Кто сказал "бык"?!

Как оказалось, удача сегодня находилась на моей стороне. Пленные были и найти их оказалось не сложно. Нюх Шартака привел нас к самой большой из нор, где и нашлось множество клеток с сидевшими в них узниками. И черт возьми, сколь же разнообразным оказалось меню гоблинов! Были здесь и люди, и зверолюды, и парочка гномов, и эльфийка… Даже бес обнаружился! И главное, что все они теперь смотрели на нас с надеждой, страхом или смесью этих эмоций.

— Так, народ. Мое имя — Ярвен Высокий. Минотавр и потомок Одина. Здесь я затем, чтобы перебить всякую шваль и спасти сородичей. Какими являются викинги и зверолюды. Они получат свободу и право идти за мной.

Эти слова произвели должный эффект. Взглядов, полных надежды, стало больше.

— Шартак, для начала освободи их, — мой палец указал на гарпию и двух гноллов, после чего взгляд обратился к людям. — А теперь ответьте, кто из вас — норды и каким богам вы поклоняетесь?

Вообще, северян я мог и сам определить. Те выделялись ростом, густыми светлыми волосами, уверенностью в движениях и взглядах. И все же спросить стоило.

— Я и те четверо поклоняемся северным богам! — странно, но ответ дал не самый суровый из пятерки.

Выглядел заговоривший викинг достаточно благообразно, разумеется со скидкой на условия обитания. Борода была аккуратно подстрижена, волосы убраны в хвост, взгляд отражал спокойную уверенность в себе. Интересный человек.

— Их тоже освободи, — приказал фелину, уже успевшему выпустить всех зверолюдей.

Вскоре все восемь разумных категории «надежные» оказались на воле, принявшись привыкать к свободе. В первую очередь растягивать мышцы, затекшие от долгого нахождения в не самых удобных позах. Благо, передвигаться они могли на своих двоих. Но долго им я прохлаждаться не дал.

— Так парни… и девушки, — добавил, обратив взгляд на гарпию. — Вопрос простой. Что вы хотите делать дальше? Идти куда глаза глядят или присоединиться ко мне?

— Долг жизни требует служить вам, — ответил один из гноллов, склонив гиенью голову.

— Такого великого воина стоит держаться. Возможно позже я смогу сложить о вас сагу, — это высказался уже викинг, поддержанный собратьями.

Взгляды семи переместились на гарпию.

— Кали с вами, — ответила женщина-птица.

— Отлично. Тогда с тем кто-что умеет, разберемся позже, а пока вот вам задания. И начнем с тебя, — обратился к гарпии. — Кали, найди удобное место для наблюдения и встань на страже. Если появятся враги — подними тревогу. Далее — викинги. Вы обыщите поселение. Все ценное сносите сюда. Постарайтесь отыскать что-нибудь съедобное.

— Скажу, что не надеюсь увидеть в таком месте ни одной пригодной в пищу крошки, — заявил предводитель викингов.

— И все же постарайся отыскать еду. Она нам пригодится.

Викинги спорить не стали и удалились. Теперь в пещере остались мы с Шартаком, пара гноллов и не подходящие по расовым квотам пленные. Итак, что же с ними делать…

— Как тебя зовут? — обратился к одному из гноллов.

— Рвач, господин.

— Итак, Рвач. Возьми этот дротик и заколи бесов и крысолюда. Они нам не нужны.

— Нет. Не трогай! Я буду полезен, очень полезен! — тут же закричал человекоподобный мышь, но слушать его никто не стал. Крысолюды обладали особым менталитетом, подталкивающим быть насколько возможно хитрыми. Верить им — себя не уважать. Так что уже вскоре крыс оказался прикончен, а после него и бесы. Последние по крайней мере не орали, сумев куцым умом понять бесперспективность уговоров. В клетках остался десяток разумных.

— Ярвен, — обратился ко мне Шартак. — Подари ее мне.

Когтистый палец фелина указал на эльфийку, которую такое предложение крайне испугало. Та отпрянула и вжалась в стену, будто стараясь просочиться сквозь прутья клетки.

— Нравятся эльфийки?

— Я фелин широких взглядов, — ответил Шартак с самой хищной усмешкой. — А еще давно не был с женщиной.

— Хорошо. Я подарю ее тебе, но с парой условий.

— Слушаю.

— Первое — я считаю, что с рабами следует обращать бережно, наказывая лишь в случае серьезных проступков. Издевательства над ними мне не нравятся.

— Не беспокойтесь, я придерживаюсь того же мнения. Портить такую красоту было бы преступлением, — ответил Шартак, пожирая глазами девушку.

— А во-вторых, ее стоимость будет вычтена из твоего жалованья. Учитывая недавние заслуги, всего на сотню золотых.

На это условие лев также согласился, и вскоре дрожащая эльфийка оказалась извлечена из клетки и передана в его лапы. Возможно такой поступок с моей стороны стоило посчитать подлостью. Ведь рабство — практика, осужденная во всем цивилизованном мире. Вот только «Земли» от цивилизации находились крайне далеко, да и для эльфийки такая судьба являлась лучшей из возможных. Присоединять ее к отряду на правах свободной я не желал. Пользы такой поступок бы не принес, зато проблем из-за расовых разногласий было бы множество. А отпустить… Вот это стало бы настоящей жестокостью, учитывая насколько опасными должны оказаться окрестные земли. Ну да ладно. Мне еще надо решить судьбу остальных.

— Так, теперь прочие, — обратился я к еще остававшимся в клетках пленным. — Варианты будущего вы видели. Это смерть, рабство или свобода викингов. Хотите третьего — присягайте нашим богам.

— Mardat kah! — проговорил сидевший в клетке гном, плюнув в мою сторону.

Что он сказал, я не понял, но вряд ли нечто ласковое. Его выбор понятен.

— Выпустите его и дайте оружие, — приказал гноллам.

Те выполнили распоряжение быстро и вскоре гном уже встал напротив меня, сжимая в крепком кулаке гоблинский дротик.

— Нападай, — предложил противнику.

Того уговаривать не пришлось. Гном напрягся всем телом, его глаза вспыхнули яростью.

— Baruk khazad! — рявкнул тот и… умер. Да просто я устал ждать, ударив первым. А увернуться от секиры противник не сумел. Так что повалился на землю уже бездыханным.

— Что думают остальные?

Смельчаков осталось не так много, более того у кого-то явно сдавали нервы.

— Согласен! Я согласен признать ваших богов! — прокричал один из людей.

— Отступник! Да как ты можешь?! — воскликнул его сосед.

— Заткнись! Если хочешь, подыхай здесь! А я собираюсь выжить!

— Выпусти его, — приказал гноллу.

Должен сказать, шансы выжить у этого неофита имелись мизерные, ибо беречь его я не собирался. Явно видно, что гнилой то был человек. Которому спину не доверишь. Но в нынешней ситуации выбирать не приходилось. Если в решающем сражении враг потратит стрелу на него, польза уже выйдет.

Между тем вслед за первым добровольцем потянулись и остальные и вскоре в клетке остались сидеть только четверо.