Крылья для бессмертника

Прошлое убивает будущее. Эта простая истина не раз позволяла закрывать глаза на несправедливость и идти дальше, забыв то, что могло бы изменить мою жизнь. Но что делать, когда прошлое не отпускает, представая яркими картинами настоящего? Я мрачно смотрела на деревянный помост, покрытый выцветшим алым ковром, с которого служитель Дома Справедливости в алой накидке радостно приветствовал толпу на еженедельных долговых торгах. Вместо веселого представления мрачные лица, музыку заменяет нестройный вой труб, звон цепей и топот тяжелых сапог стражи, а я словно снова оказалась там, перед глазами сотни жадных до чужого горя глаз.

Первый лот!

– Возвестил распорядитель и на помост вывели испуганных и забитых девушек в одинаковых серых платьях.
– Цена за каждую — десять кварт!

Я отвернулась, чтобы не встретиться взглядом с глазами, где еще живет надежда. Кому-то повезло, двух из десятка выкупили родные, передав долг страже. Остальные же разошлись по представителям местных борделей, те, кто постарше, да пострашнее попали в служки забегаловок.

Вторая партия!
– Объявил распорядитель. На этот раз зазвенели цепи, сообщая о том, что место на сцене заняли мужчины.
– Мужчины! Сильные физически. Обучены бою. Требуют содержания в особых условиях! Двадцать кварт за...

Представление товара прервал звон цепей и грохот. Я, как и многие, обернулась к помосту, где двое воинов чудом освободились от цепей и попытались сбежать, но наткнулись на дубинки стражи. Остальные пленники тоже стоять не стали, бросились помогать, при этом повалив тех из связки, кто отстал. Началась свалка. Крики стражи, пленников и ликующей толпы, которая получила свою порцию зрелищ.

Порядок удалось восстановить только через десяток минут. Должников снова выстроили в ряд, проверив заклепки на кандалах, а за их спинами встали стражники, награждающие ударом за каждое неосторожное движение.

Итак, - выполз из-за трибуны встрепанный распорядитель, одергивая накидку, - Цена...
– обернулся к побитым должникам.

А представляли они из себя жалкое зрелище. Рваная одежда в пятнах крови и грязи, заплывшие от побоев лица, а за синяками не видно живого места. Я с жалостью посмотрела на седого старика, который буквально висел на соседе, стараясь беречь раненную ногу, наспех замотанную какой-то грязной тряпкой. Сосед как раз один из тех, кто затеял бунт. Голова замотана порванной рубашкой и пропиталась кровью, рука висит плетью вдоль тела, а заплывшие от побоев глаза с надеждой смотрят в гудящую от предвкушения еще одного представления толпу.

Цена за здоровых — двадцать кварт. Раненные — по десять. Старик — пять.
– Определился со стоимостью распорядитесь, а бунтарь с замотанной головой повернулся к веранде и наши глаза встретились.

Леди, - одними губами прошептал едва узнаваемый рыжий воин Крыла, от удивления и сумасшедшей надежды его глаза открылись, а сам он дернулся вперед, получив за это удар по спине от стражника.

Его седой сосед не успел сориентироваться и потерял равновесие, утащив за собой всю связанную колонну. На помосте снова началась неразбериха. Стражники, боясь очередного бунта, набросились на должников, награждая ударами. Рыжий с трудом дополз до раненного напарника и закрыл его собой, спасая и без того едва живого старика от ударов.

Так и сдохнут, - фыркнул кто-то рядом, заставив отвести взгляд от рыжего воина, чьи разбитые губы продолжила звать меня, только крик терялся в многоголосом гомоне толпы.
– Шваль, одним словом.
– Усмехнулся сидящий рядом разряженный мужчина с массивными перстнями, украшавшими каждый палец.

Тонкое стекло бокала треснуло под пальцами, осколки впились в кожу, а вино кровавым пятном растеклось по белоснежной скатерти.

Леди!
– Тут же подбежал официант, а я скривилась от этого обращения, которое теперь всегда будет преследовать лицом рыжего воина.

Крики на помосте стихли, должников рывком поставили на ноги, демонстрируя недовольным покупателям, многие из которых рассчитывали купить работников в шахты, которые теперь требовали немалых вложений, чтобы просто добраться до места работы.

Леди, - одними губами прошептал воин, продолжая смотреть на меня. Несмотря на мое бездействие, он все еще надеялся. Я посмотрела на седого напарника с пробитой ногой, узнала в следующем еще одного воина Крыла, а остальные показались смутно знакомыми. Как воины элитного отряда короля и охранники каравана оказались на долговых торгах? Скорее всего также, как и не появилось объявление о нападении. Местные власти прекрасно осведомлены о разбое и имеют свою долю, в том числе и с продажи людей.

Семь кварт за каждого!
– Фальцетом возвестил распорядитель и поспешил отойти подальше, чтобы не попасть под удар.

В рядах покупателей пролетел неуверенный шепоток. Толпа замерла, ожидая, чем все закончится. А я продолжала смотреть в глаза рыжего воина, где постепенно таяла надежда. Он уже не пытался привлечь мое внимание, понял, что я их узнала, но помогать не спешу. Это ведь не мои проблемы, верно? И местные власти наверняка заинтересуются покупательницей, которая знакома с пленниками. Очередные проблемы совсем не вписываются в планы на счастливую жизнь, которую я решила начать с чистого листа в новом городе.

Пять за каждого, два за старика!
– Снизил цены распорядитель, видя, что даже жадные владельцы рудников не спешат поднимать руку.

Покупаю.
– Встала я, подняв руку, перевязанную салфеткой.

Кого, светлая леди?
– Тут же впился в меня взглядом распорядитель, получив надежду сплавить агрессивных должников.

Всех, - вздохнула, едва слышно, но, видимо он прочитал по губам и, расправив плечи, заголосил во все горло:

Продано! Светлой леди в голубом за шестьдесят два кварта! Просьба пройти к казначею за верительными грамотами.
– Махнул в сторону стола у сцены, где с деловым видом перебирал бумаги еще один работник администрации в алой накидке.

Пленников пинками погнали с помоста, освобождая место для следующей партии, а я стала пробираться сквозь толпу, которую ловко разгонял стражник, встретивший на полпути к казначею.

Векселями платите или монетой?
– Поднял на меня глаза казначей, когда от толчка в спину я врезалась в стол.

Молча достала из тайного кармана золотую карту и еще двенадцать кварт ссыпала из кошеля. Медяшки на этом закончились, да и вся немалая сумма компенсации грозила растаять, как не было.

Вы как их перевозить будете?
– Шмыгнул носом стражник, держащий цепь, сковывающую колонну.
– Если проводить надобно, за дополнительную оплату.

Снимайте, - кивнула на цепь, получив от казначея расписку о собственности, где значились явно выдуманные имена и род занятий.

Снимать?
– Моргнул стражник.

Снимать, - повторила я, найдя взглядом рыжего, который, несмотря на разбитые губы, озарял мир улыбкой во все чудом уцелевшие зубы.

Это опасно, леди, - нахмурился стражник.

Это уже мои проблемы.
– Вернула ему недовольный взгляд.

Загремели цепи, присмиревшие пленники спокойно реагировали на приближение стражи и едкие комментарии толпы. Я же нашла взглядом извозчика, который предлагал свои услуги по перевозке «покупок» и поманила к себе.