Кто сказал "бык"?!

Впрочем, не у них одних. Я тоже был чуть-чуть не в духе, что собирался в самое ближайшее время продемонстрировать. Вот только стоило забраться по глубже в шахту, дабы не испортить сюрприз. Там как раз имелся один очень удобный участок, поворот, проходивший почти под прямым углом. Созданный словно специально для меня. Именно за ним гномов будет ждать сюрприз.

Глава 25 А гномы здесь дикие

Ночь, пещера, ни черта не видно…

Что-то рифма не складывается. Не получится из меня поэт, хотя вот ситуацию я описал правильно. Итак, выбранный участок оказался всем хорош, кроме одного — темно здесь было как в… Как-то не приходит в голову приличных сравнений. Хотя, чего было ожидать от участка тоннеля, еще и закрытого от входа? Правильно, только этого. Однако же я о данном простом моменте не подумал, вот и вынужден был теперь полагаться исключительно на слух. Благо тот у меня являлся довольно острым.

— Видно кого? — зычно вопросил один из гномов.

— Нет, тан, ни души, — ответил ему другой.

— Трусы, сбежали от нас!

— А может в шахте затаились?

— Или в кустах где?

— Точно, надо проверить.

— Тебе надо, ты и проверяй! — эти и еще множество других возгласов почти переросли в балаган, но…

— А ну тихо! — один рык и опустилась совершенная тишина. — Дралин, Дитри, со своими десятками займите круговую оборону. Кери, Шинли, Морт — идите на разведку в шахту, мы за вами.

Вот и он, тот самый момент. На лице сам собой появился кровожадный оскал, в крови забурлил адреналин. Недовольство от ранней побудки схлынуло, уступая место предвкушению. Предстояла схватка с опытным, опасным противником, не какими-то жалкими гоблинами, а настоящими воинами. Как такому не обрадоваться? Что значит, я кровавый маньяк? Просто люблю свою работу. Только и всего!

Между тем, приказ лидера гномов оказался выполнен, послышались приближающиеся шаги. Громкий топот вдалеке, близкая поступь нескольких ног рядом. Вместе с ними показались и отсветы огня. Гномы двигались с факелами, ведь и они не могли видеть в абсолютной темноте. Оставалось только поблагодарить бородачей за такую предусмотрительность. Я напружинил тело, крепче сжав рукоять короткого меча, замер, ловя звуки… А затем уткнулся взглядом прямо в лоб разведчика.

Короткий выпад и меч прошил вражескую кольчугу. Рывок вперед и эфес обрушивается на еще одного гнома, но вот третий успел среагировать и ударил топором. Вражеское оружие вонзилось в бедро, но это стало единственным успехом неприятеля. Я обхватил того левой рукой за голову, приподнял над полом, чувствуя хруст костей под пальцами, а затем бросился на выход, держа тело противника перед собой.

Впереди меня уже ждало заметно больше неприятелей, но первыми приветственное слово сказали арбалетные болты. Два ударили в тело, еще несколько — в импровизированный щит. Схваченный гном на этом и умер, но свою роль выполнил с честью — пусть ценой потери здоровья, но опасный участок оказался преодолен, а я добрался до ощетинившегося оружием неприятеля. «Топот» и порядки врага расстроились, гномы попадали на землю и лишь их командир остался на колене. Зря это он! На всей скорости я обрушил копыто в грудь гнома, отправляя того в полет. А затем бросился следом, давя упавших и стараясь зацепить неудачников мечом. Так и выскочил наружу, отметив, что и здесь произошли перемены. На земле валялось множество гномов, но оказались они там не из-за действия «топота», а в результате встречи с прилетевшими с неба камнями. Еще один противник красовался несколькими стрелами в груди. Впрочем, интересовали меня не эти подранки.

Отправленный в полет командир уже успел подняться. Был это крепкий воин в тяжелых латах, вооруженный топором и ростовым щитом. И что обидно — оружие свое он из рук не выпустил. Мой выпад мечом оказался легко отражен, а затем сам гном перешел в атаку. Он выстрелил своим телом словно каменным ядром, ловко чередуя стойки, заставляя меня позорно пятиться прочь. Инициатива оказалась потеряна, а за спиной стали подниматься недобитые враги.

Я сделал еще один шаг назад и почувствовал удар в голень. Кто-то из гномов напал сзади. Нога подломилась, заставив упасть на колено. Рядом же оказался вражеский командир. Он замахнулся топором, но неожиданно вздрогнул, на мгновение прервав отлаженную работу. И я воспользовался этим в полной мере, вложив все силы в удар мечом. Клинок вошел под ключицу, точно в подставленную в доспехах брешь. По лезвию побежала кровь.

— Сдохни, отродье! — в ответ взревел гном и все же довершил удар.

