Кто останется жив – будет смеяться

– Да, десять минут, и я ее увожу. Договорились.

Я посмотрел на часы. У меня оставалось двадцать минут до встречи с Клаусом в двадцать один час. Я попросил счет, заплатил, и мы направились к машине. Через несколько минут мы выехали из города.

– Когда же я получу деньги, мистер Лукас? – спросил Джо.

– Уже скоро.

Мы ехали молча. На полдороге я остановился.

– Поговорим. – Я вытащил деньги из кармана и осторожно разорвал их.

– Эй, мистер Лукас, что вы делаете?

Я протянул ему половину разорванной пачки, а другую положил в карман.

– Как только миссис Гленда окажется в отеле, я передам вам другую половину, Джо. Не беспокойтесь, я хочу только убедиться, что вы меня не обманываете. Понятно?

– И вы их мне принесете сами?

– Да, когда я покончу с вашим патроном, поеду в отель, повидаю миссис Гленду, а затем отправлюсь к вам. Вы возьмете деньги и исчезнете. У вас будет для этого достаточно времени.

– Согласен, мистер Лукас.

Мы вышли из машины и дальше пошли пешком. Было уже темно. В доме горел свет.

– Пока, Джо. Я займусь патроном и Бенни, а вы отвезите миссис Гленду в отель «Шервуд». Начинайте через десять минут.

– Слушаюсь, мистер Лукас.

Я быстро пошел к дому. Во рту у меня пересохло, сердце билось со страшной силой. Я нажал кнопку звонка и вытащил оружие, которое дал мне Джо. Бенни открыл дверь.

– Входи, сволочь, – сказал он.

Войдя в освещенный холл, я ткнул стволом в живот Бенни.

– Без фокусов, Бенни, – спокойно произнес я. – Не заставляй пускать пулю тебе в кишки. Проводи меня к Клаусу.

Ни единый мускул не дрогнул в лице Бенни. Мы прошли в гостиную.

Сидевший за письменным столом Клаус уставился на меня.

– Этот подонок вооружен, – предупредил патрона Бенни.

Клаус оставался непроницаемым.

– Иди к стене и не шевелись, – приказал я Бенни.

– Слушаюсь, сволочь.

Пройдя комнату, он остановился за Клаусом, опираясь о стенку.

– Вы вооружены, мистер Лукас? – удивился Клаус. – Значит, решили нас обмануть? О, весьма сожалею. И теперь вы объявите, что операция не состоится.

Я положил кейс и магнитофон на стол. Продолжая держать их под прицелом, левой рукой открыл кейс, вытащил письмо и передал Клаусу.

– Читайте!

Клаус взял листки, прочитал и поднял глаза.

– Это шедевр, мистер Лукас.

Я ожидал резкой реакции и был озадачен его спокойствием.

– Ценные бумаги, которые вы мне послали, фальшивые, – заявил я. – Вот две пленки, можете послушать. Они вас убедят, что ограбление банка не состоится.

Я поставил пленку и включил магнитофон, несколько минут Клаус слушал собственный голос. В тот момент, когда мой голос сказал: «Обязательно надо было убивать шерифа Томсона?», а он ответил: «Когда кто-то становится мне поперек дороги или собирается сделать это, я освобождаюсь от него», Клаус нажал кнопку «стоп».

– Не нужно продолжать, – сказал он, откидываясь на спинку кресла.

– Копия моего заявления и пленки в руках полиции.

Я бросил взгляд на часы. Прошло уже четверть часа. Гленда, вероятно, уже на дороге в отель «Шервуд», вместе с Джо.

– Я сделал все необходимое, чтобы полиция передала все это Браннигаму в понедельник утром. Если со мной что-то случится, у Браннигама окажется достаточно доказательств, чтобы вас, Клаус, осудили. Поэтому ограбления не будет.

– Разве с вами может что-нибудь произойти, мистер Лукас? – Он пожал плечами. – Если что-то с кем-то и произойдет, то это с вашей шлюхой! Вы слишком важны для меня. Я вам не сделаю ничего плохого.

– Сейчас, Клаус, Гленда уже не в вашей власти.

Он так усмехнулся, что я вздрогнул.

– Сначала позвольте вас поздравить, мистер Лукас. Вы очень хорошо это разыграли, – сказал он и показал на бумаги и магнитофон. – Неплохо сделано, но, к сожалению, вы только любитель, а имеете дело с профессионалами. В субботу в три часа дня вы совершите ограбление банка.

Я уставился на него. Моя уверенность немного уменьшилась.

– Вы ошибаетесь. Ваше намерение не осуществится. Покиньте Шарновилл, пока Браннигам не отправил вас в тюрьму.

– Вы думаете, Гленда сумела бежать? – Он покачал головой. – Она заперта на ключ в своей комнате, мистер Лукас.

Прошло уже не менее двадцати пяти минут, как я был в доме. Гленда должна была уже попасть в отель. Вдруг я услышал звук, от которого похолодел: мрачная негритянская песенка, исполняемая на губной гармонике.

– Это Джо, – сказал Клаус и усмехнулся. – Не нужно потрясать оружием, мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы, что я позволю Джо дать вам заряженное оружие? Одно беспокойство с этими любителями, они ничего не проверяют, как это делают профессионалы. Ему дают оружие, и он сразу верит, что оно заряжено. Стреляйте в меня, чтобы убедиться!

Бенни, противно улыбаясь, пересек комнату и подошел ко мне. Я поднял револьвер, но не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. Я знал, что они меня не провели.

– Я тебе должен, сволочь, – прорычал Бенни.

Его огромный кулак врезался в мое лицо. Внутри у меня что-то вспыхнуло, и я рухнул на пол, но, плавая в потемках, услышал голос Клауса:

– Не надо делать этого, Бенни, насилие ни к чему.

Потом я почувствовал: обыскивают карманы моего пиджака. Я попытался оттолкнуть его, отчаянно стараясь прийти в себя. Через какое-то время голова моя стала проясняться. Лицо очень болело. Я перевернулся и встал на колени. Комната закружилась, потом остановилась. Я увидел сидящего у стола Джо и услышал, как он говорит:

– Этот мерзавец дал мне пять тысяч, патрон, но разорвал банкноты пополам. Сейчас я взял другую половину. Могу я их оставить у себя?

– Конечно, Джо, ты их заработал.

Я услышал смех Джо и понял: мой план сорвался. Гленда еще в плену. Я медленно поднялся на ноги, добрался до кресла и сел.

– Дайте что-нибудь выпить, – распорядился Клаус. – Мистеру Лукасу, кажется, нехорошо.

Мне дали стакан виски.

– Прошу извинить, мистер Лукас, – снова заговорил Клаус. – Бенни не удержался.

Я повернулся и бросил стакан виски в лицо Бенни. Он кинулся на меня. Его лицо исказилось от бешенства.

– Бенни! – сказал Клаус, не повышая голоса. – Пойди посмотри, как там Гленда.

Прервав атаку, Бенни остановился, глядя на меня.

– Ладно, – сказал он и вышел за дверь.

Я с трудом поднялся и, шатаясь, направился за ним. Моя голова страшно болела, пол ускользал из-под ног. Подскочил Джо, дал мне пощечину и толкнул обратно в кресло. Ничего не соображая, я еще раз попытался подняться, последовала еще одна пощечина. В этот момент из глубины дома раздался женский крик, вероятно, Гленды.