Крылья химеры

– Не мог бы ты чуть ослабить мне ошейник, Кристофер? Мне... мне кажется, я задыхаюсь.
– В подтверждение своих слов я начала хрипло и часто дышать, раздирая пальцами горло.

– Я... я не могу, - напугался Кристофер, - ты же слышала Бастиана.

– Но ведь я не прошу освобождать меня, просто чуть ослабить, - я представила, что никогда больше не увижу Элая, не смогу пройтись по шелковистой траве Первого Неба, никогда не смогу летать и переругиваться с Региной, и неимоверным усилием выдавила из глаз несколько слезинок.

Этого хватило. Кристофер достал ключ и через мгновение ошейник соскользнул с противным лязганьем. Я начала демонстративно растирать горло и кашлять.

– Даю тебе полминуты, - голос молодого охранника звучал нервно.

– Прости меня, - пробормотала я и, вскочив и быстрым движением выхватив ошейник, ударила им не успевшего отскочить Кристофера в висок.

Он упал, как мне показалось, с сотрясшим замок до основания грохотом. Я прислушалась. Все было тихо, на шум никто не прибежал. Значит, Бастиан в спешке не успел выставить охрану с той стороны двери. Приложив пальцы к шее юноши и ощутив слабое биение пульса, я выдохнула. Хвала небу, он жив. Я приковала Кристофера своим же ошейником и, немного подумав, перетащила его с каменного пола на ковер. Ещё раз прошептав «прости», я выскочила за дверь и на цыпочках стала спускаться по лестнице, растирая обожженные ладони, которые после сражения с Бастианом потеряли чувствительность.

Трясущимися пальцами я вытащила кулон и начала с силой давить на левое крыло. Сейчас помощь этой вещицы была бы очень кстати. Однако кулону было абсолютно наплевать на мои усилия. Но я не собиралась сдаваться. Оцарапав пальцы в кровь, и посильнее ухватившись за крылышко, я с такой силой начала тянуть его вниз, что не сразу услышала треск. Тупо уставившись на ненужный теперь обломок крыла, я в который раз за последнюю неделю подивилась своей невезучести. Так вот что означает цифра три на кулоне: всего по три попытки на каждое крылышко. Вспомнив, как бездарно я потратила первую попытку, мне захотелось взвыть от разочарования. Отшвырнув осколок, я призадумалась. И как мне теперь выбираться? За первым же поворотом меня снова поймают! Даже сейчас казалось, что на громкий стук моего сердца сбегутся все бесы. Однако времени на раздумья не было. Если падший мальчишка очнется, он сразу позовет на помощь. Верность Бастиану для него сейчас на первом месте. Быстро приняв решение, я легко побежала вниз по лестнице.

Миновав площадку, на которой так нелепо погиб Аристарх, я свернула на лестницы в подвал. По моим предположениям именно там должны были держать пленников. Не могла же я просто сбежать, не попытавшись освободить их! Лестница уводила все ниже и ниже, и я уже начала сомневаться в правильности своей догадки, но тут услышала голоса.

– А-ха-ха, ты только посмотри, как корчится эта светлая падаль!

Я заглянула за угол и представшая глазам картина заставила меня поежиться. К стене был прикован светлый хранитель, а двое бесов пытали его, кривым кинжалом вырезая перья из его и так уже порядком опустевших крыльев. На полу рядом лежал окровавленный ворох.

– Вот сволочи!
– вырвалось у меня.

Бесы обернулись как раз в тот момент, когда я, забыв об обожженных израненных ладонях, послала в них яркие, хрустальные лучи. Достигнув ошарашенных бесов, они пронзили их насквозь, и стражники, на секунду замерев прозрачными статуями, осыпались на пол стеклянным крошевом.

– Кру-у-у-то!
– протянула я, потрясенно разглядывая свои кровоточащие теперь ладони. До этого случая, если не считать стычки с Бастианом, я пользовалась ангельским огнем только на тренировках и максимум, что мне удавалось - это обездвижить учебный манекен, который и так не стремился никуда убегать.

Опомнившись, я бросилась к прикованному хранителю.

