Круговорот леторождённых

– Арус? – Морин нахмурилась, вспоминая. – Это тот забавный длинный? Да расслабься ты, его тут нет! – добавила она, заметив, как подруга беспокойно заозиралась по сторонам.

Асии хотелось возразить, что не только сам командор, но и кто угодно другой мог услышать, как новобранцы неуважительно отзывались о первом помощнике капитана, но Морин было не переспорить, и она лишь вздохнула.

– Ага. Он.

– Забавный тип, – отозвалась Морин, откусывая от тонкого поджаренного хлебца. – Мне вот интересно, какой он расы? Никогда таких не видела.

– И я. Надо будет сделать запрос, когда буду в голокомнате.

– Сделай-сделай, – поддержала Асию подруга. – А потом и мне расскажешь, что узнала.

Девушка, улыбнувшись, кивнула.

* * *

Все те неполные две недели, что «Шаман» шёл до Тарласа, Асия усиленно работала. Много времени она проводила в голокомнате, а также в своей каюте, которую делила с Морин – ей было там гораздо удобнее, чем за монитором на мостике.

Если честно, она бы вообще не появлялась на своём официальном рабочем месте, где приходилось стоять рядом с равнодушным и вечно занятым лейтенантом С’ташем и под прицелом глаз остальных офицеров мостика, но Асия уж очень боялась произвести впечатление бездельницы, поэтому всё же заставляла себя периодически туда возвращаться.

Порой случалось, что девушка ловила на себе взгляд командора Аруса. Он смотрел внимательно, будто бы изучающе – или это необычные черты лица заставляли любой его взгляд выглядеть так? – однако ни разу больше не подошёл к ней и не спросил о задании, даже в день прибытия на планету назначения.

Но несмотря на это Асия испытывала к странному инопланетянину благодарность, ведь он был единственным, кто хоть как-то отреагировал на её появление здесь. И она не хотела его подвести.

Из размышлений девушку вывел голос командира.

– Навигатор, доложите обстановку, – отдал приказ капитан Шад, когда корабль остановился.

– «Шаман» прибыл в точку назначения, – раздался смоделированный динамиками голос офицера-рилта, носогубный треугольник которого закрывала плотная маска с плещущейся под ней жидкостью. – Мы находимся на орбите Тарласа как раз над континентом Ахтант, куда и должны доставить груз.

– В прошлый раз был континент Весталь, – вздохнул капитан. – Ну, что же, покончим с этим поскорее.

Из документов, с которыми ей приходилось работать, Асия узнала, что на Тарласе вот уже несколько столетий велась непрерывная война между двумя расами, населявшими два противоположных континента планеты. Война эта, причина которой была уже давно похоронена в веках, изрядно подпортила нервы Союзу, самой природе которого были противны междоусобицы.

Сначала, как водилось в подобных случаях, дипломаты Союза пытались примирить враждующие стороны. Были задействованы лучшие из лучших, и обычно их профессионализма оказывалось достаточно, но не в этот раз.

Тогда лидеры Союза понадеялись на то, что конфликт в скором времени завершится естественным образом. Однако компьютерный анализ показал, что и этого в обозримом будущем не произойдёт. А если и произойдёт, то лишь в случае полного уничтожения одной из воюющих рас.

Разумеется, такого гуманисты Союза допустить не могли. Вот и пришлось пойти на беспрецедентные меры: не вмешиваясь в конфликт, оказывать гуманитарную помощь той расе, чьё положение было наиболее тяжёлым, чтобы уберечь её от вымирания. А едва та оправлялась, то наносила ответный удар по врагу, и они менялись местами – уже другая раса оказывалась близка к исчезновению, а Союз вновь высылал помощь уже ей. Круг замыкался.

Ситуация, по мнению Асии, складывалась преидиотская, и угрюмый капитан, судя по всему, считал так же. Но, увы, не они сами выбирали для себя задачи – от них требовалось лишь выполнение.

– Аш, я связался с базой снабжения Ахтанта, – подал голос лейтенант С’таш. – Они готовы принять наш груз.

– Хорошо, – ответил капитан Шад. – Передайте инженерному, чтобы заряжали телепорты.

– Боюсь, это невозможно, капитан, – вмешался в разговор командор Арус, сосредоточенно колдовавший над своим монитором. – Под нами ионный шторм, в таких условиях телепорт не дотянется до поверхности.

Колшарец выругался сквозь зубы на своём родном языке, предварительно заглушив маячок-переводчик – правда, Асия всё равно всё поняла и с трудом подавила улыбку.

– Ладно, – сказал капитан, вновь активируя маячок. – Тогда готовьте шаттл.

– Кхеф, я бы не рекомендовал запускать шаттл в таких условиях, – сказал Арус, когда всё уже было готово к отправке груза.

– Это ещё почему? – удивился колшарец. – Его обшивка, двигатели и навигационное оборудование отлично приспособлены к работе в ионном шторме, экипаж не пострадает.

– Всё так, но… – Арус замялся. – Что-то не так с этим штормом. Как минимум, я не припомню никакой информации о том, чтобы атмосферные явления такой интенсивности имели место на Тарласе раньше.

– А я не припомню, чтобы на этой варварской планете проводили исследования метеорологи Союза, – огрызнулся капитан.

– Можешь назвать это предчувствием, если хочешь, – не сдавался старший помощник, – но прошу тебя – не выпускай шаттл. Этот шторм продлится не дольше суток, такое промедление не повлияет…

– Увы, предчувствие в протокол не впишешь, – прервал его Кхеф Шад. – Да и я не собираюсь находиться здесь ни часу дольше положенного!

Раздвижные двери открылись, пропуская капитана и его помощника на мостик. Арусу поневоле пришлось замолчать, так как оспаривать приказы командира в присутствии других офицеров было неприемлемо.

– Шаттл готов к запуску, аш, – отрапортовал лейтенант С’таш, едва колшарец занял своё место.

– Отлично, – кивнул капитан Шад. – Запускай.

Главный связист застучал пальцами по сенсорному монитору. Стоявшая рядом молодая помощница с интересом наблюдала за ним.

– Шаттл покинул ангар, – отчитался лейтенант С’таш.

– Отлично. Когда мы ждём их обратно?

– По расчётам командира группы высадки, путь до поверхности планеты и обратно займёт не больше часа. Учитывая время, требуемое на разгрузку, они вернутся примерно через пять часов. Разумеется, если их ничто не задержит.

– На этой планете мне не нужны неожиданности, – отрезал капитан Шад. – Так что через пять часов они должны быть на борту – так и передайте!

Пальцы лейтенанта С’таша вновь забегали по экрану. Казалось, ему было вообще всё равно, что и кому передавать.

– Они отвечают, что поняли и сделают всё возможное, – сказал он после небольшой паузы.

Капитан кивнул. Он опустился в своё кресло и тут же принялся нервно выстукивать ломанный ритм по подлокотнику – должно быть, пытался придумать, чем занять себя и команду на то время, что им предстояло провести на орбите.

– Шаттл вошёл в атмосферу планеты, – продолжал докладывать связист. – Они проходят через ионный шторм и… – литаниец на секунду замолчал. – Они получают какие-то сигналы.

Капитан Шад тут же подобрался.