Крылья

Внезапно Отшельник снова заговорил на своем певучем языке. Ангел не понимала ни слова. Но Крылатый тихим голосом начал переводить.

– Здравствуй, дитя. Дорога наконец привела тебя к нам. Привела тебя сюда. В место, которое звало тебя. В место, которое ждало тебя.

– Погоди, - перебила Ангел. – Ты что, знаешь его язык?

– Конечно знаю, - прошипел в ответ Крылатый. – Не перебивай, его ни в коем случае нельзя перебивать!

Ангел замолчала и внутренне поразилась. Ни в коем случае? Крылатый что же, боится Отшельника?

Старик немного помолчал. Ну вот. Она его обидела… Ангел сжалась. Нет, никто ее не ударит, конечно же, но… Ей стало действительно страшно. Холодные глаза старика смотрели на нее… даже не презрительно. Они смотрели на нее никак. Безо всякого выражения. И это почему-то пугало сильнее всего.

Но вот он заговорил вновь. Постепенно его музыкальные слова и приглушенный голос Крылатого стали сливаться воедино – и Ангел смотрела уже только на Отшельника, словно напрямую от него узнавая Историю. Словно не было между ними посредника.

Когда Крылатый только прибыл в эту деревню и еще не был Крылатым, старику это не понравилось. Он лез туда, куда не следовало. Он нашел пещеру, которую нужно было охранять. Но он ничего не знал о том, что нашел. И Отшельник не собирался раскрывать ему свои тайны. Не собирался рассказывать то, что должен был хранить в секрете. Пусть он нашел пещеру, но он никак не мог бы понять, что нашел. Отшельник и его спутница по жизни старались проявлять участие – изображать участие, поддержку в отношении их экспедиции. Но они не помогали им. Нет, нисколько не помогали. Они старались терпеть их присутствие и ждали, считая восходы и закаты, того момента, когда чужаки, наконец, уберутся из их земель. Древние обязательства не позволяли им применить силу против врагов. Да и что могли сделать двое стариков против группы молодых ученых?

Один из них заболел, выглядел все хуже день ото дня – но Отшельника это не беспокоило. Чужаки ничего для него не значили.

Но вот радостный день настал. Отшельник и его спутница стояли на скале и махали руками в след улетающему самолету. Никто больше не будет осквернять их Пещеру, топтать ногами их Легенду. Они радовались. Пока самолет внезапно не упал.

Чужаки чужаками, но пришлось признать, что это живые люди. И необходимо было проверить, выжил ли кто-нибудь. Отказать в помощи раненому равносильно убийству. И старикам пришлось покинуть свое ущелье и спуститься вниз, в долину. С ними пошел Третий – он уже три года жил здесь, но ничего не знал о Пещере и ее Тайне. Он просто пришел сюда однажды и остался. Немногие сейчас хотят жить в изоляции, но его это устраивало.

Втроем они спустились с утеса и углубились в лес. Даже сквозь высокие и густые кроны деревьев они отчетливо видели столб дыма, поднимавшийся нам местом катастрофы. Искать было просто.

Груда искореженного металла была горячей. Дым привел их к огню. Спасать было уже некого. Нужно было скорее уходить, прежде чем останки самолета взорвутся. И молиться о дожде. Лес мог запылать в любой момент. Трое уже разворачивались, когда услышали сдавленный стон из кустов. Это был главный ученый. Худой и темноволосый.

И он изменился. Отшельник не поверил своим глазам, когда увидел его. Но это оказалось правдой… У чужака выросло Крыло. Пещера приняла его. Пещера призвала его. После стольких лет появился новый Крылатый – и из числа чужаков! Но не Отшельнику было судить о выборе Пещеры. Не ему было его критиковать. Теперь он должен был защитить Избранника. Трое вытащили его из зарослей, куда того отбросило при крушении. Их более молодой спутник отнес Крылатого на руках на безопасное расстояние, и там они соорудили носилки.

Третий ни о чем не спрашивал, хотя вопросы у него были. За несколько лет жизни в горах он почти полностью отвык говорить. Во всяком случае, он уже очень давно не произносил ни слова. И даже шок от увиденного не нарушил его молчания. Сам Отшельник и его спутница были удивлены едва ли не меньше. Конечно, они прожили всю свою долгую жизнь, веря в Крылатых и их грядущее возвращение, но за прошедшие годы они стали сильно сомневаться, что это возвращение случится при них.

Но все же вот он – прямо перед их глазами. Живой. Не невредимый, нет – сломана нога, и вся спина залита кровью. Но живой. И настоящий. Они не могли в это поверить. Положили его на живот на носилки и отнесли в деревню.

Чтобы нога срасталась ровно, нужно было положить его на спину. Приподняли кровать над полом, прорезали дыру в днище – и Крыло свободно лежало на полу, и Крылатый не проваливался, и лежал, как обычный человек. И не зная, что у него Крыло, никто бы не догадался, не увидел бы его под кроватью.

Он пришел в себя и тоже не поверил в Крыло. Они-то уже поверили, но он – нет. Он не верил. Он считал, что умер. Он считал, что сошел с ума. Но его поправили. Ему объяснили. Ему рассказали, что он здесь не случайно. Что Пещера призвала его. И тогда он понял и поверил. Он поверил, что должен быть здесь. И принял это. И остался. Но ему и некуда было бы идти. Мир вокруг не смог бы вновь забрать к себе Крылатого. Мир вокруг не тот, что сотни лет назад. Он стал жесток и суров – и нет в нем места легендам.

Отшельник рассказал Крылатому все, что он знает теперь о Пещере. Все, о чем тот догадывался и не догадывался, все, что сохранилось в памяти старика и памяти его предков за долгие века. Все, что не стерлось. И он научил его ждать. Научил его ждать ее, Крылатую.

Ангел невольно отшатнулась. Она чувствовала такую растерянность… И не знала, что ответить. Хотя и отвечать было незачем. Отшельник продолжал говорить.

О том, как он научил Крылатого слушать сердцем – и слышать ее сердце. О том, как тот пришел к нему в час, когда она появилась на свет – она, перерожденная, Крылатая. Как он был восхищен самой мыслью о встрече с ней – и как Отшельник отправил его ее искать, научил выслеживать ее сердце и прятать от нее свое – иногда это могло быть полезным.

Крылатый тогда испугался. Он казался беззащитным. Хотя прожил здесь уже три года и привык к Крылу, к Легенде, к Бремени, но он испугался. Деревня начинала оживать. Весть медленно, но разносилась по землям. И верящие пришли. И они остались. И они ждали, что Крылатый приведет Крылатую. Что свершится древнее чудо. Что двое, обнявшись, став целым, единым сердцем, смогут лететь.

И он испугался этого. Но Отшельник заставил его идти в путь. Он нашел поддержку, защиту, снаряжение. Он отправил Крылатого – и тот вернулся.

И история оживет.

На этом Отшельник умолк. Казалось, он сказал все, что хотел. Или все, что считал нужным сказать. Крылатый молча кивнул ему, встал и пошел к выходу. Ангел оглянулась на старика и поспешила за ним.

– Ну и что это было? – спросила она уже на улице.

– Это была история. Моя – а теперь уже и твоя.

Крылатый выглядел не так, как обычно. Каким-то жестким и мрачным. Он словно находился в напряжении, причины которого Ангел не знала.

– Ладно… Эй, а ты в порядке?