Топор противника ударил в шею и это стало последним, что мне довелось увидеть. Затем пришла уже привычная темнота. Даже жаль, что я так и не смог рассмотреть, как враг и сам рухнул навзничь, показав три торчавшие из-за спины стрелы.

…

Пробуждение вышло привычным — в одних портках и на голой земле. Не давая себе времени на размышления, я тут же прихватил новый и столь же дрянной меч, после чего бросился назад к шахте. И оказался у той всего через полчаса. Правда к самой пещере я подходить не стал, решив для начала получить информацию. Для чего по карте выследил Шартака, а затем и добрался до него своим ходом. Лев обнаружился напротив входа в штольню, за склоном холма. Мое появление он встретил недовольным фырком, явно относившимся к шумному появлению. Но, увы, поделать с этим я ничего не мог. Следопытом меня и при свете дня назвать было нельзя, а уж ночью, да по местным кустам… Нет, тут надо быть профессионалом вроде Шартака, способным и через дикий бурелом пройти незамеченным, а вовсе не бывшим городанином.

— Как обстановка? — спросил фелина.

— Гномы скрылись в шахте и не показываются наружу, — ответил тот.

— Вот как? Неожиданно.

Это действительно было не тем, что я ожидал от противника. В моем представлении отряд гномов уже должен был идти в сторону замка, дабы взять тот штурмом. Я этого опасался, я к этому готовился, да что там говорить, я этого жаждал, предвкушая тяжелое и интересное противостояние. То, что противник останется в шахте, являлось крайне разочаровывающим обстоятельством. К тому же не совсем понятным было то, что теперь делать с неприятелем? Хотя для начала стоило оценить, какие потери тот понес, благо Система в точности могла дать ответ, за каждого убитого начисляя опыт.

Результатом оказалось десять убитых противников. Один воин, трое арбалетчиков, шестеро простых гномов. Учитывая то, что с нашей стороны оказалась лишь одна тяжелораненая гарпия, результат вышел хорошим. Вот только в отряде противника еще числились целых три десятка бойцов и с этим стоило считаться. Кажется, требовалось сократить силы неприятеля.

— Так, Шартак, ты следи за входом. Если кто покажется — стреляй. Ну а я полезу внутрь.

— Знаешь, Ярвен, однажды ты о своем безрассудстве пожалеешь, — пообещал мне фелин.

— Но только не сегодня!

Итак, я опять пошел на дело. Причем взялся за работу по уму. Не двинулся напрямик, подставляя грудь, а зашел с боку, прокравшись к самому входу. Не скажу, что незамеченным, несколько раз камушки предательски скрежетали под копытами, но по крайней мере никто не сунулся меня убивать. Хотя это скорее расстраивало. Если бы противник показался наружу, все вышло бы неизмеримо проще. Но что поделать, у врагов таки обнаружились мозги. Бывают недостатки и похуже.

Так или иначе, мешкать было глупо. Так что я напружинился и рванул внутрь прохода, крепче сжимая меч. А затем словно бы налетел на стену, ощутив, как один за одним четыре болта вошли в грудь. Меня замутило, следующий шаг дался уже с большим трудом, сознание подметило очки жизни, скакнувшие к критическому значению и продолжающие убывать. А затем тело ощутило еще несколько ударов и пришла тьма.

…

«Эксперимент оказался неудачным» — пронеслось в голове. Я опять очнулся на месте возрождения, но в этот раз почувствовал себя крайне раздосадованным. Вторая атака окончилась ровно ничем. Даже ранить противников не удалось, меня просто превратили в подушечку для иголок. И становилось очевидным, что пытаться лезть внутрь шахты, покуда там сидят гномы — лишь подставлять головы под топоры. Меня убьют без малейших проблем, да и гноллы полягут там же. Они и без того слабей бородачей, а уж в условиях пещер и вовсе станут легкой добычей. Гарпии в туннеле просто не смогут действовать. Вот и выходит, что лезть туда нельзя. Но что же тогда оставалось? Ответ казался простым. Нужно просто повторить то, что уже не раз помогало, выкурить сволочей! Правда для начала стоило подождать час до отката «Топота». Без этого умения шансы на успех исчезающе малы. Впрочем, потеря времени все равно окажется не существенной, ибо гноллы лишь подходили к шахте, и им еще следовало запасти хвороста, а мне добраться до места недавней схватки от точки возрождения.

Решив приступить к этому делу, я немедленно налетел на грабли действительности. Оказалось, что при сборах в поход, мной оказалось взято далеко не все необходимое. Доспехи и огрова дубина были захвачены, а вот кольцо и маска остались в замке. И ладно кольцо, оно в предстоящей битве не требовалось, но вот Маска устрашения точно бы пригодилась. Ну да что теперь об этом переживать? Следовало использовать то, что имелось в наличии. Решив так, я облачился в броню и на полной скорости устремился к новым свершениям.