Кто сказал "бык"?!

— Эй, Келена, ну не плач, вытри слезки, — произнес я, опускаясь перед девушкой на колени. — Давай так договоримся, ты сейчас улыбнешься, а я, как вернемся в замок, попрошу приготовить тебе что-нибудь особенное. А еще обязательно поищу в походе всякие красивые безделушки. Что скажешь, договорились?

— Хорошо, — девушка пусть слабо, но улыбнулось. — Спасибо.

— Это тебе спасибо, — ответил ей и уже обратившись к здоровым и злым парням продолжил. — Так, народ, надо позаботиться о раненых. Соорудим носилки. А тебе, Шартак, пока стоит наведаться к гремлинам. Выясни, не решили ли они дать деру.

Фелин кивнул и без лишних слов устремился в указанном направлении, ну а на поляне вновь закипела работа. Помимо устройства носилок также собирались и трофеи, в число которых входил не только металлолом, но и сердца големов — особые конструкты, даровавшие тем подобие жизни. Обычно с их сбором мало кто возился, ведь в чистом виде такой ресурс было не применить. Однако если его перетереть в пыль, выходил довольно интересный порошок, полезный в артефакторике или, что важно, рунной магии. И это не удивительно. Все же не самый простой материал, изрядно поварившийся в магии, в магических же вещах он находил массу применений. Главное было только добыть и обработать его и с первым справиться удалось спустя пол часа.

Я за это время не только оказал посильную помощь, но и смог оценить новую цепочку сообщений от Системы, главное из которых было ожидаемым, но все еще приятным:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 9

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Предводитель» или «Нахождение пути»'

И вот тут мне на самом деле повезло. «Нахождение пути» даже рассматривать не стоило, а вот «Предводитель» являлся редким и в то же время крайне полезным умением. Он пришел от книги расы зверолюдей и давал бонусы одному из шести доступных мне юнитов. То есть следовало выбрать из пары пернатых и четверых клыкастых. Для каждого существовали следующие бонусы. Первое — увеличение найма выбранного вида юнитов на двадцать процентов, в случае, если я буду находиться в замке с воскресенья на понедельник. Второе — юниты под началом героя получали бонус к физическим характеристикам в пять процентов. Третье — встреченные нейтральные отряды данных юнитов с высокой вероятностью ко мне присоединятся. Наверняка было и в четвертых, вроде улучшения отношений с выбранными юнитами, но мне и первых пунктов хватило, чтобы уцепиться за данный навык мертвой хваткой. И теперь оставалось определиться, кого предпочесть?

Гноллов и вемиков я откинул сразу. Слишком слабые. Следующими решил отказаться от сирен — их найм был не велик, а значит, прибавка к характеристикам имела меньшее значение. Итого, оставались на выбор гарпии, фелины и анубы. И, методом исключения, я решил остановиться на последних. Просто как на самых сильных из троицы и почти не уступающих в числе найма. Положительный эффект от этого обещался самый что ни на есть позитивный. Пусть и не быстрый, ибо на этой неделе построить здание найма анубов никак не получалось. Упустил я эту возможность уже давным-давно. Ну да и ладно.

А уже с такими известиями я к нашим недоброжелателям пошел в самом правильном расположении духа. В том смысле, что в душе царил энтузиазм и желание срубить пару голов. Хотя, если так подумать, стоило чуть сдержаться и дать проявить себя подчиненным. Все же я сегодня уже достиг лимита опыта.

До руин, в которых засели гремлины, действительно оказалось порядка трехсот метров. И что я могу сказать об их убежище? Выглядело то как некое давно и безнадежно разрушенное поселение из камня. Именно поселение, а не как я подсознательно ожидал — храм. Судя по сохранившимся деталям, даже в давние времена местечко это было не богатым. А к настоящему времени тут тем более ничего ценного не сохранилось. Разве что тот самый камень, да только как его отсюда вытащишь, через чащу то? В общем, оставалось надеяться на спонсорскую помощь гремлинов.

