Круговорот леторождённых

В зале приветствия, где ещё недавно капитан Шад со старшим помощником встречали на борту новобранцев с Земли, всё было готово к приёму делегации. Стена напротив входа была поделена надвое, и на одной половине привычно светился герб Колшара – золотая стрела, пронзающая алый круг, заполненный звёздами, – а на другой – три серебряных кольца, выстроенные в линию, – символ Арканы.

Асия узнала, что каждое кольцо имеет своё значение: они символизировали единство самых главных для арканцев сфер – природы, науки и дипломатии. И так как у делегации, которую они ждали, были именно научные цели, то центральное кольцо, обозначавшее эту область, светилось ярче прочих.

Капитан Шад был занят – его встреча с делегатами планировалась несколько позже. Асии предстояло приветствовать гостей одной, но она знала, что за ней внимательно наблюдал кто-то из вышестоящих офицеров. Она бросила беглый взгляд на угол, где, как Асия знала, скрывалась одна из камер, неразличимая за слоями метапластика.

«Может, это командор Арус оценивает меня сейчас?» – подумала Асия.

Представив на мгновение его плоское лицо, склонившееся над монитором, она испытала одновременно и прилив бодрости, и новое беспокойство. Асия знала – по крайней мере, надеялась, – что командор верит в неё, и разочаровать его ей было особенно боязно.

Асия повела плечами, вставая ещё прямее.

Раздалось характерное шипение, и в стене корабля образовалась дверь, которая сначала выдвинулась вперёд, а после бесшумно отъехала в сторону. В проём по очереди вошли трое.

Капитан Шад был прав, когда сказал, что арканцы похожи на людей. «Стандартное» количество рук и ног, никаких вызывающих излишеств вроде щупалец или когтей.

Асия сразу узнала Рэн Джана. Он выглядел в точности так, как на фотографиях, что ей удалось отыскать в базе данных «Шамана», и, к тому же, был существенно старше своих спутников – на вид почти ровесников Асии.

Высокий и худой. Не такой, конечно, как командор Арус, но для человека вполне внушительный. Смуглый, с собранными в высокий хвост тёмными волосами и скулами такими острыми, что о них, казалось, можно было порезаться. Но ещё проще прорезаться было о его взгляд, которым он бесстрастно обводил помещение.

Энсин Муратова сделала шаг навстречу делегатам и, вооружившись улыбкой, заговорила:

– Уважаемые представители Арканы, от имени капитана Кхефа Шада я рада приветствовать вас на борту корабля Союза «Шаман». Меня зовут Асия Муратова, и я уполномочена проследить за тем, чтобы ваше пребывание на борту было комфортным.

Выпалив всё это на едином дыхании, Асия прервалась, чтобы сделать вдох. Только в этот момент Рэн Джан перевёл глаза на неё.

– Ну, что же, – уголки его губ приподнялись, но глаза остались холодными. – Показывайте нам корабль.

Асия улыбнулась в ответ, хотя внутри у неё всё дрожало. Вероятно, общение с великим генетиком дастся ей сложнее, чем она рассчитывала.

Асия провела делегатов по основным палубам корабля. Показала им столовую, познакомила с местным поваром, Да’лидом.

– Питание для делегации планируется по расписанию, – объясняла девушка арканцам. – Но если возникнет желание, вы не ограничены в перемещениях по кораблю и можете прийти сюда в любое время. У всех членов команды разные биоритмы, поэтому столовая работает круглосуточно.

Да’лид важно кивал, его тёмные щупальца едва заметно подрагивали.

Двое молодых делегатов смотрели на Асию с большим вниманием и даже интересом, а вот взгляд Рэн Джана блуждал.

Единственный раз, когда Асии удалось стереть безразличие с лица учёного – когда она объясняла гостям принципы работы метапластиковых дверей в каюты.

– Замок расположен здесь, – Асия приложила руку чуть левее едва видимых очертаний двери, и под ладонью тут же загорелась клавиатура. – Материал взаимодействует с биоэлектричеством. Коды доступа к каютам есть у вас, у меня, у капитана и ещё у нескольких офицеров – исключительно на случай непредвиденных ситуаций.

Рэн Джан, прищурившись, следил, как Асия вычерчивала пальцем узор, касаясь нужных клавиш, и как по окончании её движения панель исчезла в ту же секунду, что нарушилась целостность материала и дверь отделилась от стены.

«Метапластик – новый материал, – напомнила себе Асия. – Его ещё не успели распространить по всем планетам Союза. Не удивительно, что учёному интересно».

Как только манипуляции закончились, Рэн Джан вновь забыл о существовании Асии. Почему-то от этого ей стало легче.

Планов на ближайшие пару часов у делегатов не было, поэтому предполагалось, что это время они проведут в своих каютах – освоятся, выдохнут, подготовятся к дальнейшим действиям. С молодыми дипломатами так и получилось.

После того, как Асия вежливо попрощалась с каждым из них, объяснив, как пользоваться установленным в каюте оборудованием или, в крайнем случае, обратиться за помощью, у неё осталась последняя задача – проследить за заселением Рэн Джана.

Асия шла впереди учёного. Из-за его космического молчания и того, что ступал арканец совершенно бесшумно, девушка не могла отделаться от ощущения, что она одна. Одна, но в то же время под прицелом.

Было трудно удержаться от того, чтобы обернуться и убедиться, что её спутник всё ещё здесь. Асия стрельнула глазами влево, на гладкую светло-бежевую стену, в которой с ней в ногу шагало её размытое отражение. Вторая тень не отставала – значит, гость по-прежнему с ней.

Как самому высокопоставленному из делегации, Рэн Джану выделили каюту в офицерском крыле. Остановившись у нужной двери, Асия быстро, но стараясь, чтобы её движения не выглядели нервно, активировала панель и ввела код, а потом предусмотрительно отошла в сторону, пропуская учёного вперёд.

Рэн Джан прошёл внутрь. Остановился неподалёку от входа. Огляделся.

– Мило, – констатировал он всё тем же бесстрастным тоном. – Каюты на этом корабле хорошо обустроены. Не сомневаюсь, что смогу сказать то же самое и о лаборатории.

Он повернулся к Асии, второй раз за время пребывания на борту удостоив её взглядом. Девушка наклонила голову, не понимая, на что он намекает.

– Хотелось бы поскорее их увидеть, – пояснил арканец. – Желательно, прямо сейчас.

– Сейчас?.. – растерялась Асия. – Но, аш… А как же ваши вещи? А время для отдыха?..

– Багаж доставят и без меня, – прервал её Рэн Джан. – И я прибыл сюда не отдыхать. Так что, будьте добры, не тратьте моё время зря и отведите меня к вашим научным специалистам.