Кто хочет стать президентом?

Заняты не только ряды стульев у стен, но и все свободное пространство – с помощью принесенных из дому складных матерчатых стульев и треугольных табуреток.

Жарко. От размякших в духоте шуб и пальто поднимается концентрированный запах человечины. Ни Лайма, ни Джоан не подавали вида, что их это как-то особенно коробит и донимает. Лайме, кажется, действительно было все равно, а Джоан брала с нее пример. Единственное, о чем было попрошено в самом начале, – не курить в помещении. Обе гостьи вместе с Варварой Борисовной составляли президиум, сидя за столом руководительницы. Лайма была в потертом джинсовом костюме и черной водолазке. Единственное, что выдавало в ней иностранку, – загар. Джоан надела шерстяное клетчатое платье и бежевый свитер. Ее иноземность была более очевидной: рыжая копна волос, милая улыбка, ненормально здоровые зубы. Лайма уже научилась держать рот в сложенном состоянии, чтобы не раздражать собеседников, и глаза ее щурились оценивающе-внимательно, как у пограничницы в аэропорту. Джоан смотрела вокруг себя хотя и осторожно, но с не до конца преодоленной симпатией к роду человеческому. Шел второй час мероприятия.

Слушали доклад высокой и очень худой девушки по имени Надежда – преподавательницы музыкальной школы. Доклад ее посвящался «новым открытиям в эсхатологии». Несмотря на всю интеллектуальную неловкость названия, в нем была своя диковатая новизна. Надежда настаивала на том, что конец света будет не на Земле и что все происходящие в людской среде процессы направлены исключительно на сепарацию двух главных фракций рода человеческого – тех, кто остается, и тех, кто улетает. Главные смысловые оппозиции нашей культуры свидетельствуют, что это происходило всегда и со всеми народами: модернизм – консерватизм, западники – почвенники, кочевники – земледельцы, «золотой миллиард» – остальное человечеств…

Вот как раз на «золотом миллиарде» отворилась дверь, и в помещение вошел не один из выбегавших подышать дымком курильщиков, а довольно высокий мужчина лет тридцати пяти, в камуфляже, с благородным овалом лица и сумасшедшим синим взглядом. Он прислонился к косяку и внимательно оглядел зал, словно пытаясь прямо сейчас определить, кто из собравшихся будет включен в «золотой миллиард», а кто нет.

На появление столь незаурядного мужчины женщины отреагировали по-разному.

Докладчица не обратила на него никакого внимания, она была слишком занята своим выступлением и боялась сбиться.

Варвара Борисовна и Лайма явно напряглись. Женщины хоть и с разным опытом, но обе бывалые, они почуяли в нем ходячую неприятность. Глядели в его сторону с натянутыми улыбками и занимались сходными вещами: Варвара Борисовна прикидывала, а Лайма старалась спрогнозировать, какого рода будет эта неприятность.

Джоан же просто распахнула пошире свои тоже в высшей степени незаурядные очи и остолбенела. Такой вот классический случай – возникновение ненормального интереса к только что увиденному существу противоположного пола.

Елагин тоже остановился взглядом на ней. Сначала просто потому, что она была самым ярким пятном в тускловатой атмосфере собрания. От нестерпимого интеллектуального напряжения эта атмосфера сделалась еще мутнее, мощные мысли, как сигаретный дым, плавали под потолком.

Докладчица продолжала пискляво настаивать на том, что ею сделано открытие, и не простое, а глобальное, и не просто глобальное, но и совершенно оригинальное.

И тут Лайма, бросившая быстрый взгляд на подругу, вдруг наклонилась к госпоже Дерябкиной и сделала то, чего не позволяла себе ни разу за все пять дней, наполненных выслушиванием порой чрезвычайно утомительных бредней. Она прошипела, что ничего оригинального в докладе худой дамы не видит, – примерно о том же самом твердят в своих проповедях мормоны. Варвара Борисовна заволновалась, почувствовав, что партнерша сильно расстроена, раз уж дошла до резкостей в адрес безобидной мыслительницы из музыкальной школы.

