Крылатое племя

6

А ровно через три года я снова вел воздушный корабль над льдами Арктики, перебрасывая на Северный

полюс научную экспедицию. Ярко сияло солнце, горизонт был чист. Мощное пение моторов вселяло

уверенность в успех.

Но как раз в те минуты, когда я любовно прислушивался к безукоризненному гулу моторов,

бортмеханики переживали тяжелые минуты. Один из них заметил пар, подозрительно поднимавшийся от

левого мотора. Пробравшись в крыло, механики убедились, что из радиатора вытекает незамерзающая

жидкость — антифриз. Это означало, что через час, а может и раньше, один из моторов станет

перегреваться и выйдет из строя.

Бортмеханик сообщил об этом начальнику экспедиции Отто Юльевичу Шмидту. Тот приказал доложить

мне.

Так же тихо, чтобы не беспокоить членов экспедиции, бортмеханик подошел ко мне:

— Товарищ командир, скоро один из моторов выйдет из строя.

Я даже не сразу понял:

— Какой мотор? Почему?

Узнав в чем дело, решил лететь на трех моторах.

Как мы ни старались, сохранить секрет от наблюдательных пассажиров не удалось. Уже то, что механики

лазили в левое крыло, шушукались и пробирались от меня к Шмидту и обратно, показалось им

подозрительным.

Ко мне подошел главный штурман Спирин. Присматриваясь к выражению моего лица, он ни с того ни с

сего начал хвалить погоду. Отвечая ему, я думал: «Хитришь, дружище, испытываешь меня. Но я тебе пока

ничего не открою — не буду расстраивать».

А он, оказывается, уже все знал и подошел, просто чтобы успокоить меня. [57]

Вскоре все разнюхали о беде, но тщательно скрывали друг от друга.

Тем временем наши механики предпринимали попытки устранить неисправность. Это было не так

просто. Пришлось прорезать металлическую обшивку крыла, чтобы подобраться к радиатору. В его

верхней части, во фланце, и обнаружили течь. Вначале обмотали трубку фланца изоляционной лентой.

Это не помогло, драгоценная жидкость продолжала капля за каплей уходить из мотора.

Не знаю, кому первому пришла мысль собирать уходящую влагу. Только, размотав ленту, механики стали

прикладывать к фланцу тряпки. Когда те напитывались антифризом, их отжимали в ведро, а затем

жидкость перекачивали насосом обратно в мотор.

Для выполнения такой несложной операции механикам пришлось снять перчатки. А в

двадцатичетырехградусный мороз, при стремительном ветре это весьма неприятно. Очень скоро

обмороженные руки покрылись ссадинами и ранами. В то же время ладони были обожжены горячей

жидкостью и на них появились волдыри. Но скромный, незаметный подвиг самоотверженных людей спас

жизнь мотора.

Ко мне снова подошел бортмеханик и просто сказал:

— Товарищ командир, не беспокойтесь! Мотор будет действовать!

Я тогда еще не знал, какой ценой была обеспечена работа двигателя, но с радостью, от всего сердца

поблагодарил:

— Спасибо, друзья!

Машина приближалась к полюсу. Внизу расстилалась однообразная ледяная пустыня. Кое-где ее

рассекали разводья, похожие на узенькие речушки. Они тянулись на сотни километров, не имея ни

начала, ни конца.

Когда показались облака, нам пришлось подняться над ними. А как там, у полюса? Вдруг он закрыт, и

облачность опускается до льда. Смотрю вниз, пытаясь увидеть окошко.

Штурман несколько раз проверил расчеты — все верно!

— Полюс, — объявил он. [58]

Все в самолете притихли. Беспокоятся: пробьем ли облака, есть ли внизу ровные льдины?

Я убрал газ и с высоты тысячи восьмисот метров нырнул, как с вышки. Машина словно окунулась в

белесый туман.

Уже тысяча метров, но ничего не видно. Девятьсот — и тоже ничего. Восемьсот... Семьсот...

Люди прильнули к стеклам окон. Сквозь облака мелькнул лед, а мы не успели его разглядеть. Шестьсот

метров... Наконец, словно сжалившись над нами, облачная пелена разорвалась.

Внизу, насколько хватал глаз, тянулись ослепительные ледяные поля с голубыми прожилками разводьев.

Казалось, беспредельная поверхность океана вымощена плитами самых разнообразных форм и размеров.

Своими очертаниями они напоминали причудливые геометрические фигуры, вычерченные неуверенной, детской рукой. Среди них надо выбрать самую внушительную, гладкую и крепкую — для посадки.

— Михаил Васильевич, вот замечательная площадка! — неистовым голосом кричит мне кто-то.

— Здесь их много! — улыбаясь, отвечаю я.

Недалеко от разводья мне бросилось в глаза ровное поле. На глаз — метров семьсот длиной, метров

четыреста шириной. Сесть можно. Вокруг нее огромное нагромождение льдов. Судя по торосам, лед

толстый, многолетний.

Развернувшись, снова прошелся над площадкой.

Штурман открыл нижний люк и приготовился бросить дымовую ракету, чтобы определить направление

ветра. Горит она всего полторы минуты. За это время надо успеть сделать круг и идти на посадку. Тут уж

медлить нельзя.

Ракета сброшена. Развернулся против ветра и иду на малой высоте. Под самолетом мелькают торосы, вот-вот задену их лыжами. Но все кончается благополучно. Самолет мягко касается снега.

Итак, мы завоевали полюс. Молча обнимаем друг друга. А через минуту в беспробудной вековой тишине

раздается громкое «ура!». [59]

О. Чкалова. Призвание

1

Как-то Громов сказал:

— На земле он ничем не выделялся...

И это действительно так. Валерий Павлович не был ни красивым, ни стройным. Но сквозь немного

нахмуренные брови и взгляд исподлобья проглядывалась необыкновенная доброта его большого сердца.

По существу своему он был лириком и очень нежным человеком, любил семью. Слово «мать» для него

являлось священным словом. Сам он лишился матери в шестилетнем возрасте, я тоже осиротела рано, и