Кто на новенького?

Впрочем, я отвлекся, а ведь разговор был о приобретениях этих двух дней. И если все их суммировать, выходило, что мы успели добыть почти тридцать тысяч золота, сорок мер разного рода ресурсов, больше сотни артефактов, из которых правда, лишь четверть была полезными, а хорошего качества и вовсе всего пять штук. Ну и завершая подсчёт мое войско не только не сократилось, но даже увеличилось на пару десятков бойцов. Из которых больше всего радовали нереиды с нереями. Все же их возможности разведки и атаки на морские суда очень радовали, жалко только нанять удалось всего шесть существ, больше предоставить найденное поселение не смогло. Но даже с ними и монстром, прирученным Кнутом выходил неплохой морской отряд. Уже чесались руки где-нибудь их применить.

Увы, пока случая не представлялось. А в ближайшие несколько часов приключения вовсе обещались на земле. Какие конкретно приключения? Так мы были уже близко к месту, где располагался вход в Йотунхейм. А там приключений должно было оказаться с избытком. Причём, когда я говорил «мы» то имел в виду, что к этому месту обещало прибыть сразу два корабля. Ведь я не собирался бросаться в мир ледяных великанов с малыми силами. Слишком уж велик был шанс там и остаться. Хотя надо заметить, что первоначальные опасения пока что не подтверждались. Остров, на котором находился вход в Йотунхейм, выглядел вполне мирным. Обследовавшие его гарпии смогли заметить лишь малое число зверей. Ни ледяных великанов, ни жрецов Локи, ни просто опасных монстров не наблюдалось. И это уже вызывало подозрение. Всё же располагалось данное место в Диких землях, а значит у такого благолепия должны были быть причины. Либо монстры прятались, либо имелся тот, кто их уничтожил. И как оказалось, на сей раз был верен второй вариант.

Я сидел под тенью паруса, расслабленный и спокойный, жевал яблоко, которое едва не выронил, когда на карте отразился знакомый силуэт. Ещё не веря собственным глазам, приблизил изображение, которое неумолимо подтвердило опасения. У берегу нужного нам острова стояли три драккара. И, что важно, сейчас рядом с ними кипела вполне понятная суета. Команда явно спешила убраться прочь с суши. С моим сокровищем убраться! Не бывать этому!

— Эй, парни на вёслах! А ну поднажмите! Волхвы, подгоняйте корабль! Наши деньги уплывают!

Едва подчиненные вникли в ситуацию, как преисполнились невероятного энтузиазма. Вёсла заработали в бешеном темпе. Я сам занял место наиболее уставшего бойца, включившись в общий ритм. «Лань», вопреки мирному названию, бросилась вперёд словно почуявший кровь волколак.

На вёслах постоянно производилась ротация. Команды одна за одной сменялись, ускоряя ход судна. И пусть «Лань» являлась ранней караккой, то есть в первую очередь парусным судном, со всего дюжиной вёсел, наша работа позволяла ускорить её на несколько узлов. Что было весьма значимым числом. Расстояние до острова и места высадки наглых воров быстро сокращалось. Впрочем, недостаточно быстро. Противник успел выйти в море.

Мы к этому моменту не только достигли берега острова, но и принялись обходить его с запада. Расстояние до неприятелей сократилось километров до семи, но они всё ещё нас не видели. Лесистый берег скрывал судно. Однако в эту погоню устремилась не только «Лань». Фуста, подходившая с востока, также направилась к цели. И вот её, как раз, враги заметили. Вот только повели себя весьма неожиданно.

Я рассчитывал, что при виде противника неприятели бросятся в драку. Они ведь двигались на трёх, повторюсь, трёх драккарах, да и трусость в недостатках морских воителей не числилась. Однако же суда вопреки ожиданиям стали убегать прочь от одной единственной фусты. И пусть я не мог пожаловаться на такое поведение врагов, направивших их точно в сторону «Лани», но всё же остался в недоумении. Впрочем, будущее обещало дать ответ на возникший вопрос, а пока оставалось лишь работать, подгоняя наш корабль.

Между тем события развивались стремительно, по крайней мере, как для морских баталий. Прошло всего несколько минут и «Лань» выскользнула из-под прикрытия берега, возникнув прямо по курсу наших врагов. И стоило каракке показаться в прямой видимости драккаров, как те замерли, двигаясь по инерции, а затем прыснули в стороны, будто вспугнутые тараканы. Ну как прыснули. Только сейчас я заметил, что двигались суда куда медленней, чем им полагалось. И это легло ещё одним фактом в копилку недоумения.

Благо, как раз в этот момент завершилась моя смена и появилась возможность раскрыть карту. А через неё и понять причину странного поведения врагов. А оказалась она проста. Выяснилось, что на драккарах присутствовало всего по десятку солдат в каждом. Пятая часть от необходимого. И теперь было понятно, почему неприятели избегали боя и шли столь медленно. С таким составом было удивительно, как они вообще с судами управлялись. С божьей помощью, не иначе. Да только небесная милость не безгранична, да и на нашей стороне тоже присутствовала. Так что шансов у противников просто не было.

Тут бы и разверзлась бойня, но… оценив численность врагов, я изрядно потерял в желании драться, ибо будущая схватка больше напоминала бы избиение младенцев. Так что самой первой к драккарам оказалась направлена Тинар, в качестве парламентёра. И удивительное дело, сирене потребовалось всего минута на то, чтобы обо всём договориться. Именно через это время весла на драккарах замерли, а затем суда застыли, позволив приблизиться к ним. И вот тут я в полной мере порадовался тому, что имел другой транспорт для передвижения.

Драккары были хорошими кораблями для быстрых налётов. Добраться от одной точки до другой, быстро пограбить и скрыться раньше, чем опомнится враг — это было про них. А вот в морских сражениях достойный отпор они могли дать только подобным же судам. Если же сравнивать с более совершенными… На фоне «Лани» они выглядели утлыми лодочками. Палуба каракки возвышалась над ними метра на два — три, являя воплощённое превосходство. Которое только усилилось, стоило мне и моим парням встать у бортов, снизу вверх глядя на викингов на драккарах.

— Эй, где ваш ярл? Вы говорите, что вас ведёт сын Одина! — прокричал какой-то хускарл.

— А вот он я! Что, не похож? — произнес, выцепив взглядом наглеца.

— Не слишком!

Ты смотри, какой интересный тип!

— Тебя как зовут?

— Угги Серогрив, — ответил викинг, в волосах которого действительно проглядывала седина.

— Так вот, Угги, Один — бог со взглядами широкими и великой мужицкой силой. По свету он много где погулял, да всех встречных красавец отблагодарил. А моя мамка знаешь какой красоткой была? Виднее окрест никого не было!

— Что-то слабо верится.

— Это ты чего, во вкусах Одина сомневаешься?

— А я Ньорда почитаю, так что могу и посомневаться, — щербато улыбнувшись, ответил хускарл.

— А не стоит! Красота она разная бывает. Бывает, что на мордашку красива, голос завораживающий или характер чудо, а у моей мамки фигура была божественная, в грудях утонуть можно было. Какой бог от такого устоит? Вот так я и получился.

— А он мне нравится! — внезапно произнес рыжий крепкий парень, вооруженный щитом и копьем. — Всё лучше нашего ярла.