Кто на новенького?

По пути нам открылось немало интересного. Например, я лучше рассмотрел полуразрушенную деревню, находившуюся рядом с замком. Судя по силуэтам домиков, раньше в ней обитали полурослики, но нашествие чудищ уничтожило их мирный быт. Впрочем, глядя через карту, я не видел на улице трупов поселенцев. Скорее всего, Кирэль успела эвакуировать своих подданных. А здания… Их будет не сложно починить.

С замком всё было хуже. Во-первых, обращённая к нам стена оказалась практически полностью изломана. Её не чинить, её возводить заново следовало. Ещё хуже было с павшими. Их оказалось немало. Из-за того, что в крепости было очень мало башен, Кирэль пришлось поставить большое число защитников на стены. Где они попали под стрелы фелинов, заклинания и, что самое плохое — щупальца кракенов. Глядя на кровавые пятна, когда-то бывшие эльфами, полуросликами или феями, я постепенно осознавал, что работа анубов будет не столь эффективной, как хотелось бы. Та поленница дров, что осталась от энта, воскрешению опять же не подлежала. И всё же были те покойники, что смогли сохраниться в пристойном виде.

Например, почти у самых ворот нам встретился эльф, поймавший грудью заклинание и несколько стрел. Повреждения тела были немалыми. Те самые стрелы, ожог от магии и переломы из-за падения с высоты. Благо, времени со смерти прошло немного и по крайней мере не начался распад тела. С таким материалом можно было работать. Не шаманам, те слишком слабы и неопытны, но вот волхвы Хель были вполне способны справиться. Одному из них я и приказал действовать.

Кряжистый седобородый викинг с костяными накладками на копье тут же подошёл к трупу, затянул негромкую песнь. Из неё удавалось различить лишь отдельные слова, взывающие к Хель, посмертию, покою, но самым важным были действия. Уже на третьей строке из посоха вырвался холодный туман, потянувшийся к мёртвому эльфу. Впитавшаяся в того без остатка, дымка тут же побудила изменения. С неприятным скрежетом встали на место кости в открытых переломах, заросли рваные раны, выпали из груди стрелы. Не скажу, что всё виденное было каким-то страшным, пугающим, но вышло атмосферно. С примесью чего-то потустороннего.

Ещё не успела завершиться работа волхва, как к телу подступил один из анубов. Опустившись на колено в точно отмеренный миг излечения тела, тот протянул руку, коснувшись лба покойного. И вновь я ощутил холодок, но теперь уже несколько другой. Более мягкий, словно ласковый бриз. Потустронний ветерок пришёл из неведомых далей, воссоздав над телом убитого его полупрозрачную копию. Которая, волей ануба, медленно погрузилась в плоть.

Несколько ударов сердца, и бывший покойник резко раскрыл глаза, сделав первый за долгое время судорожный вздох. Взгляд заметался, пытаясь осмыслить новую действительность, но вставать на ноги воскрешённый не спешил. Для этого он был слишком слаб.

— Ну что, каков вердикт Богини? Совершили мы святотатство? — спокойно спросил я.

Ответом стала цепочка сообщений от Системы.

+ 1 репутации со Светлой Богиней. Текущее значение: 1 (дружелюбие)

+ 2 репутации с фракцией светлых эльфов. Текущее значение: –4 (равнодушие)

Что же, перемены оказались весьма полезны. А то до недавней битвы там вообще стояла практически вражда. Которая складывалась из изначально натянутых отношений с фракцией и разгрома эльфийского отряда, того, что плыл на корабле. Мне знатно в своё время повезло с добродушием Ильинэль, которая легко согласилась на найм. И очень хорошо, что сейчас отношения понемногу выправлялись. Вот уже и свита Кирэль начала смотреть не так зло, повинуясь игровой механике.

— Богиня рада воскрешению своих детей, — между тем озвучила вердикт хозяйка замка.

— Тогда не будем терять время. Всем — искать тела, что не были серьёзно повреждены. Поторопитесь, иначе будет поздно!

Воины на самом деле заспешили, начав прочёсывать замок. Один за другим стали воскрешать павшие, пополняя ряды эльфийки. Увы, довольно тонким ручейком, который затем ещё и иссяк. Впрочем, даже тогда я не отчаялся, а погнал оставшихся без работы реаниматоров на воскрешение павших врагов. Зверолюдов, разумеется.

