на «Шаман». Их и поселили в одной комнате, что было очень удобно – так любая беда или радость легко делилась на двоих. А ещё, безусловно, схожие биологические ритмы упрощали жизнь – поэтому на кораблях Союза старались распределять экипаж так, чтобы соседи относились к одному виду.

Асия ворвалась в каюту на последней космической скорости, переполняемая эмоциями.

– Мо, ты не представляешь… – начала было она, но тут же осеклась, увидев бледное лицо подруги.

Морин попыталась улыбнуться, но у неё получилась скорее гримаса. Она тут же отвернулась, продолжив мерить комнату шагами, как делала, когда Асия вошла.

– Боже, Мо! – воскликнула Асия ошеломлённо. – Что с тобой?..

– Они поручили это мне, – дрожащим голосом отозвалась Морин. И тут же пояснила, увидев, что Асия не понимает: – Помогать Рэн Джану. В его исследованиях.

– Так это же здорово! Мне тоже…

– Ты не понимаешь! – воскликнула Морин. – Это же САМ Рэн Джан! И я – Я! – буду ассистировать ему!..

– Погоди… – Асия подошла к своей кровати, стянула форменные ботинки на тонкой подошве и залезла на одеяло с ногами. – Рэн Джан… Так это тот самый генетик, которым ты восхищалась во время учёбы?

Картинка в голове начала складываться. Асия действительно вспомнила, как на третьем курсе Морин носилась с горящими глазами по общежитию и вещала о выдающихся достижениях какого-то инопланетянина…

– Ты не понимаешь! – вдохновенно вещала Морин в ответ на недоумённые взгляды подруги. – Рэн Джан – самый выдающийся ботаник со времён Карла Линнея 5 !..

Да, точно. Именно о нём она и говорила.

Морин восхищалась учёным, как рок-звездой. И если в студенческие годы это веселило Асию, то сейчас, когда они были офицерами на корабле и их ждала встреча с арканцем вживую, было уже не до смеха.

И что Асия поняла совершенно точно: делиться с подругой переживаниями сейчас не стоило, ведь у той явно хватало своих.

5

Карл Линней – шведский зоолог, ботаник и медик XVIII века. Создатель единой системы классификации растительного и животного мира, в которой были обобщены и в значительной степени упорядочены знания всего предыдущего периода развития биологической науки.

Раздался хруст карандаша, который Морин нервно крутила в пальцах. Девушка подняла на подругу глаза, в которых читался испуг.

– Аси, я не справлюсь, – прошептала она. – Он ведь такой…

– Он – обычный, – прервала её Асия, возможно, жёстче, чем следовало. – Рэн Джан – не особенный. Он стал выдающимся учёным, потому что много работал. И знаешь, ещё не известно, каких высот добьёшься ты к его возрасту.

Морин слабо улыбнулась.

– Знаешь, что я думаю, Мо? – продолжала Асия. – Я думаю, что нам дан потрясающий шанс: познакомиться с выдающимися людьми, перенять что-то из их опыта, проявить себя. И я собираюсь воспользоваться им по полной. А ты?

– И я, – отозвалась Морин и тут же отвернулась.

Асия вздохнула. Она не услышала в голосе подруги ни капли уверенности, и оттого чувствовала, что им ещё не раз предстояло вернуться к этому разговору.

* * *

Асия шла по коридору «Шамана», и под её ногами привычно вспыхивали светлые пятна на бежевом метапластике. Но ей при этом казалось, словно она ступает по натянутому канату, где каждый неверный шаг, каждый случайный наклон может привести к падению. Поэтому она вытянулась, как струна – чтобы не сорваться.