Кто останется жив – будет смеяться

Остаток дня я приводил в порядок свои бумаги. Если буду вынужден уехать, я не хотел Биллу оставлять невыполненные задания. В девятнадцать часов я отпустил Мэри. После ее ухода я положил копию письма Браннигаму и две записи в кейс, взял маленький магнитофон, запер контору и спустился вниз. В тот момент, когда я открывал дверцу машины, из темноты появился Джо.

– Вы встречаетесь с патроном сегодня вечером, мистер Лукас? – В его голосе слышалось беспокойство.

– Совершенно верно, Джо. Не нужно за мной следить. Я буду у него в десять часов.

– Патрон приказал следить за вами, мистер Лукас. Я делаю то, что он говорит.

– Я еду ужинать. Поехали со мной! – пригласил я и сел в машину. Джо смотрел на меня открыв рот.

– Я не могу с вами ужинать.

– Ладно, Джо. Если вы за мной следите, то поехать обязаны.

Поколебавшись, он сел рядом со мной. Я направился к маленькому ресторанчику, в котором обслуживали негры. Там готовили прекрасные бифштексы, и я довольно часто там ужинал. Джо уселся в углу и, кажется, успокоился. Большинство клиентов были цветные, и черный метрдотель дружески ему улыбнулся.

– Два бифштекса, – заказал я, потом достал пачку сигарет и протянул Джо.

Он покачал головой:

– Я не курю, мистер Лукас.

Закуривая, я сказал:

– Остается немного времени, Джо.

Он заерзал на стуле.

– Я так же, как и вы, мистер Лукас, вынужден делать то, что мне приказали.

– Не совсем. Вы можете сесть в автобус и исчезнуть.

– А зачем я буду это делать?

– Вам лучше исчезнуть, чем получить пулю в лоб.

Он вздрогнул:

– Вы говорили, чтобы Гарри и я присматривали за Бенни. Я об этом говорил с Гарри. Он тоже так думает.

Принесли тарелки. Я принялся за бифштексы, а Джо сидел, не прикасаясь.

– Ешьте, Джо. Я, может, зря не доверяю Бенни, но если бы я был черным, то быстро бы скрылся из Шарновилла. Лучше спасти шкуру, чем попасть в лапы Бенни.

– Мне некуда ехать, – пробормотал он. – У меня нет денег.

Пока он размышлял, я спросил:

– Как поживает миссис Гленда, Джо?

– С ней сурово обращаются, мистер Лукас. Бенни… – Он внезапно замолк.

– Что делает Бенни, Джо? – Я напрягся.

– Видите ли, мистер Лукас, я нечасто там бываю, Гарри тоже, но Бенни находится там все время. Он телохранитель босса и не оставляет в покое миссис Гленду.

– Вы понимаете, что ваш босс держит ее как заложницу?

Он проглотил кусок бифштекса и ответил:

– Нет, мистер Лукас, она работает на него.

– По принуждению. Более того, ее держат там против ее воли. По закону ваш патрон, Гарри, Бенни и вы – похитители, а похищение карается более сурово, чем даже ограбление банка.

Он отвел глаза и пробормотал:

– Я не знаю законов, а делаю только то, что мне говорят.

– Вы поможете мне ее освободить, Джо?

Его глаза выпучились.

– Патрон будет недоволен, мистер Лукас.

– Пусть это вас не беспокоит. Думайте о себе. Если поможете освободить ее, вас не будут судить за похищение.

– А как я смогу вам помочь, мистер Лукас?

Я отрезал кусок мяса.

– Гарри сегодня вечером там?

– Он поехал в Сан-Франциско за фургоном.

– Значит, там Бенни, ваш патрон и Гленда?

Он кивнул.

– Вы знаете, где она?

– Да, в комнате в глубине дома.

– Двери заперты на ключ?

– Нет, дверь закрывается на защелку снаружи.

Я отодвинул тарелку и осторожно достал пачку банкнотов, которую взял из банка. Отсчитал пять купюр по тысяче каждая и сказал:

– Операция в банке отменяется, Джо. Не задавайте вопросов. Верьте мне на слово. Сейчас как раз время сматываться. Я дам вам пять тысяч долларов, если выведете Гленду из дома.

Его глаза, казалось, были готовы выскочить из орбит.

– Пять тысяч долларов! – Положив нож и вилку, он смотрел на меня. – Вы мне дадите пять тысяч долларов?

Соседние столики пустовали, и я показал ему деньги. Открыв рот, он смотрел на них.

– Теперь слушайте, Джо, что следует делать. Поедем туда, вы выйдете в начале аллеи. А я пойду разговаривать с Клаусом. В это время вы незаметно войдете в дом, отыщете Гленду, выведете ее и отвезете на моей машине в отель «Шервуд». Затем вы вернетесь, поставите мою машину около входной двери и можете скрываться. Имея такие деньги, удрать совсем нетрудно. И никакого риска быть осужденным как за похищение, так и за ограбление банка. Что вы на это скажете?

Он раздумывал, а я ждал. Наконец он отрицательно покачал головой:

– В банке три миллиона долларов. Пять тысяч – это немного.

– Не глупите, Джо. Я же вам сказал: ограбления не будет. – Достав из кейса письмо, адресованное Браннигаму, я протянул ему. – Читайте!

Джо понадобилось почти десять минут, чтобы прочитать послание. Нахмурив брови, он водил по строчкам толстым пальцем, уткнувшись носом в эти листки, как близорукий. Наконец он закончил чтение и поднял глаза.

– Он убьет вас, мистер Лукас.

– Первый экземпляр заявления уже находится в полиции. Маклейн ознакомится с ним в понедельник утром и примется за Клауса. А завтра вы, Джо, будете уже далеко.

– Здесь говорится обо мне. – Джо ткнул пальцем в текст.

– Не выдавая ваших примет, Джо. Имея деньги, которые вы заработаете, освободив миссис Гленду, считайте себя в безопасности.

Он снова нахмурился.

– Да, мистер Лукас, я подумал об этом. Если мы проникнем в банк, едва ли Бенни даст мне уйти с такими деньгами. Да, мне лучше быть с вами заодно.

Я глубоко вздохнул. Бессонные ночи дали наконец свои плоды.

– Так, Джо, вы выведете ее из дома и отвезете в отель?

– Да, сделаю. Затем я пригоню вашу машину и быстро смоюсь.

Я внимательно смотрел на черное лицо, покрытое потом. Мне казалось: ему можно доверять.

– Не беспокойтесь о Бенни. Дайте мне десять минут, начиная с того момента, когда я войду в дом. У вас есть часы?

– Да, конечно, мистер Лукас.

– Я уверен, что входная дверь не заперта на ключ. Вы даете мне десять минут и увозите миссис Гленду. Понятно?