Куда черт послал

— Б-р-р… Не напоминай. Вывозились в грязи, как последние свиньи.

— Я не об этом. Хватило ли бы у нас сил выбраться?

— Ты полагаешь…

— Да. Пробить защиту после потери основного резерва магической силы мы бы не смогли, вернуться назад тем более.

— А ведь чёрт догадывался, что жалоба так просто наверх не попадёт, а для начала через наше ведомство пройдёт, — задумчиво теребя подбородок, сказала Люцефина.

— Теперь понимаешь?

— Кажется, да. И у меня имеется большое желание пообщаться с главой канцелярии.

— У меня тоже, но ты опять торопишься с выводами. Не мог недалёкий чёрт спланировать такую тонкую операцию. Ведь если бы он просто пожаловался на избившую его ведьму, то жалобу даже рассматривать не стали бы, просто посмеялись бы над неудачником и на этом всё. Вот тогда были добавлены дополнительные действующие лица, чтобы наверняка зацепить наш интерес. Вот ты почему вызвалась в проверяющие?

— Леший… — опустив глаза, сказала Люцефина.

— Вот, а меня домовой привлёк. А ещё больше то, что юная ведьма без опыта и необходимых знаний каким-то чудным образом смогла привязать к себе сразу четырёх существ низшей нечисти. На твоём веку такое бывало?

— Пожалуй, нет.

— Естественно, что это вызвало наш интерес.

— То есть били наверняка?

— Именно. У нас завёлся провокатор, желающий изменить всю систему взаимоотношений в тёмном мире и подобраться к власти, — Вельземина с превосходством посмотрела на напарницу.

— И ты догадываешься, кто бы мог за этим стоять? — задержала дыхание Люцефина.

— Маги.

— Отступники? Говорят, кое-где в скитах ещё остались магистры. Ну, про окрестности Лысой горы ты и сама наверняка слышала…

— Тьфу, какая же ты тупоголовая! Зачем отступникам власть в тёмном мире? Они только кричат о том, чтобы избавиться от нечисти, но и это не так. Не будь нас, чем бы они тогда занимались? — в голосе Вельземины слышалось явное раздражение.

— Да, не сходится. Но тогда кто?

— Не знаю точно. Но то, что на самом деле произошло на Лысой горе, так никто и не выяснил, а высылка одной юной, но весьма надоедливой ведьмы в это место весьма похожа на желание разобраться с этим вопросом окончательно.

Наконец-то и Люцефина проявила способности по выстраиванию логических цепочек.

— Нам придётся помогать Чернаве? — спросила она, сморщив и без того скукожившееся от времени личико.

— Знаю, что неприятно, но как по-другому решить проблему?

— А что с жалобой?

— Думаю, наверх мы доложим, что проверка нарушений не выявила, а вот с чёртом поступим по-иному…

— Ну, ну, не томи!

— Мы ему отчитаемся о том, что девчонку наказали, а когда он успокоится, свою проверку чёрту устроим, только на сей раз организуем что-нибудь поинтереснее шабаша с мелкой нечистью.

— И что же? — алчно сверкнув глазами, Люцефина подвинулась к напарнице, чтобы ни упустить ни одной детали предстоящей авантюры.

— Мы его выкрадем и подбросим отступнику в скит.

— О, тонкий ход! Как они оба будут счастливы!

— Я надеюсь, что после этого чёрт навсегда заречётся выдуманные жалобы строчить, пусть и по наущению магов.

* * *

Магистр Ордена Чертополоха с самого утра готовился в дорогу. Как ни стремился он вызволить Владилену, о насущных делах забывать не стоило, а потому Благомир оседлал коня и направил его в сторону Приречья. В городе он планировал выслушать жалобы на нечисть, если таковые появились, выведать новости о ведьме, заодно и послушать местные байки насчёт болота. В последнее своё посещение он об этом совсем забыл, встреча с ведьмой все мысли попутала. Сегодня же маг решил провести основательное расследование. Как ни злился отступник на Чернаву, но он признавал её правоту в том, что касалось отравленной земли. Наличие третьей стороны в извечном противостоянии магов и ведьм не могло привести ни к чему хорошему, потому как методы, которыми действовал неизвестный, были губительны для всех.

Сегодня отступник не стал жалеть магию, щедро подбадривая силой своего коня, потому и дорога заняла немного времени.

— О, Благомир, ты сегодня рано, — приветствовал его приятель.

— Дела, — сухо ответил маг.

— Про ведьму уже слышал? — то ли спросил, то ли уточнил Богдан.

— Даже видел, — отступник привязал повод коня к кованому кольцу на столбе ворот и протянул руку другу. Богдан ответил крепким рукопожатием, а потом и вовсе обнял мага, похлопав его по спине.

— И как? — в продолжение разговора спросил Богдан.

— Мерзкая старая карга.

— Интересно, они сразу такими рождаются или всё-таки растут, как обычные люди? Ни разу не слышал, чтобы ведьма была молодой и симпатичной, — хихикнул Богдан.

— Наверное, их внешность — это плата за творимое зло, — улыбнулся маг.

— Тогда моей тёще тоже стоило ведьмой уродиться. Такая же страшная и вздорная, — хихикнул друг.

— Богдан! — раздалось из глубины двора.

— Вот, точно ведьма! — сплюнул Богдан, отступник негромко рассмеялся. — Сейчас приду, только с господином магом переговорю.

Упоминание о магистре заставило женщину выглянуть из-за двери дворовой пристройки.

— С чем сегодня пожаловали? Надеюсь, не справки наводите относительно новой хозяйки Лысой горы? — брови женщины сурово сдвинулись, вызвав очередную «понимающую» улыбку зятя.

— О, беспокоится о своей соплеменнице, — негромко сказал Богдан.

— О какой племяннице ты говоришь, Богдан? — приставив к уху ладонь, переспросила тёща. видимо, старая женщина была глуховата.

— О своей. Очень хочу к сестре в гости съездить, — сквозь зубы ответил зять.

Лицо женщины расплылось в мечтательной улыбке.

— А-а, я бы тоже развеялась, говорят, на южных рынках очень красивые платки продают. Может, и впрямь съездим? Никишка с детьми и одна справится.

— Что вы, мама, как я могу оставить слабую женщину на хозяйстве? Сломается моя тростиночка раньше времени.

Благомир хмыкнул, отворачиваясь. Никишу тростиночкой назвать можно было только при хорошем воображении. А Богдан со вздохом добавил:

— Придётся горемычной прислугу нанимать, а эдак она всё хозяйство за пару недель спустит. И на цветастые лоскутки ничего не останется.

Видать, в этой семье тяга к прекрасному была одинаковой, из-за чего тёща сразу же пошла на попятную:

— Ты прав, моей доченьке здоровье ещё пригодится. Попробуй прокорми такого охламона!

Глава 42

В Приречье Благомир выяснил, что болото возле Поганой реки расползлось не так уж и давно. Во всяком случае, многие ещё помнили, как им родители запрещали подходить к воде, пугая тем, что она превратит их в козлов. Ну, обычное деревенское поверье. А потом и пугать нужды не стало. Подобраться к воде уже было нельзя. Сначала преградой была узенькая полоска вдоль побережья, а потом появились глубокие и обширные топи с трясинами. Самих ведьм к тому времени на Лысой горе давно не наблюдалось. Люди говорили, что это произошло из-за того, что столицу перенесли южнее, а потому даже нечисть потянулась за лёгкой жизнью. Но это не очень-то походило на правду. Бросить за просто так культовое место тёмной силы? Нет, что-то здесь было не так.