Кто сказал "бык"?!

— Что, прямо все сидят? Не может быть, чтобы там вообще своей стражи не было. Тогда бы наемники уже давно бы сговорились, — заметил несостыковку я.

— Ладно, кое-какие войска у них есть, — пошел на попятную кузнец. — Но вот сами горожане даже пальцем не пошевелят, чтобы дом свой защитить!

— Ладно, все понял. И скажи-ка лучше, как нам сына твоего найти?

Бьярне запираться не стал, и выложил все, как на духу. А поговорив с ним еще пару минут и отсыпав несколько монет за беспокойство, мы уже засобирались в дорогу. Впереди нас ждало сокровище.

Глава 23 Топь

Черный дремучий лес. Запах болотных испарений, хлюпающая под ногами земля, мелькающие на периферии зрения силуэты. Крайне любопытный пейзаж, в котором очень органично смотрелся небольшой воинский отряд.

— Так, привал! — командую, оценивая окружение.

Может место для стоянки было не самым лучшим, надо признать, но дальше обещалось уже совсем болото, в котором можно утопнуть с головой. И да, сокровище оказалось спрятано среди трясины и только не надо спрашивать, как таковая смогла образоваться на не столь уж и большом острове. В конце концов это игровой мир. Тут арктические льды могут соседствовать с пустыней и это вряд ли кого удивит. Нам же болото, в котором спряталось сокровище, требовалось принять как данность. Благо проводник, знающий тропу через него, имелся.

Но вернемся к причине остановки здесь. Крылась она не только в необходимости отдыха, но и в том, что буквально четверть часа назад в замке достроилась Кузня. А вместе с ней появился и доступ к найму новых юнитов — вемиков. В базовой комплектации они выглядели так:

Вемики. Стоимость: 150.

Интеллект — 15

Сила — 12

Ловкость — 15

Выносливость — 15

Сила магии — 1

Устойчивость к откату — 1

Ментальная выносливость — 1

Жизни — 420

Мана — 10

Сопротивление к магии — 3

Умение: Охотник 1, Владение копьем 2, Владение средней броней 1, Знание местности 1 (степь), Удар обычными когтями 1, Жажда Крови, Прыжок, Стая

Итак, как и гноллы, это были существа второго ранга. В полтора раза превосходящие тех в цене найма, но и обладающие большими характеристиками и умениями. Были ли от этого вемики лучше, нежели гноллы? Я бы так не сказал. Скорее они могли исполнять разные функции. Гноллы являлись готовой стражей, могли нести гарнизонную службу или стать вольными поселенцами. Вемики же являлись охотниками, обладали мобильностью, скоростью передвижения. Их роль — зачистка местности от всякой мелочи, разведка территории. Правда имелось одно неприятное «но» — лучше всего эти львиные кентавры умели действовать в степях, которых на острове кот наплакал. С лесами и горами отношения у них были куда как хуже и простой опыт исправить это не мог. Просто потому что эти существа нуждались в маневре и свободном пространстве, а вот густая чаща могла стать их худшим кошмаром. Однако выбирать ни им, ни мне не приходилось. Требовалось иметь дело с тем, что есть. И для начала с помощью «Творца» улучшить их качества.

Вемики. Стоимость: 160.

Интеллект — 18

Сила — 15

Ловкость — 18

Выносливость — 18

Сила магии — 1

Устойчивость к откату — 1

Ментальная выносливость — 1

Жизни — 510

Мана — 10

Сопротивление к магии — 3

Итак, теперь нанимаемые мной вемики могли с легкостью одолеть любого представителя своего «класса». А при определенных условиях справиться и с двумя. И уже через мгновение двенадцать этих существ появились в замке.

Им оказался отдан простой приказ — разделиться на тройки, выбрать старшего, а затем направиться на север и юг, убивая тех, на кого хватило бы сил, избегая мощных существ и разведывая местность. Благо, успех являлся почти гарантированным. Ибо потерять этих существ я не боялся, зато мог с их помощью отыскать рыбку по крупнее.

В то же время у меня больше не осталось причин, дабы находиться на одном месте. Скорее наоборот, требовалось двигаться вперед. Ведь пока выходило, что время уже давно перевалило за полдень, а я даже ни с кем не подрался!

— Эй, парни! Встаем и двигаем за проводником! Нас ждут великие дела!

— Ярвен, в следующий раз поищи великие дела в более приличном месте, — раздраженно заявил Шартак.

На это я гордо не стал реагировать, вместо этого подтолкнув гремлина в сторону тропики в топь. Все же любопытно, что нас там ожидало?

Первым и ожидаемым оказалось само болото. Оно оказалось совсем не таким, каким я его себе представлял. Никаких гигантских полей с окнами трясины, вместо этого почти обычный лес, но утопающий в воде, сквозь которую во множестве пробивалась трава. Первоначальная тропинка вскоре исчезла в водной глади, деревья обступили со всех сторон. Не в том смысле, что преградили дорогу, сколько стали казаться совершенно идентичными, из-за чего сразу закрался вопрос о нахождении обратного пути. Благо, появился он вовремя, натолкнув на правильные мысли.

— Отмечайте, нашу дорогу, — приказал, рубанув топором по ближайшему дереву. — А ты, Сусанин, точно знаешь в какую сторону идти?

— Да, да, господин! — поспешно ответил гремлин, скукожившийся под моим взглядом.

— Хорошо, если так. Тогда давай, двигай дальше!

Гремлин и двинул, видимо решив забраться в самое сердце топи. И не удивительно, ведь где еще могло находиться сокровище, кроме как там? У нас же игровой мир, а значит нужно превозмогание! И я вот мог зуб дать, левый коренной, что где-то здесь затаились милые зверушки.

Впрочем, первой неприятностью стали не они, а та самая топь. Мой очередной шаг на, с виду ничем не примечательный участок обернулся утоплением по самый пояс. За которым пошли судорожные попытки ухватиться хоть за какую-то травинку. Благо спустя несколько секунд я сумел включить мозги и прекратил брыкаться, а после и позволил вытащить себя подчиненным.

Гноллы же подтвердили свою высокую дисциплинированность, не проронив ни звука, хотя наверняка вытаскивать из болота бегемота было для них новым и не самым приятным опытом. Тянули меня вшестером и то едва смогли вытащить, что не удивительно, ибо при своем росте и тяжелых латах пушинкой я уж точно не был. По этой же причине и угодил в подобную ситуацию.

Чуть отряхнувшись, и подарив покинутому омуту пару матерных оборотов, я велел продолжить путь, но на сей раз пристроился в хвосте колонны. После чего принялся со всей старательностью прощупывать дорогу на своем маршруте. И ровно тоже проделывали подчиненные. В сосредоточенном молчании прошли следующие полчаса. А уже затем нас все же посетили интересные зверушки.

Это были насекомые, скользившие по воде. Что-то вроде водомерок, если бы только те могли вымахать до полутора метров в росте. А еще были эти создания сильно социальными, в смысле выскочили на нас большой толпой. Вот только мои парни не относились к тем, кто встречает противника раскрыв варежку. В водомерок немедленно устремились стрелы, гноллы сбили строй, ощетинившись во все стороны копьями. Что же касается меня, я с самой широкой улыбкой перехватил секиру. Наконец-то намечалась хорошая драка!