Крылья Агнессы

На такую шутку я промолчал, хотя подмывало добавить жару.

Когда вышли в парк, со всех сторон стянулась гвардия и пошла за нами хвостом на расстоянии шагов десяти. Восемь вооружённых бойцов и столько же слуг. Наверное, по этой причине принцесса стала говоришь ещё тише.

— А скажите, Андрей, вы считаете мою сестру красивой? — Пошли вопросы обескураживающие.

— Это неловкий для меня вопрос. Но при всех наших разногласиях, считаю её вполне привлекательной девушкой.

— А меня, считаете красивой?

— Определённо самой красивой на этом балу, — ответил по–гусарски.

Чувствую, что заулыбалась, хоть на неё и не смотрю.

Немного помолчали, шествуя неторопливо в сторону незнакомого мне крыла дворца. А затем я слышу от принцессы:

— Желаю услышать ещё непристойных гусарских шуток.

— Анекдотов.

— Как угодно, не томите.

Рассказал несколько. София давится от смеха, еле сдерживаясь, чтобы не ржать, как лошадь. На третьей она попросила пощады. Обернулся назад, где гвардейцы идут за нами хвостом, и выловил зависть во взглядах.

Дальше пошли признания со стороны принцессы, которая потянула меня теперь в противоположную сторону острова.

— Знаете, Андрей, я в вас совсем не ошиблась. Вы подкупаете тем, что не пытаетесь кому–то понравиться. Ни меня, ни сестру вы не облизали с ног до головы, как это делают все прочие. Вы даже осмелились ответить моему отцу прямо, показав окружающим насколько они слабы. И насколько сильны вы.

— Железный цветок, — усмехнулся.

— Это метафора, — произнесла с нотками обиды. — Вы же всё поняли.

— Да, София, я всё понял.

Как оказалось коварство принцессы не знает границ. Она вывела меня к беседке, стоящей на воде, на противоположном берегу острова, где за отрытым костром угрюмо сидят люди.

— Я полагал, что провожаю вас до покоев, — укорил, рассмотрев синие офицерские мундиры.

— Смелое предположение, — произнесла София кокетливо и добавила неожиданно участливо: — подумала, что люди близкие по духу будут вам в радость.

Возможно, она была бы и права. Но среди семи офицеров меха–гвардии я вижу и Олега Румянцева.

Вот так встреча!

Которой ждал при других обстоятельствах. А теперь тут целая стая его дружков. При мне же принцесса, и перед ней не хочется становиться зверем.

Но София ведёт уверенно прямиком к пилотам, большую часть которых я вижу впервые. Все от капитанов и выше. Матёрые на вид. И один Олег пусть и в форме, как прежде, но кажется, что она ему стала велика. Да ещё и трость при нём, на которую он тяжело опирается, поднимаясь с остальными, когда мы подходим.

У всех офицеров на руках кольца светятся эрением. Лишь у Румянцева нет ничего. И я искренне сожалею об этом.

Все приветствуют принцессу с поклоном. А взгляды такие ошалелые и удивлённые, что даже смешно. Ведь София продолжает держаться за мой локоть.

Олег единственный, кто смотрит иначе. Будто злорадствует. Мол, хорошо ты приспособился, но это ненадолго. Лицо его осунулось, а осанка пропала

— Андрей Константинович Сабуров, — представляет меня София и добавляет сногсшибательное. — Очаровательный гусар, покоривший моё сердце.

После такого заявления у Румянцев задёргалась щека. Сколько же в нём злости…

— Прошу вас, ваше императорское высочество, присоединяйтесь к нашему столу, — засуетился седой и поджарый подполковник с двумя пурпурными лентами на синем мундире мехавода. Похоже, он здесь старший.

— Я привела вам соратника, но сама не останусь, — прочирикала принцесса с лучезарной улыбкой, которая тут же очаровала почти всех.

Кроме моего оппонента, который сразу и ответил:

— Простите моё невежество…

— Олег Сергеевич, — прорычал на него подполковник, сразу перебив. Надо же, о своей ненависти раненный зверь давно всем разболтал.

— Господин Сабуров нам не соратник, — не слушая его, продолжил свою мысль Олег.

— Вот как? — Ахнула София и дальше сказала с нажимом: — отчего же вы так злы на него? Интересно послушать.

— Ваше высочество, это дело двух мужчин, — вмешался я.

— Мне посчастливилось нелестно отозваться о князе Сабурове и его покойном отце, имея на то все основания, — доложил всё же Румянцев, кривясь. — И господин Сабуров вызвал меня на дуэль, которая не состоялась, потому что я выполнял свой долг. К тому же мы были не равны. Однако всё изменилось, и я готов ответить сейчас.

— Выбирайте оружие, — бросил я в ответ, понимая, что мнения своего он не изменил.

— Револьверы, — ответил Олег хищно.

— Время? Место?

— Сегодня, пятого августа. Девять утра, времени хватит, чтобы нам обоим протрезветь. На пристани в сторону Листвянки будет ждать лодка. Здесь стрелять запрещено, а на том берегу всё будет подготовлено, я распоряжусь.

— Я прибуду, как условились, — ответил ему, глаз не сводя.

— Что ж, вот и славно, — выпалила София совершенно спокойно. — А теперь всё же проводите меня, Андрей.

Метров сорок мы прошлись ещё вместе по набережной, пока не скрылись из виду. А затем углубились обратно в парк. Всю дорогу принцесса молчит. Да и я думаю о своём. У парадного входа в огромное крыло, София отпустила мою руку и развернулась ко мне лицом, давая понять, что мне пора с ней прощаться.

Её грусть передалась и мне.

— В детстве я любила Олега всем сердцем, — призналась вдруг тихо. — И он был ко мне неравнодушен, всегда чувствовала. Писал мне стихи и дарил цветы, когда мог тайком. Он на своём мехаре сопровождал меня в Европе каждый раз. А теперь это совершенно другой человек. И не потому, что стал калекой телом. Покалечилась его душа.

Вздыхает. В глазах столько чувственности.

— Я не стану чинить преград вашему делу чести, — добавила. — Но мне искренне будет жаль, если вы убьёте его. Но больше расстроюсь, если случится что–то с вами.

Молчу, увидев новую сторону принцессы, которая теперь не кажется мне таким уж ребёнком. Смотрит в ответ своими глазищами, а затем продолжает несколько странно:

— Моя сестра могла подойти к Мастеру, он умеет исцелять любой недуг. Но она не стала просить за Олега, своего лучшего меха–гвардейца. Не стану и я.