Впрочем, интересные события происходили сегодня в Калинове не только на площадке литературной студии «Каменный цветок», но еще в нескольких точках города.

Во-первых, во дворе загородного дома вора в законе Танкера – того самого, что стремился попасть на прием к Сергею Яновичу Винглинскому, может быть, и сильно нарушая установившийся порядок вещей в российском бизнес-пространстве, ибо по-настоящему большие компании старались не связываться с людьми подобного сорта, будучи в состоянии содержать собственные мощные службы безопасности и целые вооруженные роты охраны.

Так вот, во дворе большого, но не нагло выглядевшего особняка остановился черный «Лендкрузер» и из него, не торопясь, солидно выбрались Володя Босой и Володя Маленький. Бандитские физиономии почти совсем зажили – только внимательно присмотревшись, можно было обнаружить на них розовые разводы. Но души заживают медленнее, чем физиономии, – даже у мрачных бандюганов. Эта идиотская история в поезде получила широкое хождение в кругах организованной калиновской преступности, и роль двух блатных богатырей в ней выглядела от пересказа к пересказу все смешнее. Оба Володи, занимавшие очень видное место в своем мире, почувствовали угрозу своему авторитету. Кое-кто из равных открыто шутил на «американскую» тему. Более того, многовато стали себе позволять те, кто должен был на брюхе ползать перед королями промзоны. Володям постоянно мерещились снисходительные или издевательские ухмылки за спиной – даже когда они находились среди прямых подчиненных.

И это положение трудно было исправить. Американки исчезли – скорее всего покатили дальше следующим поездом. Выбитые зубы у тех шестерок, что были заподозрены в оскорбительных мыслях, дела не меняли.

– Привет, – весело сказал песенник Божко, увидев прибывших на «Лендкрузере».

– Привет, – ответили они мрачно.

Из последующего разговора стало известно, что Танкер пока занят, а в городской библиотеке происходят интересные сборища. С привлечением иностранцев. И иностранок.

Володи выплюнули сигареты:

– Что?!

Божко с радостью поделился подробностями. Володи бросились к машине.

Когда выезжали из ворот усадьбы, Маленький сказал Босому:

– Захар нас обманул – никуда он их не отправил.

– И об этом подумаем, – ответил Босой.

Капитан Захаров, о котором шла речь в коротком разговоре Володь, в этот момент сам разговаривал. Но по телефону. С подполковником Шинкарем. Разговор был необычен своей формой: подполковник отчитывал капитана, а капитан удивлялся, что тот себе такое позволяет. Речь опять-таки шла о пропавших американках. Шинкарь сообщил своему подчиненному, где они находятся в настоящий момент, и потребовал, чтобы он их немедленно задержал, потому что возникла необходимость с ними поговорить.

– У кого? – глупо спросил Захаров.

– У коня в пальто, – ответил Шинкарь еще более глупо, но твердым начальственным тоном.

– Откуда такая информация?

– Тебе не все равно, раз она уже есть?

– Но все же?

– Если любопытствуешь, скажу. Литератор Тальберг источник, – проявляя внезапную, а значит, подозрительную податливость, сообщил Шинкарь.

С трудом поборовший удивление Захаров потребовал себе уазик с бригадой и немедленно выехал в направлении библиотеки.

По дороге он размышлял о только что состоявшейся беседе со своим непосредственным начальником. Все свидетельствовало о том, что в неких сферах произошли некие изменения. О Тальберге Захаров слышал и даже видел его, но исключительно на территориях, прилегающих к господину Тимченко. Неужели подполковник повстречался с Тальбергом там же?! Но тогда вывод может быть только один – Шинкарь изменил своему вечно промежуточному положению и сдрейфил немного в лагерь Винглинского. Ничего хорошего для себя в этом факте капитан не видел. Это он, Захаров, до сих пор был в Калинове милиционером олигарха, зачем олигарху два милиционера?