Куда черт послал

— Надо же, какие у нас гости! — его липкий взгляд прошёлся по моему лицу, телу, снова вернулся вверх, и я поняла, что маг знает о том, что на мне нет никакой личины. Не зря же он теребит в пальцах хрустальный кулончик?

«Ну, здравствуй папочка», — хотелось ответить мне. Только позволить себя я подобного не могла, а потому лишь внимательно посмотрела в чёрные глаза того, кто столько лет кошмарами приходил в мои сны.

— Я счастлива приветствовать Ваше Высочество и горда оказанной мне честью, — попыталась перетянуть на себя внимание наследника Любляна. Едва поморщившись, тот произнёс:

— Взаимно.

И снова его хищные глаза остановились на мне.

— Даже не знал, что среди претенденток на роль моей супруги окажется такая неординарная гостья.

И эти слова были адресованы именно мне. Мне! Если бы он только знал, кого к нему привела дорожка судьбы!

— Боюся, вы заблуждаетеся, я всего лишь сопровождаю госпожу Любляну, — я даже подхихикнула.

— А мне думается, что вы лукавите, — вновь плотоядный взгляд прошёлся по моей фигуре.

Я поняла, что, сама того не желая, попала в переплёт.

— Хрол, начинай, — послала я ниточку зова бесу. Просто необходимо отвлечь внимание наследника, иначе даже не знаю, чем всё это может кончиться. Я очень хорошо представляла интерес мага к моей особе. Интерес к силе ведьмы.

Бес по моей панике сразу понял, что случилось нечто непредвиденное, а потому уронил на каменный пол большой вазон с цветами.

Бровь мага удивлённо приподнялась, и он медленно повернул голову на звук.

— Беги к Благомиру и затаитесь там! — панически закричала я по ментальной связи, понимая, что если маг сможет увидеть меня, такой, какая я есть, то и беса обнаружить ему не составит труда.

Два раза бесу повторять нужды не было, он так рванул из зала, что уже через десяток секунд я не чувствовала его присутствия.

— Опять мелкая нечисть во дворце распоясалась, — прокомментировал произошедшее наследник, совершенно спокойно откидываясь на спинку трона. А я поняла, что сегодня ночью во дворце будет весело.

— Ваше Высочество, позвольте уступить место следующим гостьям? — я изо всех сил старалась не показывать своего напряжения.

— Конечно, сиятельная… — наследник заглянул в список, — Чернава. С вами мы ещё побеседуем с глазу на глаз.

Маг махнул ладонью, подзывая слугу, и приказал:

— Проводите гостью в мои личные покои.

— А я? — глупо спросила Любляна.

— А с вами, дорогая, я встречусь завтра на балу, — маг нацепил вежливую, но холодную улыбку.

Любляне и этого оказалось достаточно. Она прижала ладони к груди и рассыпалась в восторженных благодарностях.

Вот это я попала!

Я могла, конечно, попытаться сбежать, но что толку от этого? Возможности явно не равны. Это на Лысой горе я могла бы постоять за себя, имея практически неограниченный доступ к силе, а здесь вотчина отца. Необходимо выиграть время, чтобы устроить тот побег.

Что же делать? Мои мысли стремительно заметались в голове.

Решила сыграть. У мага интерес ко мне практический, но вряд ли он пойдёт напролом, это слишком рискованно даже для такого, как он. И значит, у меня будет возможность хорошенько изучить своего врага, а вдруг при удачном стечении обстоятельств выпадет шанс поквитаться?

— Благодарю за заботу, — присоединилась я к словам Любляны, слегка склонила голову и отправилась вслед за слугами.

Приём закончился быстро. Папочке настолько не терпелось пообщаться со мной, что он уложил оставшееся представление в четверть часа.

И вот я уже слышала уверенный стук в дверь своих временных апартаментов, а проще сказать — в гостевую комнату при покоях папочки.

— Входите, — пригласила я наследника, располагаясь в одном из кресел.

— Итак. Что такая прелестная ведьмочка делает во дворце? — усаживаясь в кресло напротив, спросил маг.

— Ищу знания, — смело глядя в холодные глаза, ответила я.

Мой ответ заинтриговал отца настолько, что он даже немного оттаял.

— Вот как? И я могу помочь?

— Вряд ли. Мне нужны книги по некромантии. А у вас в библиотеке ничего стоящего нет, — легко солгала я.

— Ого, странный интерес. У нас и некромантов больше нет, — маг встал, подошёл к входной двери, что-то послушал, а потом невесомо взмахнул кистью. Я поняла, что поставил защиту от подслушивания.

— Вот потому мне и нужны книги, — ответила я на вопрос.

— Потерялось наследство? — поддел меня маг.

— Вы весьма догадливы, — скривила я губы в усмешке.

— А, может, я смогу восполнить ваши утраты иным способом? — наследник обошёл моё кресло сзади, и его ладони легли на спинку.

— Сомневаюся, что вы знаете старые рецепты моей прабабушки.

— Дело не в деньгах? — ладони сместились ниже, опустившись на мои плечи. Я даже не вздрогнула. Наоборот, расслабленно откинулась на спинку.

— Разве могут заменить какие-то металлические кругляшки истинные знания?

— А мне нравится ваш подход. И я, возможно, посодействую вам в поисках. Например, как вам, например, вот эти труды? — маг махнул ладонью на полку, где выстроились в ряд десятки книг. — Или такая книженция?

Отец нажал на скрытую пружинку в стене и из неё достал массивную чёрную книгу. Я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Глаза мои алчно сверкнули, и я подалась навстречу.

— Цена? — я сразу дала понять наследнику, что готова к сотрудничеству.

— Стандартная, — фыркнул маг, пошло подмигивая.

По моему телу пробежал холодок. Если маг узнает, кто я, то, возможно, моя смерть будет быстрой и безболезненной. Если же утаить правду, то совсем плохи мои дела. Даже подумать мерзко.

Но мне отступать некуда, поэтому я медленно и оценивающе раздела мага глазами и кивнула:

— Идёть, — я выдала усмешку поязвительней. — Только когда весь энтот курятник разъедитси.

Мне просто необходимо усыпить бдительность мага, чтобы убраться из дворца.

— Что ж, до тех пор прошу быть моей самой дорогой гостьей, — маг расслабился, почувствовав себя победителем. Да, явно мнил себя неотразимым. Впрочем, со стороны наивных дурочек он и выглядел таким, достаточно реакцию Любляны вспомнить.