Понятное дело, что их, как и пленных, не получится взять на войну с чернокнижником. Слишком это чревато, направлять в бой солдат, против своего бывшего господина. Почти со стопроцентной вероятностью закончится это отказом сражаться, а то и обращением оружия против нас. Однако, если мы разобьём Дитриха, эти зверолюди уже спокойно вольются в мои ряды. Что будет более чем хорошим итогом. Ибо, на этот остров Дитрих пригнал своих ветеранов. Которые порой обладали боевым опытом в пару месяцев, который пусть и не является чем-то запредельно-выдающимся, но всё же лучший, чем есть у моих самых опытных воинов. Пленники были в среднем сильнее моих лучших бойцов и только удачный манёвр позволил нам одержать верх над чернокнижником настолько просто. Если бы мы встретились в чистом поле на условиях Дитриха, за победу пришлось бы заплатить дорого. В море же н нас совершенно точно бы разбил. Впрочем, в самом скором времени новое столкновение с чернокнижником обязательно произойдёт и вряд ли при столь же благоприятных условиях, как сейчас. К слову, об этой перспективе думал не только я, но и одна эльфийка.

— Ярвен, я хотела поговорить, — обратилась ко мне Кирэль. Условия беседы «без свидетелей» не произносилось, но читалось между строк.

— Конечно, перворождённая, — откликнулся я, отходя вслед за хозяйкой замка к стене. Подальше от любопытных ушей.

— Ярвен, я согласилась участвовать в войне, но… — Кирэль прикусила губу, сдерживая волнение. — Но нам точно нужно наступать? Нельзя ли просто заключить мир?

Выражение лица выдавало в девушке искреннее желание сидеть на своём острове. И я не думал над ней смеяться. Каждому своё. Я вот любил приключения, сражения горячили мою кровь, тем более, что это был игровой мир. Сложно было воспринимать происходящее здесь всерьёз. Но также я понимал и людей, которые хотели иного. Мирного развития замка, неспешного отдыха, наблюдения за танцем эльфиек, устроения праздников… Отдыха от реального мира. Я понимал, однако действительность диктовала свои условия, и чтобы их объяснить, требовалось сделать то, что я не очень любил — стать серьёзным.

— Понимаешь в чём дело, — заговорил спокойно, сверху вниз взирая на невысокую, мне по грудь, девушку. — У нас особого выбора нет.

— Почему?

— Дитрих понёс поражение. Но проиграл он потому, что оказался застигнут врасплох. Он захочет взять реванш. И получит массу возможностей для этого. Если дать чернокнижнику хотя бы две недели на восстановление, он успеет почти воссоздать свою армию, пусть не по качеству, но по численности. А затем нанесёт удар и не факт, что мы вовремя сможем засечь его войско. Если Дитрих незаметно приблизится к моему замку, то его просто нечем будет остановить. Кракены против меня почти ультимативное оружие. Их надо бить магией, лучше всего огнём, так что я максимум смогу навести вражеское войско на мины. Но уже четвёрка кракенов разнесёт мой замок по камушкам. Даже если тот будут оборонять все доступные силы. Ну а затем Дитрих возьмётся и за тебя.

Я на миг замолчал, вглядываясь в девушку. Та же смотрела в сторону, явно всё ещё не желая войны, но не находя аргументов против. Притом, что у меня присутствовали и другие доводы.

— Не забывай ещё и о том, что Дитрих — член клана. Пусть его отношения с товарищами довольно плохие, обратиться за помощью тот может, предложив в качестве платы один из наших замков. Так что если мы отобьёмся во второй раз, то в третий всё станет ещё хуже. Возможность победить у нас есть только в атаке.

— Но тогда клан Дитриха точно вмешается!

— Если устраним чернокнижника, всё станет намного проще.

Кирэль тяжело вздохнула, но всё же кивнула. Не уверен, что она приняла мои доводы, возможно, как и в первый раз, просто поддалась напору. Однако содействовать была готова, а это главное. Ибо без помощи эльфийки шансы на победу отсутствовали. Одержать верх мы могли только вместе. И я собирался очень постараться для того, чтобы начать ответный поход как можно быстрее.

Глава 26 Подготовка к походу и прочие мытарства

Вообще, легко сказать «организовать поход», а вот сделать это намного сложнее. Даже с учётом того, что многие вещи в «Землях» упрощены. Вот что нам было нужно для выступления? Первое — корабли, и таковые поблизости были в количестве двух штук. Однако, один оказался повреждён в ходе шторма — скалы пробили днище. И пусть за прошедшие сутки команда потрудилась, устраняя прореху, но полностью исправить такое можно было только в доке. До которого отсюда было два-три дня хода только в одну сторону.