Кто сказал "бык"?!

— Шартак, завали шамана и проследи за сохранностью Эгиля, Кали — убивай одиночек, в толпу не лезь. Вы, — взгляд на гнолла и двоих людей. — Оставайтесь у телег. Всем все ясно?

Подчиненные откликнулись согласным гулом, который почти потерялся на фоне криков гоблинов. Оглянувшись в сторону неприятеля, я обнаружил толпу, с дикими воплями бежавшую к нам на встречу.

— Какая экспрессия! Зеленые, у вас тут что, праздник? А можно присоединиться? — спросил гоблинов. — Ну так мне разрешение не надо!

Я сорвался с места в карьер, навстречу неприятелям. Сколько их там было — сказать сложно, да и кто бы стал считать? Десятком больше, десятком меньше, велика ли разница для секиры?

Первыми счет открыли мои воины. Причем крайне успешно. Сразу две стрелы отправились в бежавшего позади шамана. И охранявший того дух смог остановить лишь одну. Вторая убила его хозяина. Затем стрелы ударили в толпу, не зная промаха. Один за другим гоблины принялись падать, сраженные оперенной смертью. Вот только их было много, крайне много. Создавалось впечатление, что все усилия пропадают в туне и число зеленокожих не становится меньше. Даже убитые словно исчезали без следа под ногами бегущих. Но это значило лишь одно. Время моего выхода!

— Банзай! — проорал я, беря мощный старт.

Воздух зашумел в ушах, легкие разгорелись, а сердце застучало как бешеное. За секунды я достиг толпы, успев поймать грудью несколько дротиков и тут же рубанул секирой. В стороны брызнул шлейф из крови и кусков тел. Я сделал широкий шаг, коленом сметая какого-то неудачника, и рубанул вновь, расчищая пространство. Копыто вмяло в землю чье-то тело, доспех кольнули копья, но я не обратил на это внимание. Взгляд был прикован только к тому, что впереди. Шаг — удар! Шаг — удар! Шаг…

Гоблины пытались бить в ответ, но паршивые дротики в хилых руках лишь бесполезно скользили по броне, а попасть в уязвимые точки доспеха им не позволяла моя скорость. Ведь в конце концов сила, помноженная на высокий рост — это не просто мощный удар. Бежать я также мог быстрее, по крайней мере на прямой. А потому для врага просто слился в одно кровавое марево.

Очередной взмах секирой внезапно открыл свободное пространство впереди. Резко остановившись и крутанувшись назад, я оставил две борозды под копытами, но не обратил на это внимание. Взгляд прикипел к уже пройденному пути, который представлял собой настоящую просеку из тел. Куски плоти и все еще живые гоблины устилали землю густым ковром. А с двух сторон от полотна застыли зеленокожие коротышки, в дрожащих руках сжимавшие оружие.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Бейтесь, бейтесь до конца! — проорал я, бросая на толпу справа.

Взмах и передний ряд противников перестал существовать, удар копытом и новый гоблин улетел в толпу, сбив с ног нескольких сородичей. Еще один взмах и новая жатва.

Прилетевшее в бок копье напомнило о нарушенном правиле. Я не должен останавливаться, никогда не должен останавливаться в битве!

— Ура!!!

Следующий удар породил брешь, в которую я и ворвался двумя центнерами ярости. Кровь вновь закипела, уши едва не оглохли от криков, хруста костей под ногами, в сердце запылал азарт.

— Бейтесь, бейтесь! — крик вырвался сам собой, на лице показалась широкая улыбка.

Однако гоблины почему-то не спешили подчиняться призывам, скорее наоборот, ближайшие ко мне коротышки стали бежать прочь, увлекая за собой других.

— Куда?! А ну стойте, трусы!

Я рванулся в погоню, но этим словно окончательно тронул лавину, теперь побежали уже все враги. Причем даже левая кучка, еще не познакомившаяся близко с секирой, решила дать деру. Но это уже было наглостью!

— Стой, убью! — проревел, выбрав новую цель. В той толпе трусов было больше!

