Крыса в чужом подвале. Часть вторая.

– Так задарма! Чего не пить-то?

Служанка принесла пиво. Керны, кто нехотя, кто с удовольствием, разобрали кружки.

– А мне принеси утиных пупков и каши. Лучше гречневой, - высказал пожелание Пран, усаживаясь за отдельный стол. По ближе к окну, где светлей.

Марна нырнула на кухню.

– Что скажешь Лигом?
– обратился Пран к старшему.

– А что скажу. Трое нас.

– Не годится, - отмахнулся Пран.
– Там такой лес! Ух! Зверья не счесть!

– А что нам зверье?
– встрял Кэртис, приглядываясь к отблеску света на клинке.

– Так я не про тех, кто хвост прячет, а тех, кто на конях скачет, - ответил присловьем Пран.

– Так и мы не молокососы, - встрял Стур, оторвавшись от кружки.

– Вижу, что нет. Только говорю там места такие. Нарвемся, всем конец. Надо еще одного.

– Где его взять?
– пожал плечами Лигом.
– В этой дыре нет никого. А если и были, дождь всех разогнал.

– Не знаю, где возьмете. Мое условие прежнее. Охраны не менее четырех. По двое на каждую телегу.

– Да чего такого ты в телеге той повезешь? Лейлский шелк?

– А хоть и шелк. Или картошку. Или пустой поеду. Я плачу, я и требования выставляю. Согласны - нанимаю, нет - ищите другого.

– А может отделаться хочешь? Сюда тебя доставили, волосинки не упало с твоей головы, - Стур осклабился. Пран плешив, как ко-ленка. Легкий пушок на затылке во внимание не принимается.

– За то вам уплачено сполна. Далее путь труднее и опаснее, потому плата другая и требование другие. Вам охота денег заработать, а мне нужно товар в Миран доставить, да шкуры забрать. Таких бобровых шкур, нигде нет. А потом еще с ними в столицу ехать.

– А если не найдем четвертого? Так и будем туточки сидеть?
– влез в разговор Кэртис.

– Так и будем, - согласился Пран.

Марна принесла кашу и он принялся есть. Запивал не пивом - вином. От удовольствия щурился, что кот на теплой печке. Кот да не тот. Не бывает лысых котов.

Кэртис посмотрел в сторону Костаса. Старший перехватил его взгляд и тоже пригляделся. Один Стур остался равнодушным. Пиво он допил, а до остального ему нет дела. Наконец Лигом насмелился, поднялся и провожаемый взглядами, направился к Костасу.

– Извините, шен, - обратился он.
– Не пожелаете ли присоединится к нам. Мы сопровождаем купца и нам в помощь необходим четвертый человек.

Костас дожевал, равнодушно хлебнул пива и потом спросил.

– А что один человек может усилить охрану?

– И я про то толкую, а он заладил четверо и четверо. Согласитесь, долю получите равную. Питание за счет нанимателя.

Костас допил пиво. Шикарный вкус напитка остался беззубым. Хотя обещал приятно разогреть кровь и вскружить голову.

– Почему бы и нет, - ответил Костас согласием.

Разговор он слышал. А каким путем добираться в столицу все одно. Грязь месить еще долго, а так глядишь, относительно ком-фортно доберется.

– Имя то назовешь?
– спросил керн.

– Костас, - представился тот.

– А я Лигом, самый молодой, Кэртис, мой племянник. Стур, наш товарищ. А кто давится кашей, купец и есть.

– Когда выходим?

– Как диптон* отзвонят.

Лигом вернулся к своему столу, обрадовать своих и нанимателя.

– Я нашел четвертого.

– Ложу половину жалования, - заартачился ни с чего Пран.
– Как новичку.

– Ну, знаете ли!
– возмутился Лигом.
– Или всем поровну или езжайте один. Надоели ваши фокусы.

Пран пожевал каши, поводил носом. Отогнал назойливых мух, роем круживших над его тарелкой.

– Ладно.

– И кормежка за ваш счет, - потребовал керн.

– Ладно, - опять односложно ответил Пран.

– После обеда выезжаем. Мне тут надо кое-что прикупить.

Время до полудня Костас провел прогуливаясь. Кривенькие грязные улочки сходились у пруда. Запертая плотиной вода, вырываясь на свободу, вращала колесо водяной мельницы. На бережку, на ровной огороженной площадке, под одобрительные выкрики двое деревенских козыряли удалью. По очереди гоняли свинью и били дубинками. Измученное животное до последнего боролось за жизнь, но что оно могло противопоставить человеку? Визг и прыть? Ни то, ни другое её не спасло. Неподалеку от места увеселения, на взгорке, дом эгемона. Во дворе суетились карнахи, разгоняя путавшихся под ногами кур. Соблазненный запахом, Костас купил у салдамария копченую рыбу. Потом не удержался взял еще две. Съел, разжевав распаренные в мякоть кости. Отведал и здешней медовухи. Торговец, напиравший на её сногсшибательные качества, удивленно смотрел ему вслед. Одолев жбан, медовуха оказалась необычайно вкусна, Костас спокойно отправился к трактиру, хотя должен был не шагать, а в лучшем случае плестись нога за ногу.

С отправкой запоздали из-за Прана и выехали далеко за полдень. Обоз из трех телег вывернул на дорогу и покатил или вернее ска-зать пополз по грязи в сторону Мирана. Костас, примостившись на задок последней телеги, наблюдал, как городок отстает от них с каждым шагом лошадей. За бугром скрылись дворы, за лесочком пропали соломенные крыши, нырнула в кроны тополей маковка церк-вушки. И лишь звук колокола долго еще гнался за ними.

Лошаденки налегали изо всей мочи, тащить груз. Мешки, тюки, короба. Иногда приходилось спрыгивать с телег, давая роздых жи-вотным. В пригорок и вовсе требовалось пособить, толкали, надрывая животы.

Елозя в грязи, спустились с холма к лесу. Могучие ели подступили к дороге со всех сторон плотной стеной. Редко-редко в просвет увидишь плешину или полянку, буйно заросшую травой.

– Ну и лес, - бурчал Кэртис и передразнил купца.
– На конях скачут. Тут и раком не проползешь! Заблудится раз плюнуть.

Парню тяжко долго молчать и он лезет поговорить к Костасу.

– Давно с найма живешь?
– переключился Кэртис с жалоб на расспросы.

– Недавно, - ответил Костас. Отмалчиваться глупо, все равно надоест. Не расспросами так трындением. Как жил у мамки с бать-кой, да на девок заглядывался.

– Я у тебя меча не видел.

– Яри обхожусь.

– Яри? Не серьезное оружие. Меч он в любую руку ляжет, в любом месте выручит, в любое время, - выучено повторил Кэртис. Для убедительности слов вытянул клинок из ножен и показал спутнику.

– Каждому свое, - не стал спорить Костас.

– Воевал?

Традиционный вопрос, ответ на который определял статус мужчины. Война для мужика мера из мер. Даже если в обозе отсиделся, или первым с поля боя удрал, можешь гордится - воевал!

– Не без этого.

– Видно немного навоевал, коли по дорогам блукаешь, - разочаровался Кэртис односложным ответам. Вон Стура только зацепи, такого нагородит, не угадаешь правду сказал или брех пустой нес.

Костас усмехнулся ловкому словцу. Именно блукает!

– Расскажи чего-нибудь, - Кэртис хихикнул.
– Старшие любят всякие истории рассказывать. Какие они молодцы да удальцы. Был у нас такой. Все хвастался пловец, мол, отменный. Озеро в версту быстрее гуся переплывал. А когда лодка перевернулась первый и утоп.