Крыло. Последний Патрон

Страж достал нож и осторожно коснулся лезвием одного куска, оставшегося от куклы. Внутри могли остаться неприятные подарки. Да и самострел мог выстрелить в последний раз.

— Я тоже не слышал. Но наш заключённый с ними плотно общался и знает больше.

— Так… Что произошло? — Хейс окончательно переборол помутнение, оставленное алкоголем, и готов был слушать доклад.

— Среди тех, кто подошёл к самым стенам во время штурма, нашлось пять вот таких тварей. Когда солдаты вышли наружу — они ожили и напали. А пока мы были заняты этими куклами, к стенам подходили лоялисты, но мы их опередили и отогнали пушками, — без подробностей ответил Франсуа.

Комендант похлопал по карманам в поисках своей трубки, но не нашёл. Вздохнул.

— Тогда поблагодарите этого Минакуро. Заключённый он или нет, но жизни наши он, похоже, спас. И вам спасибо, Франсуа.

Офицер кивнул, показывая, что принял благодарность и сделает то же самое, если возникнет необходимость.

— Брайан в госпиталь попал, — сообщил командиру Маркус. — Словил болт лбом, но зуб даю, был жив, когда его уносили.

— Я оставил двух своих на стене. На всякий случай, — добавил Бронс. — Будем надеяться, до утра больше атак не будет.

Глава 6

— Марионетки, значит… — задумчиво произнёс Като.

Франсуа сам принёс заключённому обед. Что-то вроде благодарности за предупреждение, возможно, спасшее форт. Куклы вполне могли бесшумно вырезать вышедших за ворота солдат, а затем занять защитников до прихода отрядов лоялистов. И сейчас они сидели бы во внутренней части форта, без доступа к воде, запертые, как крысы.

— Не сталкивался с таким? — спросил страж.

— Нет, — парень отрицательно качнул головой, закинув в рот следующую ложку каши. — Хорошо, что успели их остановить.

Бронс кивнул. Уже после боя, обдумывая случившееся, страж понял, что Като всего лишь предположил хитрую магию там, где не получилось объяснить действия противника тактикой или стратегией. Хейс не учёл подобного, потому что думал так, как и положено думать военному офицеру. Одарённые на войне в основном применяют магию для себя, а хитрые планы остаются разовыми акциями отдельных энтузиастов. Сам Бронс имел опыт в совершенно другой области, да и банально полагался на коменданта.

— Нам бы сейчас некромант пригодился, — продолжил заключённый. — Я же правильно понял, что перед фортом лежит пара сотен трупов?

Бронс кивнул, ещё не улавливая идею.

— Всех их не поднять…

— Всех и не надо. У них есть порох. Поднимаешь один труп, который соберёт порох и пули и приволочёт в форт или в какое-то одно место и подорвёт во время атаки, — выдал идею Минакуро.

Страж задумался. Бронс был великолепно образован, и историй об изобретательности одарённых, порой находивших оригинальные, а иногда и вовсе гениальные способы использовать магию себе во благо знал достаточно. Но за последнюю сотню лет таких историй было не слишком много. О причинах такой ситуации Бронс никогда не задумывался, у него хватало других проблем в жизни. Здесь же, сидя в осаждённом форте, думать хотелось о чём угодно, кроме самой осады и всего с ней связанного.

— Вообще-то, у нас есть некромант.

Като поднял на него взгляд.

— Не думаю, что среди твоих людей завёлся Харон, не тот профиль. И вряд ли офицер гарнизона, опять же в силу специфики магии клана. Неужели наследник?

— Да, Итиль Харон.

Третья важная персона сидела в своей комнате безвылазно. Франсуа ни разу его не видел за всё время, что провёл в форте. Наследников Минакуро видел, сегодня они выходили во двор, спрашивали, что за шум был поздним вечером. Потом поднимались на ворота, чтобы посмотреть на армию лоялистов, те продолжали разворачивать лагерь, как будто ночью ничего не произошло. Франсуа как раз говорил с Хейсом о пушках.

— А они не смогут ночью разместить орудия? Чтобы с восходом начать обстрел. Пока наши пушки их накроют — они половину форта разнесут, — спросил Бронс.

Пушек у лоялистов было достаточно, и пусть калибра они все были полевого, забросить несколько десятков шрапнельных и фугасных снарядов в форт им это не помешает. А никакого укрытия здесь нет, только внутренние помещения башен, довольно маленькие, да подземная часть форта.

— Нет, не поставят, — отрицательно покачал головой комендант. Затем подумал и добавил. — Если не научились колдовать что-нибудь, чтобы видеть ночью как днём. Поставить позицию — дело непростое. Даже с башнями мы возились три дня. При дневном свете. Им факелы и фонари зажигать нельзя, мы сразу угостим снарядом. А в темноте ты попробуй сначала найти то место, где копать надо.

Командира сразу поддержал и Маркус.

— Не, зуб даю, ночью копать не начнут. Здесь скорее надо думать, когда у нас снаряды закончатся. А снарядов у нас много!

Тот разговор не слишком убедил Бронса. Мысли, высказанные офицерами, он находил верными, но после допущенной ошибки коменданта был склонен подвергать его мнение сомнению. И теперь, находясь в камере Като, размышлял над тем, как бы узнать мнение заключённого по этому поводу.

— Я идею подал, а уж заниматься этим или нет — дело ваше, — Минакуро, кажется, сосредоточился на каше, но тут же спросил. — Так что это за марионетки? Что-то эксклюзивное, штучное? Или где-то сидит целый род, который ими только и занимается?

— Второе, — ответил страж. — Род Ротазанд. Они происходят из Юсмира, но сейчас есть три крупные ветви. Одна в столице, а вторая в Янтау. С третьей непонятно, там мутная история. Поскольку Конрад доверяет только своим проверенным людям, сомневаюсь, что мы столкнулись с представителями марионеточников из Янтау.

Като кивнул, показывая, что услышал.

— А что они используют? Самострелы с ядами?

— Боевые марионетки вооружаются холодным оружием и, иногда, арбалетами. По слухам, целиться очень сложно, особенно когда управляешь марионеткой вслепую. Про яды я не слышал.

Минакуро хмыкнул.

— Недоработка. Подражать людям марионетки научили. А стрелять — не очень?

Сложно было понять, что именно вызвало у парня усмешку. Бронс пожал плечами:

— Там какое-то сложное заклинание. Каждый марионеточник управляет одной куклой, только одной, сам при этом погружаясь в медитацию. Вроде как управляет марионеткой вместо своего тела. Почему при этом сложно стрелять — я не знаю.

Като покачал головой:

— Я могу чего-то не понимать в их магии, но первый вопрос, который меня волнует: как они решили проблему с ориентацией в пространстве при слепом управлении? В заклинании контроля марионеткой есть специальный блок, отвечающий за… Удалённое зрение? Тебе известны заклинания, позволяющие смотреть издалека?

— Да. Сложные и затратные в применении. Думаю, в кукол встроены какие-то артефакты.

— А у вас есть пара этих штук?

Бронс хмыкнул:

— Есть, но что толку? Думаешь, так просто разобрать, что там намудрили создатели этих кукол?

— Было бы желание, — ответил Като, но настаивать не стал. — Но да, здесь и сейчас это будет пустой тратой времени. И кстати, от трупов я бы всё равно избавился. Спросите у Харона, может у них в клане есть какие-нибудь хитрые методы. Может, у него готовое заклинание есть, чтобы труп сразу в прах без всякого огня.