– Потерпи еще немного, сейчас я найду ключи, - приговаривала я, озираясь.

Наконец связка обнаружилась в одной из куч, которая минуту назад была бесом. Я открыла кандалы, и хранитель тяжело опустился на пол. Он благодарно посмотрел на меня, а я узнала спутника Аристарха.

– Благодарю. Там. Наши. Внизу. Пятеро, - отрывисто прошептал он.

Я кивнула.

– Побудь пока здесь. Я мигом.

Схватив ключи, я ринулась по лестнице, на которую указал хранитель. Она вывела к длинному и очень душному коридору, по двум сторонам которого располагались забранные решетками камеры. Их охранял всего один бес, который, посвистывая, ходил взад-вперед. В нем я узнала того, кто лишил жизни Аристарха. Секунду спустя еще одна кучка стекла украсила каменный пол.

– Так недолго и втянуться, - пробормотала я, двигаясь вдоль камер и заглядывая внутрь, и уже громче добавила: - Эй, светлые хранители, отзовитесь, пора смазывать крылья салом!

В нескольких камерах послышалось шевеление и стоны. Я устремилась на звук. Четверть часа спустя я и еще пятеро хранителей вернулись на площадку к спасенному мной первому ангелу. Он понемногу приходил в себя, но выглядел хуже остальных. Я осмотрела всю компанию. Нас семеро: трое девушек и четверо парней. И у всех увечья разной степени тяжести. Сломанные руки, ребра, кровоподтеки, у одного хранителя выбит глаз. Мда, прорваться будет непросто.

– Лука не сможет идти сам, - сказал один из хранителей, указывая на сидящего на полу.

– Мы понесем его, - я присела рядом с Лукой.
– Слушай, хватайся за меня, я выведу вас отсюда. Попытаюсь вывести. Ангельский огонь работает у всех?
– обратилась я к остальным.

Ангелы переглянулись. Мне ответила коротко стриженная девушка.

– Это место полностью блокирует нашу силу.
– Она пошевелила пальцами.
– Я даже муху не смогу остановить.

– Что?!

Остальные кивнули, соглашаясь с ее словами. Ладно, подумаем над этой загадкой позже.

– Тогда меняем план. С моей силой все в порядке, я буду вас прикрывать. Будете вести Луку попеременно. Вперед меня не вылезайте. Даст небо, мы выберемся.

Двое юношей подхватили потерявшего сознание Луку, и мы двинулись вверх по бесконечным лестничным пролетам. Странное дело, но ни одного стражника нам больше не встретилось. То ли они благополучно забили на работу, как только Бастиан покинул замок, то ли темный был настолько самоуверен, что держал у себя минимум слуг. Второе было, конечно, предпочтительнее для нас, но отдавало самообманом. Тем не менее, мы, основательно поплутав по запутанным коридорам и выбившись из сил, случайно набрели на кухню замка. Огромное помещение с пылающим очагом было забито подвешенными к потолку сырыми тушами животных. Запах мертвой плоти буквально вгрызался в ноздри, и все мы одновременно расчихались.

– Кристофер, опять ты, светлое отродье?
– Толстый бес в черном фартуке и поварском колпаке, поигрывая мясным топориком, появился из смежной с кухней двери. Увидев перед собой семеро светлых разной степени побитости, он не то взвизгнул, не то хрюкнул, подпрыгнув на месте.

– А ну стоять!
– отчаянно рявкнула я и, выставив левую руку вперед и позволив ангельскому огню пробежать по пальцам, добавила: - И молчать! Медленно положи топор на пол. Если хрюкнешь хоть слово, я зажарю тебя! Из замка только один выход?

Бес опустил топорик и отчаянно замотал головой. Если этот идиот закричит, нам ни за что не выбраться отсюда живыми.

– Есть в замке черный ход или что-то в этом духе?

– Есть, есть, - бес затряс головой, как припадочный.
– Через него мы получаем провизию и избавляемся от отходов.

– Он охраняется?
– подал голос юноша с выбитым глазом.

– Охрана только у ворот, что на выезде из замка.

– Быстро показывай дорогу!
– Для убедительности я еще раз пошевелила пальцами.