Кто ты, Тень?

– - Сомневаюсь.

– - Барьер ему не преодолеть.

– - Верно, ваше высочество, вору будет тяжело пробить барьер. Но у него было предостаточно времени покинуть город раньше.

Принц фыркнул.

– - Город всё равно обыщем.

Адъютант лишь кивнул.

– - Этого недостаточно, -- возмутилась Каденс звенящим от тревоги голосом.
– - Жители могли его и запомнить. Мало ли какой-то единорог прогуливался возле замка. Что с того?.. Он мог вообще не появляться в городе раньше.

– - Сомневаюсь, ваше высочество, -- уверенно сказал Магард.
– - Вор действовал быстро и точно. Он явно изучил обстановку, расположение стражников и подобрал подходящий момент, когда сердце было наиболее уязвимым...

– - Капитан нахмурился и слегка недовольным голосом продолжил: -- Конечно, он мог провернуть всё спонтанно, заявиться средь бела дня, раскидать стражу, как слепых котят, и даже потешить своё эго... На такое способен лишь самоуверенный и безумно сильный маг. В последнем не приходится сомневаться. Но всё-таки его действия говорят о предварительной подготовке.

– - Он мог скрыть себя с помощью магии, -- подметила Каденс.
– - И какой смысл тогда в расспросах?

– - Возможно...

– - Нужно обратиться за помощью к Селестии, -- продолжила принцесса.
– - Она обязательно найдёт выход.

– - Напишем ей позже, -- заявил Шайнинг.
– - Сейчас нужно допросить жителей. Большинство как раз собралось возле замка.

– - Нет, мы должны сообщить ей немедленно, -- не унималась Каденс.

– - Сейчас важно опросить пони.

– - Мы просто потеряем драгоценное время. Селестия уже могла искать выход.

– - Какой ещё выход?
– - фыркнул Шайнинг.
– - Наш единственный шанс...

– - Уверена, Селестия знает какое-нибудь заклинание, которое поможет нам... или пришлёт Твайлайт, или Старлайт... Посоветует что-нибудь в конце концов.

Принц уже открыл рот, но вдруг по залу разнёсся плач Фларри. Каденс сразу подошла к дочери и принялась её успокаивать под пристальным, недовольным взглядом мужа.

– - Сама ей напишу, -- заявила Каденс.
– - Только открой окно в барьере.

– - Хорошо. А как ты получишь ответ?
– - буркнул он.
– - Оставлять лазейку для вора я не собираюсь.

– - Придумаю что-нибудь.

Принц выждал небольшую паузу, точно собираясь с мыслями. Гримаса возмущения скрылись за маской серьёзности, хотя в голосе ещё звучали нотки недовольства.

– - Думаю, для начала жителей нужно успокоить, объяснить ситуацию, а уже потом опрашивать. Не хватало только ненароком поднять панику.

Каденс посмотрела на мужа.

– - Ты хочешь, чтобы я выступила?
– - догадалась она.

– - У тебя получается получше меня.

– - Хм... хорошо.

Шайнинг едва заметно выдохнул и обратился к капитану:

– - Магард, отправишься к гвардейцам. Они уже должны были собраться. Объяснишь ситуацию, распределишь по районам. Но поиски начнёте, когда мы узнаем черты вора. Всё ясно?

– - Так точно, ваше высочество.

– - А ты...

– - Я могу поискать подробную информацию о заклинаниях, которые вас интересовали, -- предложил Санбёрст.
– - Конечно, если у вас нет других вопросов.

– - Только побудь пока с Фларри, -- попросила Каденс.

– - Да, точно, -- кивнул Шайнинг.
– - А потом можем иди в библиотеку.

– - Ваше высочество, может, показать ему оружие?
– - предложил Магард.

– - Какое ещё оружие?
– - насторожилась Каденс.

– - То, которое использовал вор. Странный материал, но не более того. Идём.

Принц с принцессой покинули тронный зал, переговариваясь, но до оставшихся пони доносился лишь неразборчивый шум. Не теряя времени даром, Магард сразу достал из-под стола и положил перед Санбёрстом чёрное лезвие. В глаза сразу бросилась идеально гладкая поверхность, точно отшлифованная водой галька, и однородный цвет без единого отблеска света.

– - Возможно, оно важнее, чем считает Шайнинг, -- заметил Магард серьёзным голосом.
– - Пока могу лишь сказать, что это не металл. А вот что именно, выяснять уже тебе.

Санбёрст кивнул, не отрывая взгляда от необычного материала.

– - Думаю, оно магического происхождения, -- предположил он.
– - Но тут нужно покопаться...

– - Только не увлекайся, я-то тебя знаю, -- едва слышно усмехнулся Магард, однако голос звучал по-прежнему серьёзно.
– - Поищи побольше о заклинаниях, которые использовал вор. Да и поисковые проштудируй, может, найдётся такое, которое поможет отыскать сердце.

Санбёрст кивнул.

– - Я заберу?

– - Да, бери. У нас второй есть... И ещё кое-что... Знаю, о кристальном сердце известно мало, но попробуй собрать побольше информации. Пусть даже не совсем проверенной.

Санбёрст удивлённо покосился на Магарда.

– - Можешь считать меня пессимистом, как Шайнинг, но нужно быть готовым ко всему.

– - К чему ты клонишь?

Капитан посмотрел на карту города. Пони нахмурился, а голос его впервые за разговор чуть задрожал.

– - Ты лучше меня знаешь, что ждёт империю, если сердце не вернуть в ближайшее время.
– - Санбёрст невольно напрягся.
– - Возможно, если мы узнаем больше о сердце, то сможем создать ему... некую альтернативу. Хотя бы временную... Думаю, принцесса Селестия рано или поздно предложит подобное. Так что лучше подготовится заранее... Я не сгущаю краски, просто надо быть готовым ко всему.

Санбёрст замер, словно молнией поражённый. Заявление Магарда не казалось бессмысленным, что превращало его слова в ещё более пугающие. Вереница размышлений моментально погрузила единорога в глубины сознания. Опомнился пони только, когда из-за спины донёсся едва различимый голос Магарда.

– - Теперь он поймёт...

Пони обернулся, но двери уже закрылись. Тишину зала нарушил тихий голос Фларри, и Санбёрст сразу поспешил к люльке. Принцесса проснулась и крутила головой по сторонам, но, увидев знакомого, сразу заулыбалась. Санбёрст не знал никаких колыбельных, поэтому принялся медленно качать люльку, тихо проговаривая названия заклинаний. Удивительно, но Фларри вскоре заснула. Однако теперь даже вид мирно спящего жеребёнка не помог избавиться от вопроса, всё настойчивей стучащего в голову: "Что станет с Кристальной Империей?"

Глава 2

Нагромождение книг загораживало и без того тусклый свет, проникающий через широкие окна библиотеки, поэтому Санбёрсту приходилось работать при свечах. Перед ним лежал раскрытый фолиант "Магия до образования Эквестрии". Непрерывный скрежет пера разносился по читальному залу, а стопки исписанных листов, разделённых по заклинаниям, росли и росли.