Крыло бабочки

– И третья новость, но плохая, твоя невидимость сканируется приборами этих ребят, – кивает Рен на двух охранников в черных, обтягивающих тело костюмах, показывающихся из-за угла.

Чарли усмехается и своим пением заставляет одного из них потерять сознание от того, что его ноги неожиданно подгибаются вниз, и он падает, больно стукаясь головой о каменный пол. Со вторым Рен расправляется несколькими мощными ударами. Присаживаясь на корточки рядом с неподвижными телами, Чарли достает из карманов два маленьких шприца и осторожно вводит содержащееся в них вещество под кожу охранникам.

– Не очнутся где-то три часа. И помнить будут все очень смутно. Хорошая вещь, – комментирует она, убирая пустые шприцы обратно.

– А вас неплохо снабжают, – замечает Рен.

– Ну еще бы, – кивает Чарли. – Так. Нам нужно вниз, в подвальные помещения, именно там у Маккейба хранятся все артефакты.

– Сначала нужно отключить систему защиты, – отмечает, нахмурившись, Рен.

– Вот ты этим и займешься, – соглашается голосовой маг.

Вдвоем они, будучи невидимыми, осторожно бегут по коридорам, достигая лестницы и быстро спускаясь по ступенькам, отправив смотреть хорошие сны еще двоих охранников, и наконец приходят к своей цели.

Чарли в этих механизмах понимает мало, поэтому позволяет Рену действовать, а вот он, похоже, действительно мастер этого дела. В его руках всего несколько инструментов, и он ковыряется около десяти минут, но в конце концов все магические барьеры, через которые им пришлось пройти, все невидимые лучи, сигнализации и основной защитный купол вокруг владений Маккейба падают. Чарли чувствует это и молча кивает Рену, что все хорошо.

Вдвоем они проникают в тяжелые двери хранилища артефактов, которое тоже вскрывает Рен.

Комнат несколько. Оружие, талисманы, еще много всякой всячины, от чего разбегаются глаза. Что-то скрыто в специальных защитных витринах, а что-то расположено в способном доступе – только руку протяни. Рен восхищенно присвистывает, оглядываясь вокруг.

– Не уверен, конечно, но посмотрим, – усмехается он.

– Тогда расходимся, – решает Чарли, – ты ищи свое, а я – артефакт клиента. Только не прихвати слишком много, – понимающе говорит она, прикасаясь бледными пальцами к серебристой стене и вдыхая воздух.

Магия. Эти помещения насквозь пронизаны магией, накачаны волшебной энергией. Чары многочисленных артефактов переплетаются между собой и вступают в схватку. Несовместимые энергии набрасываются друг на друга, и Чарли качает головой, прикладывая рука ко лбу, потому что поражается тупости тех людей, которые не разбираются в том, что они хранят у себя дома. И как опасно взаимодействие некоторых вещей, потому что магия, которую они несут в себе, должна сочетаться только с подходящей ей силой.

Здесь же смешались сотни недовольно звенящих чар, каждый артефакт требует больше пространства и сражается за первенство. Чарли хмыкает и тщательно осматривает помещение, ищя то, что ей необходимо. Ее цель – медальон, чья фотография давно уже отпечаталась в голове. Чарли завороженно прикасается руками к витринам, под которыми хранятся древние книги, гладит зачарованное оружие, рассматривает жезлы, помнящие сотни ритуалов, ловит каждую энергию, попутно приглядывая что-нибудь и себе.

Они с Синхэ уже обсуждали этот момент, и если находилась возможность, Чарли успешно затаривалась во время своих миссий. Боевые трофеи полностью шли в распоряжение сотрудников особых спецотделов, если разрешало начальство. О чем-то можно было и умолчать. На что-то закрывали глаза. Впрочем, Чарли собрала пока не очень большую коллекцию того, что ей было бы по-настоящему необходимо.

Наконец, в третьей комнате искомая цель обнаруживается. Чарли с любовью вертит в руках простой деревянный медальон с белыми рисунками на нем – древними магическими рунами. Опасная штучка и очень мощная. За такую и не грех сражаться. Но возвращаться к Рену Чарли не спешит, она позволяет себе немного ослабить бдительность и отвлечься на созерцание воистину прекрасных вещей, к которым прикасаешься-то с придыханием.

Любой стоящий маг, зайдя сюда, оценил бы такую коллекцию по достоинству. Да что маг, даже такой наемник без каких-либо волшебных сил, как Рен. Боковым зрением Чарли замечает движение на верхних стеллажах, но делает вид, будто поглощена разглядыванием двух старых, начищенных до блеска копий, хранящих на себе кровь болотных тварей. Так она стоит минут пять. А затем, поворачиваясь, лениво усмехается, видя, как наверху ходит, ступая мягкими лапами, упитанная пушистая кошка с золотисткой шерсткой, от которой исходит сияние, и с внимательными голубыми глазами.

– Сильная. Достойная. Сюда заходили немногие, кому-то удавалось ускользнуть, кого-то ловили. Но таких интересных среди них я не встречала. И не показывалась им. Ты сильная. Но я не могу считать тебя.

– Знаю, – кивает Чарли, еще раз внимательно смотря на медальон и убеждаясь, что да, это тот самый, за которым она сюда пришла.

– Ты не человек.

– А ты трансформация.

– Да-с, – мурлычет кошка, спрыгивая со стеллажа и мягко приземляясь на пол. – Хозяин этого дома – глупец. Он не знает, что берет. Он привез с собой ритуальные предметы, необходимые для моего получения, не зная, что я иду вместе с ними. Глупый хозяин. Я осталась, я наблюдаю за ними, я погибаю от скуки в этом склепе.

– Сочувствую, – пожимает плечами Чарли, – это вот эти предметы? – показывает она на стоящую на столике черную коробочку, в которой мерцают серп и маленький нож. Трансформация кивает. – Красивые. Ну ладно. Мне пора, пока. Приятного было пообщаться, – и голосовой маг хочет уйти, как кошка вдруг ощетинивается.

– Подожди! – чуть шипит она. – Ты сильный маг! Ты достойный носитель. Хочешь меня получить?

– Гм, ну я спешу вообще-то, – оглядывается по сторонам Чарли. – А как тебя зовут и что ты даешь?

– Юнайтикс! – сияет кошка. – Меня считают ведьминской трансформацией, потому что я не дарю крылья, но я подхожу и феям. Я соединяю силу своих носителей с силой планет, на которых они оказываются и сражаются. Мои носители получают доступ к особым заклинаниям и магии планет. И они становятся подобны тем, что рождаются на них.

– Круто, – соглашается голосовой маг. – А в чем подвох? Ну, подводные камни. Не просто же так ты халявно соединяешь всех с силой планет. Что-то за это есть, а? – она внимательно смотрит на Юнайтикс, которая недовольно фыркает.

– Ж-ж-жертвы, – наконец произносит она. – С какой планетой соединяю, той и надо приносить жертвы. Человеческие. Каждый год. Если две планеты – две жертвы, семь – семь жертв. Планета требуют крови за свое покровительство.

– Не, сорян, – вздыхает Чарли, качая головой. – Человеческие жертвы – это слишком хлопотно. И так с ритуальными предметами еще возится, обряд там какой-то проводить, как я поняла. Слишком долго.

– Можно и без ритуала, – не отстает Юнайтикс.

– А без жертв? – Чарли с любопытством смотрит в полыхающие гневом глаза кошки. – Вот если без жертв, тогда пожалуйста.