Кто тут хозяйка?
Шрифт:
– Да осветит мудрейший Аспес ваш путь, госпожа чародейка, – гость сложил ладони на уровне груди и склонился в полупоклоне, – я – Базу. Первый глашатай великого раджа Аджита Махавирского, также известного под именем Сапфировый Змей. Мы прибыли на переговоры по приглашению королевы Эмиры Варосской. От имени моего раджа приношу благодарность за проложенный путь и спрашиваю вашего согласия на прибытие моего раджа и его свиты.
Где-то в моей голове бахнули радостные фейерверки.
Он сказал – по приглашению.
Те же гноллы явились ко мне по своей инициативе, хоть и нашли чем заинтересовать варосскую королеву. Но посланное
Интересно, в какой форме королева принимает благодарности? Или это все было совершено в рамках политики “удержим при себе дорогую нашу портальщицу”?
– Разумеется, я почту за честь проложить путь в нашу прекрасную страну для столь высокого гостя, – отзеркалив приветственный жест глашатая, произнесла я, пока мои мысли предавались всему вышеупомянутому беспутству.
– Махавир, это где вообще?
Этим вопросом я озадачилась уже после, когда волнующийся “как молочный мышонок” мой дворецкий отправился провожать великого раджа и его свиту в соответствующие их чинам и положениям покои. И даже после того как мы с мамой, ужасно волнуясь, заполнили первые шесть строчек в книге учета гостей. До вопросов дошло дело, только когда я наконец оказалась за столом, сервированным к завтраку, и уставилась в честные и прекрасные глаза яичницы.
Джулиан, уже развернувший оставленную рядом с его тарелкой газету, высунул из неё нос и недовольно зыркнул на меня.
– К чему такие вопросы?
– Планирую поездку за вторым мужем, – лучезарно отбрила я. Полюбовалась на его алеющие глаза, улыбнулась.
– Просто интересно, насколько далеко её величество посылала приглашение. Сколько времени это может занять? Может, это просто совпадение?
– Королевская магическая почта доставляет письма в любой конец мира за пару часов, максимум.
– Значит, вряд ли совпадение, – кивнула задумчиво, – все-таки именно с подачи её величества меня предупредили об условиях контракта. И что мне нужен гость для его соблюдения, она, получается, тоже знала. И пригласила его для меня. Как это мило, все-таки.
– Знал бы, что у тебя аж на королевском уровне все схвачено – даже ввязываться в спор не стал бы, – настроение у моего упыря оказалось на диво пасмурным.
– Умейте проигрывать, милорд, – развела я лапками, – тем более, я вас не тороплю. Сама еще хочу пожить в своем выстраданном домике как холостячка. Эй, ты слышал, я сказала “как”!
То ли не услышал даже после повтора, то ли просто пропустил мимо ушей. Пришлось мне в срочном порядке вскакивать с места и играть с мужем в салочки. Проиграла, увы, этот бесстыжий упырь не стал гоняться за мной вокруг стола, как честный Отелло, он считерил и укоротил себе путь через тени. Вынырнув как раз у меня перед носом, чтобы я в него врезалась, без возможности сманеврировать в любую из сторон.
Некоторое время после этой ужасающей стычки было посвящено моему воспитанию. Методы были выбраны бесчеловечные, то есть – самые что ни на есть упыриные. Упырь в процессе даже слегка притомился…
Кажется, чего-то такого от нас ожидали. Потому что Триш, вновь явившийся по мою душу, не только постучал, но и не шевельнул и усом, когда мы потребовали подождать несколько минут. Никак не выразил, что понимает, чего это у меня такая дурная улыбка, а у Джулиана – такой удовлетворенный вид.
– Магесса Софик Елагина умоляет вас о личной аудиенции, миледи. Мне открыть для неё
ворота?– Софик? Умоляет? Меня? – повторила недоверчиво.
– Я повторяю её слова, – важно кивнул Триш, – и рискну предположить, что это действительно искренняя просьба.
– С чего ты это взял?
– Может, я просто её к вам провожу, миледи? – кажется, Триш слегка растерялся, прикидывая в уме, как ему объяснить причины такого заявления.
Я переглянулась с Джулианом. Заметила, как он еле заметно кивает.
– Веди, – заключила я.
25. О том, что карма – безжалостная тетка
Совершенно неожиданно, но Триш в компании Софик появился в моей комнате нескоро. Почти полчаса прошло до его возвращения.
Я уже даже начала подозревать, что Софик совершенно слетела с катушек и, достав откуда-нибудь из корсета ритуальный нож, устроила на территории моего дома кровавое жертвоприношение, но потом припомнила, что в таком случае я бы первая узнала об этом. В доме было полно чар, которые и защитили бы меня, и сообщили бы о творящихся на моей территории бесчинствах.
Наконец, за дверью раздались какие-то неожиданно тяжелые, шаркающие шаги и постукивание. На этот раз переглядка у нас с Джулианом вышла удивительно симметричная – оба со вздернутыми бровями, у меня левая, у него правая, оба состроившие практически идентичные удивленные рожи.
И только когда Триш наконец вошел и тут же посторонился, уступая дорогу идущей позади него ведьме, я все поняла. Поняла, что играя в Бинго, я совершенно неожиданно вытянула тот самый, счастливый билетик.
Ведь сколько на самом деле было вариантов…
Старшая ведьма в ковене. Она вполне могла поручить наложение порчи кому-то из сестер, племянниц, короче любой, кого не очень жалко. Ну, или, если, например, не ожидала ответочки, – дочке. А чего нет? Если Софик умеет, значит, можно же предположить, что и дочь она рано или поздно начнет учить творить гадости во имя великой цели.
Но нет.
По всей видимости, кредо госпожи Елагиной звучало как-то в стиле “хочешь сделать хорошо – сделай сам”.
И от “черного зеркала” огребла она тоже сама.
Я видела её неделю назад, на суде. Кажется – в прошлой жизни, потому что с того момента, но будем честны и откровенны – за одну вчерашнюю ночь, она постарела лет на тридцать. Из хоть и молодящейся, но все-таки сверстницы моей матери она вдруг стала согбенной старухой, опирающейся на трость с белой костяной ручкой, с изрезанным многочисленными морщинами лицом, и тонкими, седыми волосами. Я бы даже, наверное, не узнала её вблизи, если бы не была настолько въедлива и не запоминала рисунок родинок на лицах неприятных мне людей. И вот эту бородавочку у левого крыла носа я запомнила хорошо. Уж больно часто я на неё смотрела, когда в мою жизнь заходили неприятности.
– Магесса Елагина, – поприветствовала вошедшую ко мне ведьму сухим кивком. Из-за стола не встала – многовато чести, – чем обязана несчастью нашей встречи?
Ведьма остановилась в нескольких шагах от меня, попыталась выпрямиться, но пошатнулась. Не театрально, абсолютно естественно. Обеспокоенный состоянием ведьмы Триш милосердно придвинул ей стул.
Пару секунд она просто стояла, держась за спинку и будто сомневаясь, стоит ли так падать в своих глазах, но все-таки сдалась.
– Л-леди ди Бухе, – проговорила Софик с усилием, не поднимая глаз, – я пришла к вам за милосердием.