Гоблины не остановились. Видно осознавали — призыв следует понимать буквально. Однако уже не один я преследовал неприятелей. В погоню за ними устремились Кали и Шартак, а также стрелы Эгиля. Так что с поля битвы уйти смогли немногие. Да и те…

— Шартак, вроде бы ты любишь охотиться?

Кивок со стороны фелина, сопровождаемый хищной усмешкой.

— Они твои.

Говорить что-то еще льву не требовалось. Он немедленно бросился в погоню. Не подумайте, будто я такой кровожадный, что не могу упустить ни одной жертвы. Просто, как уже говорилось, гоблины плодовиты. И упустив их сейчас, позже я рисковал обнаружить многократно большее число противников на окраинах какой-нибудь деревни. Веселье-весельем, но и о безопасности своих будущих подданных стоило заботиться. Я бы и сам присоединился к погоне, если бы не вел себя в лесу будто слон в посудной лавке. Столь же грациозно и тихо. Так что лучше было оставить работу на Шартака, а самому заняться чем-то более подходящим. Например, руководством.

— Кали, — обратился я к гарпии, — поднимись в небо и наблюдай, чтобы никто не подкрался. Эгиль — посмотри, что у гоблинов было ценное. Я буду на Лесопилке. Проверю, не затаился ли там кто.

Конечно, вероятность подобного была мала. Но «мала» не значит отсутствовала. Стоило перестраховаться.

Что же, по итогам быстрой проверки стало ясно — неожиданности не случилось. На Лесопилке врагов более не оказалось. Зато там нашлось кое-что иное и это — дерево. Логично не правда ли? Собственно, идя сюда я как раз и надеялся на такую находку. Ибо на самом предприятии работать было особо некому. Вызванные из поселения гноллы обещали прибыть только через несколько часов, а до этого момента пилорама оказалась обречена на простой. Благо, имеющихся дров, по прикидкам, должно было хватить на первоочередные нужды.

За подсчетами полученного меня как раз и застал скрип колес телег, а потому следующее действие пришло в голову само собой. Подхватив несколько стволов, я поместил их на плечо и легкой походкой пошел назад. И раньше отличное настроение теперь стало просто восхитительным.

На Лесопилке мы задержались лишь на время, нужное, чтобы загрузить повозки, да обобрать гоблинов. У последних, понятное дело, нашлось мало ценного. Лишь горстка монет на всех, да несколько сомнительных амулетов у шамана. Собрав все это богатство, да обчистив Лесопилку на предмет сырья, мы и выдвинулись в обратную дорогу.

У меня же по пути появилось еще одно дело, выбрать награду, предложенную Системой:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 5

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «По праву сильного» или «Не помру!»'

Что же, на этот раз мне сильно повезло. Оба умения оказались довольно полезными, позволяющими мне стать сильнее как боевой единице. «По праву сильного» являлось навыком от «Физической подготовки» и на начальном уровне увеличивало шанс пробить броню противника на десять процентов. В то время как «Не помру» было умением от «Книги расовой мудрости» и несло в себе прибавку в пять очков к выносливости, два к ловкости и баф, срабатывавший при критических показателях здоровья, то есть отметке ниже двадцати пяти процентов. При данном значении мои физические показатели возрастали на двадцать пять процентом в ущерб магическим параметрам, которые снижались на целых пятьдесят.

Выбор выходил сложным. С одной стороны, крайне полезная способность против бронированных противников, вроде тех же гномов. С другой куда менее ценное умение, которое, однако, подкреплялось очками характеристик. Почему менее ценное? Так ведь прибавку я мог получить лишь в критической ситуации, да еще и в ущерб магическим характеристикам. А если кто думал, что последнее для меня, владеющего только Рунной магией, не важно, то этот некто жестоко заблуждался. Ведь значение данных характеристик также отражалось и на такой важной вещи как «устойчивость к магии», с которой у минотавров и так все обстояло не слишком гладко. И вот представьте себе ситуацию, когда мне придется сражаться с магом и в самый критический момент его заклинания начнут действовать значительно лучше. Не правда ли, поганая картина? В общем, я решил отложить приобретение такого сомнительного умения и выбрать «По праву сильного». С ним все обстояло просто и понятно.