Куда черт послал

— Благомир, это ненормально… — опустила глаза вниз я.

— Что? — не понял маг.

— С нами пойдёт голый мужчина, а тебя это нисколько не заботит? — выбранный мною образ требовал определённой реакции, и я её охотно продемонстрировала. И если сказать честно, то и на самом деле было как-то неуютно.

— Да, с точки зрения правил приличия, и впрямь нехорошо. Эй, водяной! Тебя как зовут? — обратился Благомир к новому компаньону.

— Поликарп я…

Бес хрюкнул в ладошку:

— Половина карпа, остальную сожрал.

— Хрол! — осадила мелкого. Благомир тоже одарил бесяку далеко не дружелюбным взглядом.

— Так вот, Поликарп. Надо бы тебе одеться, — сказал маг.

— Где же я здесь одежду раздобуду? — развёл руками водяной.

— Благомир, отдай ему одно одеяло, пусть хоть прикроется, — посоветовала я.

Маг был очень недоволен моим предложением, одеяло было хорошее, портить его было жаль, но ничего другого под рукой не имелось.

— Вот, возьми, — вытаскивая одеяло из сумки, буркнул он водяному.

— О, знатная одёжка получитси! — водяной, кажется, искренне обрадовался подарку отступника.

Он дёрнул из земли несколько сухих стеблей тростника, споро раскроил ткань одеяла острыми когтями и за пару минут сварганил себе вполне сносную одёжку наподобие женского платья-разлетайки. Подпоясал его тонкой полоской, оторванной от того же одеяла и теперь довольно оправлял на себе этот шедевр портновского искусства.

— Силён! — восхищённо прокомментировал действия водяного бес.

И я подумала, что такой находчивый представитель семейства ластоногих придётся мне как раз ко двору. Лишь один Благомир не испытывал никаких эмоций, глядя на работу Поликарпа.

— Я готов. А поесть ничего нету? — посмотрел на меня водяной.

— Мы надеялись, что ты сам нас рыбкой покормишь, — бес снова решил своё остроумие потренировать. Все знали, как водяные трепетно относятся к представителям водной фауны.

— Я рыбу не ем, — поджав губы, сказал водяной.

— А мясо ешь? — улыбнулась я, вспомнив Силантия.

— Мясо — ем, — широко улыбнулся в ответ Поликарп.

Благомир вновь полез в сумку. Припасов оставалось немного, но он счёл, что лучше сейчас задобрить водяного, чем потом всю дорогу выслушивать его жалобы на голод.

Обратный путь по болоту был намного легче. И комары нас не беспокоили, и сама дорога была намного удобней. Впрочем, особо удивляться этому не стоило, ведь болота — это вотчина водяного, значит, и управляется он со своими владениями не хуже, чем Силантий с лесом.

— Обустраивайте стоянку, а я попробую дичь добыть. Как-то не рассчитывал я на такую большую компанию.

Одарив напоследок нечисть строгим взглядом, маг юркнул в кусты.

Мы вышли на последнее место стоянки, когда солнце только начинало свой путь к закату. А значит, ещё один переход по лесу мы вполне осилим.

— Значит, есть хозяйка у Лысой горы? — начал разговор водяной, стоило отступнику отойти от стоянки.

— Да. Мне это место досталось по распределению, — гордо сказала я.

Но водяной не оценил.

— Вот, значит, как. Молоденькую дурочку совсем не жалко? — хихикнул он.

Выбранная водяным манера ведения беседы меня нисколько не смущала. Пусть потешится, пока не придёт моё время.

— Просто в канцелярии ещё не знают, с кем связались, — с вызовом ответила.

На самом деле в канцелярии-то очень хорошо знали…

— Такая смелая? — удивился Поликарп.

— Не в пример некоторым, — шпилькой на шпильку ответила я.

Интерес водяного на этом не иссяк.

— И как тебе удалося мага уговорить на мои поиски? — спросил Поликарп. Прислушивающийся к нашему разговору бес тоже придвинулся ближе, желая узнать что-то интересное.

— У нас договор. Он мне водяного, я освобождаю из услужения девицу, — честно ответила я.

Поликарп заметно заёрзал, услышав о предмете договора. Водяные тоже считались охочими до женского пола. Оттого и русалки в нашем мире не были редкостью. Сманивали мокрохвосты наивных девушек в воду, а потом и оставляли навсегда.

— И что, так хороша девица, что маг не смог устоять? — считая себя экспертом в деле оценки женской красоты, спросил Поликарп.

— Со стороны видней, — хмыкнула я, откидывая косы за спину и гордо распрямляя плечи.

— Так ты, что, себя ему предложила, что ли? — неверяще уточнил Поликарп.

— Да, заодно и приглядываю за ним.

— Ну вы, ведьмы, и ушлые! — в голосе водяного было восхищение, что мне очень понравилось.

— Спасибо, — польщённо улыбнулась я.

— Слышь, Чернава, а ты, что, на самом деле замуж собралась за энтого? — бес неопределённо махнул в сторону леса.

— Вот ещё! Нужен мне этот старик, — пренебрежительно фыркнула я, всеми силами стараясь продемонстрировать несостоятельность подобных предположений.

— Не скажи, мужик видный. Только чужой он, — встрял со своим замечанием водяной.

— Так, всё, закончили болтать! Не хватало ещё раскрыть свою тайну.

— А чего ты так за неё сейчас держишься? Своего ты добилась, водяного нашла, — не понял моих опасений Хрол.

— Я надеюсь на помощь Благомира ещё в одном весьма непростом деле, поэтому раньше времени не хотелось бы раскрываться.

— Можешь на нас положитьси, мы своих не бросаем. А отступник поплатитси за свои угрозы, — проговорил водяной, потрогав свою шею.

— Чернава, а ты что о моей просьбе скажешь? — спросил бес.

— О какой именно?

— Ну, чтобы я с тобой остался…

— Давай для начала до Лысой горы доберёмся, а после уже поговорим о договорённостях. И называйте меня Владиленой, как маг.

Бес кивнул, явно обрадовавшись, что я не ответила категоричным отказом.

Вернувшийся маг увидел полную идиллию в нашей команде. Бес таскал мелкий хворост, я раскладывала на полотне оставшиеся продукты, водяной просто сидел в сторонке от костра, пожёвывая соломинку.

— Вот, больше никого не удалось подстрелить, — отступник протянул мне тушку зайца.

Возможно, это так и было на самом деле, но мне почему-то подумалось, что Благомир торопился. Ведь, с его точки зрения, оставлять девушку в компании нечисти — это весьма опрометчиво.

— Сегодня нам этого хватит, а завтра будет новый день, — улыбнулась я.

— Ты, это, шкурку не попорть, — подлез под мою руку бес.

— Тебе своей мало? — хмыкнул Благомир.

— Знаешь, как в лесу ночью холодно, а из этой шкурки хорошая жилеточка получится, если Поликарп подсобит.