Благо, согласно докладу Шартака, сбегать те не стали, вместо этого забаррикадировавшись в единственном относительно сохранившемся здании. Строение представляло собой большой двухэтажный дом, потерявший крышу. По сторонам он смотрел вполне обычными окнами, в которых порой мелькали чьи-то силуэты. Входа было два, с запада и востока, ну и конечно через крышу тоже можно было пробраться, имея крылья. Однако использовать этот вариант я не собирался. В тесноте помещений гарпии могли стать легкой добычей, так что их главной ролью в будущей схватке становилось наблюдение за окрестностями и преследование тех, кто захочет удрать. Что же касается остальных…

— Шартак, возьми пятерку гноллов и зайди с запада. Атакуешь вход только спустя минуту после того, как я стану ломить в восточную дверь. Ну и окна держи на прицеле, будет хорошо, если сможешь кого пристрелить.

— Я очень постараюсь, — ответил фелин и тут же направился на позицию с приданными подчиненными.

— Вы двое, — продолжил раздачу команд, — присмотрите за ранеными. Если вдруг случится какая-то опасность — сразу поднимите тревогу.

Пара уверенных кивков.

— Что касается остальных, пять минут отдыха — затем выдвигаемся.

День уже потихоньку подходил к концу, солнце клонилось к закату, а потому я не хотел задерживаться. Небольшое промедление требовалось лишь затем, чтобы дать время Шартаку. Когда же отпущенные минуты прошли, изрядно поредевший отряд выдвинулся к цели.

Вышли мы разреженным строем. Плотные шеренги являлись вовсе не тем, что могло помочь против големов, да и гремлины были известны сочетанием высокой убойности и чудовищной неточности своих механизмов. Так что держаться плотными группами явно не стоило.

Впрочем, на пути к зданию проблем не возникло и даже случилась пара приятных событий. В один момент Эгиль вскинул лук и послал стрелу, а Система известила о прибавке опыта. Чуть позже поступило еще одно сообщение — не упустил своей возможности и Шартак. Противника мы обложили, как медведя в берлоге. Однако, продолжая аналогию, теперь требовалось в эту самую берлогу ворваться.

— Так, слушайте мой приказ! Эгиль — вперед не лезь. Контролируй окна и используй Песнь доблести. Вы двое, — тычок в сторону парочки гноллов, — останетесь охранять нашего скальда, остальные держатся в стороне пока я не проломлю дверь. Затем идут следом. Если встретите голема сильней глиняного — в бой не ввязываться и немедленно отступить. С остальными сражаться группой. За героического одиночку я один сойду, больше таких не нужно. Итак, всем все ясно?

— Так точно вождь! — дружно грянули гноллы.

Эх, молодцы! Отличные бойцы вырастают. Все же не зря я выбрал клан «Клыки и когти». Если бы вместо этих парней пришлось бы командовать вечно пьяными сатирами, то я бы повесился. Хотя нет, скорее бы перебил один бездарей и зарекся их в будущем нанимать. Но стоит отставить мудрые мысли, пришло время завершающего акта в этом спектакле. Эх, раззудись плечо! Размахнись рука!

Я взял мощный разбег, на полной скорости бросился к двери здания. Ветер засвистел в ушах, прозвучало пара выстрелов — все мимо, а затем цель уже оказалась передо мной.

В конечной точке прыгнул, обрушив копыта в закрытую дверь. Та же оказалась неожиданно хлипкой. Преграду просто снесло, заодно сбив кого-то внутри. Схватка началась отлично!

Вскочив на копыта, по крепче ухватил палицу и рванул внутрь. Под моей тушей затрещали обломки досок, захрустела обожженная глина. А впереди уже показался новый противник — железный голем. От тычка палицей тот заслонился рукой, затем сам сделал выпад, неудачный. После чего закипела схватка. Через секунду я отбросил дубину, пустив в ход кулаки, локти, ноги, даже голову. В узости помещения, оружие только мешало, а высокий рост заставлял клясть низкие потолки. Благо мой противник оказался в столь же невыгодной ситуации. Меч в его руках цеплялся за стены, пол и потолок. Но все же порой доставал и до плоти. В сторону летели кровь, гремел металл.