Крысиная башня

— Я хочу сделать заявление, — сказал Соколов.

— Сделаете после объявления…

— Нет, сейчас. Дайте микрофон. Встать здесь или подойти к камере?

— Но… — начала Настя и осеклась. Это было бесполезно. Она поняла, что Соколов пойдет на руину, только когда выполнят его требования.

— Ладно, — кивнула она. — Говорите. Только быстро. И не надейтесь, что это пойдет в эфир.

Руслан установил камеру на штативе и дал Соколову микрофон. Настя стояла рядом и в нетерпении постукивала носком сапога по брусчатке.

— Все уже знают, — сказал Соколов, — что каждый раз, когда объявляют имя выбывающего, в этом парке происходит нечто ужасное. Будто из ниоткуда появляются трупы молодых женщин. Это страшная трагедия для близких жертв и для всех нас — неравнодушных людей. Я искренне сожалею, что моих способностей не хватило, чтобы остановить убийства сразу. Но я обращаюсь к вам до объявления результата этого эпизода шоу, чтобы сказать — все, смертей больше не будет. Вы убедитесь в этом через несколько минут. И когда вы убедитесь, я выйду к прессе, назову имя убийцы и предъявлю доказательства.

Настя не выдержала. Дрожащими пальцами она набрала номер генерального продюсера. Он выслушал ее, не перебивая. Потом сказал:

— Раз никто тебя, Филиппова, не слушает, раз участники раздают интервью и делают заявления, выходящие за рамки контракта, значит, ты с ними больше не справляешься. Ты уволена, Филиппова. Поняла? Распустила мне всех. Постельные дела устраивала, вместо того чтобы работать. Надеюсь, оно того стоило. Потому что ты больше никто. И никогда никуда больше не устроишься. Скажи Ганину — пусть руководит. Временно, до следующего сезона. А ты убирайся оттуда, и чтобы я тебя больше никогда в жизни не видел.

— Будем начинать, Насть? — спросил Руслан, и она вздрогнула, потому что, оглушенная новостями, ничего не слышала.

— Делайте что хотите, — ответила она, выругалась матом и, увидев, как расширились от изумления глаза Руслана, почувствовала недолгое, но блаженное облегчение.

— Ты чего? — спросил он.

А она просто пошла к воротам размашистым шагом, и руки ее высоко взлетали, будто она маршировала на параде.

Ганя бежал на площадку — ему уже успели позвонить.

— Снимаем! — крикнул он Руслану. — Не обращай внимания.

Медиумов снова расставили на руине. Прожектор погас над шаманом. Тот завопил истошным голосом и, звеня бубном, скатился вниз по ступеням, но очень удачно, как опытный каскадер, ничего себе не повредив, — только напугал съемочную группу. К нему побежали, но шаман уже вставал на ноги. Он отряхнулся, хрустнул плечом и заявил, что готов дать интервью.

Анна отвела его на мостик. Шаман говорил долго, маленькие хитрые глазки его все время стреляли по сторонам. Он ждал появления мертвого тела, цеплялся за него, как за соломинку, чтобы все убедились, кто тут настоящий провидец. Он говорил минуту, и две, и пять, но ничего не происходило, и скоро все поняли, что ничего не произойдет. Ганя шепнул Анне в «ухо», чтобы закруглялась. Ведущая прервала шамана и перешла на другую точку, однако он тут же вломился к ней в кадр. Прорываясь, он ловко обогнул ассистентов, запнулся ногой о штатив камеры, едва не уронил свет и грубо оттолкнул Анну.

— Они спец’ально никого не стали убивать, чтоп из-бав’ться от меня! Все они тут убийцы! У-бий-цы! Суки-сволочи! Тока деньги им считать, никакого человека не пожалеют, жизнь человеч’ская им — тьфу!

Он долго вопил, а когда подошли полицейские, которых попросили помочь, начал кусаться и пинаться так, что оба его шлепанца улетели в пруд.

Наблюдая за этой истерикой, члены съемочной группы забыли о том, что Соколов обещал назвать имя убийцы. И пока выбывшего участника усмиряли, он, никем, кроме Мельника, не замеченный, пошел к ограде парка.

Выйдя за решетку, Соколов оказался прямо среди журналистов криминальных программ. Камеры уставились на него так напряженно, будто черные дыры объективов намеревались всосать его в себя. Длинные микрофоны протискивались в промежутки между телами.

— Где было найдено тело?! — выкрикнул один из журналистов.

— Тела сегодня найдено не было, — ответил Соколов. Журналисты отозвались взволнованным гулом. — И о том, что убийства окончены, я заявил на камеру еще до объявления выбывшего участника. Вы можете запросить кадры у производящей компании.

— Как вы узнали? Что это значит?

Соколов поднял руки, призывая к тишине.

— Я расскажу все, что знаю, и прошу меня не перебивать. Вопросы вы сможете задать позже, — сказал он. — Во-первых, я хочу принести мои искренние соболезнования тем, кто потерял близких. В этом отчасти есть моя вина: я не смог сразу вычислить убийцу, хотя разгадка всегда была под носом. Меня оправдывает лишь то, что сделавший это медиум обладает очень сильными способностями, почти такими же, как у меня.

— Медиум? Он участвует в шоу?!

— Я просил не перебивать. Но — да. Он участвует в шоу. И он так чисто заметал следы, что только внешность погибших женщин была мне подсказкой. Оглянитесь!

Журналисты повернули головы. Камеры тоже развернулись, мешая друг другу длинными носами. Там, куда указывал Соколов, стояла Настя.

— Это наш продюсер, Анастасия Михайловна, — сказал Соколов.

Журналисты изумленно выдохнули.

— Думаю, вы поняли, что я имею в виду. Анастасия Михайловна не появляется в кадре, но мне сразу стало очевидно, что ее сходство с жертвами не случайно.

Я стал наблюдать и увидел, что она совершенно особенно относится к одному из участников. Извините, Анастасия Михайловна. Я никогда не стал бы влезать в вашу личную жизнь, если бы ваше отношение к этому человеку не показалось мне болезненным. Вы были словно загипнотизированы.

Пытаясь уследить сразу за Соколовым и за женщиной, к которой он обращался, журналисты невольно образовали между ними коридор, и под их взглядами, под блестящими объективами телекамер Настя почувствовала себя загнанным зверем.

— Этот участник пользовался своими способностями, чтобы воздействовать на продюсера и таким образом увеличить свои шансы на победу. Он видел, что в этом сезоне сильных участников много, и победа может достаться любому из нас.

Мельник все слышал: он вышел из парка вслед за Соколовым и теперь стоял между журналистами и толпой зевак. Соколов говорил четко и громко, а тишина стояла такая, словно кто-то специально отключил все прочие звуки.

Мельник оглянулся, прикидывая, как быстрее и незаметнее исчезнуть, но было уже поздно: полицейские слышали слова Соколова. Он мог бы дезориентировать тех двух, что стояли возле него, но понял, как иезуитски хитро поступил Соколов: теперь вся толпа кинулась бы ловить Мельника, попытайся он сбежать. Одних только полицейских здесь было больше двух десятков, в том числе — кинологи с собаками. Мельник остался на месте.