Крыло. Последний Патрон

А затем ожившие марионетки напали. Заключённый ошибся, это были не мертвецы. Куклы-марионетки, что изображали людей во время атаки. Пять смертоносных машин, что ещё недавно были прикрыты другими телами, а теперь поднимались, медленно, словно тени. Чтобы через секунду молниеносно броситься в атаку. Они были слишком стремительны для простых людей. И при этом пугающе бесшумны. Чёрные, матовые клинки, не дававшие бликов, выскользнули из ножен. Сталь пронзила плоть. Марионетки действовали слаженно и чётко. И убивая их, стремительно и эффективно. Всего несколько секунд, и от десятка солдат остались только трупы.

Три марионетки тут же бросились к всё так же открытым воротам, а две полезли прямо на стены.

И всё же момент для атаки был неудачный.

Всполошившиеся из-за криков солдаты дежурной роты уже прильнули к зубьям стен. Ещё было не настолько темно, чтобы мгла скрывала тела внизу, и своих товарищей солдаты увидели сразу. Как увидели и тёмные силуэты, карабкающиеся по стене. Огонь винтовок обрушился на марионеток до того, как они достигли зубьев. Одной прострелили руку, нарушив механизм, и кукла полетела вниз. Вторая задёргалась под попаданиями, попыталась огрызнуться выстрелом из встроенного арбалеты, и попала.

— Хватит палить вразнобой! А ну, прицелились, собаки! По команде! Огонь! — орал десятник.

Слитный залп ломает куклу, сбрасывая её к телам на земле, заставляя метаться, ползать среди трупов в попытке уйти из-под второго залпа. Повреждённая, она потеряла скорость и ловкость, становясь лёгкой мишенью. Команды десятников приводят солдат к дисциплине, и уже прицельная слитная стрельба солдат окончательно поставила крест на всех планах ночных механических убийц.

Тройке, ворвавшейся в ворота, повезло больше. Пусть первую же куклу Бронс встретил уже заготовленным заклинанием. Голубой сгусток магии молниеносно пересёк расстояние от стража до марионетки. Секунда, и механический истукан замораживается до состояния большой сосульки в полный человеческий рост. Однако две других куклы не стоят на месте. Одна падает на камень, практически превращаясь в шар из механизмов и выстреливая в одарённого сразу тремя болтами. Страж уклоняется, только один болт чиркает ему по броне на плече. Вторая марионетка, вырастив удлинение ног, высвобождает спрятанные в руках вееры-лезвия и бросается на солдат, пытающихся закрыть ворота. Начинается кровавая вакханалия, механический убийца безжалостно кромсает и рубит, разрывает и протыкает.

Эти механические твари здесь для двух целей. Убить как можно больше защитников форта и не дать закрыть ворота до прихода подкрепления. О втором Бронс догадывается и, несмотря на атаки продолжающего стрелять болтами шарика, атакует марионетку, мешающую закрыть ворота. Страж вскидывает пистолет и стреляет. Промахивается. А марионетка режет солдат одного за другим, и защитники в панике бегут, оставляя врата открытыми.

Солдаты на воротах и стенах, разобравшись с куклами снаружи, спешат помочь тем, кто сражается внутри. Но десятник на воротах, выглянувший на плац, получил болт в лицо от шарика, продолжающего активно кататься, мешая в себя прицелиться.

Всё действие происходит настолько стремительно, что только сейчас разбуженные шумом солдаты в палатках, прижатых к входу во внутреннюю, подземную часть форта, выскакивают на улицу и хватают оружие. Самый бойкий десятник поднимает своих людей и командует слитный залп по шарику. Попадают, явно убавляя прыти твари, но механизм успевает выстрелить в ответ. Не убивает десятника, но пара солдат получают ранения. В общий хаос врываются ещё два стража, и парное заклинание вмораживает марионетку с веерами в кусок льда, такой же, как и у их командира.

Наконец солдаты со стен открывают стрельбу, разобрав, что происходит внутри, и ломают последнюю марионетку.

— Закройте ворота! — кричит Бронс. — Они попытаются атаковать!

Солдаты и стражи организованной толпой бросились на стены.

— Юрий! Дай свет! — приказал Франсуа одному из своих подчинённых.

Через несколько секунд в небо выстрелил источник яркого света, разогнав едва начавшую сгущаться ночную темноту, и раскрыв силуэты солдат лоялистов, двигающихся к стенам форта под чёрными плащами. До цели им оставалось не так уж и много, но на расстояние ружейного залпа они ещё не подошли. Зато для пушки расстояние было вполне подходящее.

Бронс оглянулся, но не увидел коменданта. Где бы тот сейчас ни находился, командовать он не мог.

— Орудия! Шрапнелью! Огонь!

Атакующие, очевидно, поняв, что атаку раскрывали, начали отступать, пытаясь сохранить скрытность. И потому дали артиллеристам время. Правая пушка выстрелила секунд через пятнадцать. Но расчёт поторопился, снаряд ушёл ниже и противников задело лишь краем пучка шрапнели. А вот левое оружие было куда точнее, облако мелкой стальной дроби обрушилось прямо на ряды лоялистов. В ночи раздались крики и стоны боли. Затем разнеслись команды офицеров. Враг, сбросив плащи и подбирая своих раненых, поспешил убраться подальше.

Орудия форта дали ещё два выстрела, но уже с меньшей точностью. И потому Бронс приказал:

— Прекратить огонь!

Бой закончился. Но в этот раз не было ни ликования, ни радости. В этот раз адреналин, бурлящий в крови, был вызван страхом, а не задором битвы. Липким, ночным страхом.

— Где командир роты? — оглянулся на солдат страж.

— Сир, лейтенант ранен, — ответил один из солдат. — Вон там он…

И указал на закуток в углу.

— Так живо несите его в лазарет, остолопы! Бегом!

Хотелось найти коменданта и сбросить все обязанности на командира форта, но Бронс пересилил низменный порыв и начал раздавать распоряжения.

Солдаты были распределены по стенам. Погибших заменяли бойцами другой роты. Вместо раненого лейтенанта, Франсуа оставил двух своих подчинённых. Резоны выходить за стены и ставить ловушки всё ещё сохранялись, но страж решил не рисковать. Можно попробовать поставить ловушки днём. Да, враг будет видеть, что защитники форта что-то там копошатся, но можно что-нибудь придумать. Лишь бы не было атаки.

Трупы считать не стали. Бронс просто приказал убрать их к остальным. По первым прикидкам погибших было не меньше трёх десятков только во дворе, плюс десяток снаружи.

С двумя кусками льда поступили просто.

— Рубите их топорами на куски. Вместе с тем, что внутри, — махнул рукой Бронс.

Солдаты выполнили этот приказ с превеликим удовольствием.

Наконец появился Хейс. Комендант выглядел похмельным, но шёл твёрдо. Мрачно окинул ночную суету и подошёл к Бронсу с двумя стражами и Маркусом, что все вместе осматривали остатки марионетки.

— Нда, ошибся я, что сегодня атаки не будет уже, — вздохнул комендант, ни к кому конкретно не обращаясь.

Офицеры признание вежливо пропустили.

— Если бы не наш заключённый, я бы тоже ничего не понял, — признался Франсуа. — Правда, Минакуро счёл, что среди нападавших были ходячие мертвецы… что должны были восстать ночью и напасть. Что же, он оказался недалёк от истины.

— Это что же… — засомневался Маркус. — Некроманты такое могут? Зуб даю, никогда не слышал о подобном.