Куда черт послал

— А книга?

— Книгу можешь взять уже сейчас, я же не сомневаюсь, что ты выполнишь условия договора.

Наследник замер, ожидая моего подтверждения.

— Я добровольно обещаю ночь магу, — веско произнесла я, плюнула на дорогой ковёр под ногами и растёрла плевок сапогом, скрепляя договор.

— Спальня за этой дверью, — хмыкнул папочка, когда я жадно начала перелистывать страницы.

Маг ещё немного постоял, посмотрел, а потом, видя, что я полностью поглощена книгой, вышел. Всё-таки у него и кроме меня имелись дела.

Я с трудом сдерживалась, ожидая, когда во дворце всё немного пришла в себя. Теперь я хоть и опасалась мага, но уже имела чёткий план действий. Успокоенный моей реакцией, папочка совсем не обратил внимания на то, что я не назвала его имени. Понадеялся на свою неотразимость и мою жадность. Что ж иногда и серьёзные игроки допускают промахи. Своё обещание я выполню, только для начала мне необходимо выбраться из дворца.

А Благомиру сильно повезло сегодня.

Глава 67

В библиотеке меня встретили с радостью и облегчением. Хрол изрядно напугал мага своими несвязными объяснениями о произошедшем на приёме. И его в этом обвинять сложно, я ведь не поделилась своими страхами, а лишь приказала ему прятаться.

Вот теперь все и выдохнули, увидев меня в целости и невредимости. Стало даже приятно, что за меня переживают.

— Что случилось? — сразу подлетел ко мне бес.

— Да так, пустяки, наследнику приглянулася ведьма, ничего удивительного, — попыталась отшутиться я.

— И? — брови Благомира сдвинулись у переносицы. Конечно, моя улыбка отзывалась у мага болезненным напоминанием о своей Владилене, но я-то что могу с этим сделать? Пока не время открывать карты. Мне ещё необходимо выполнить одно обещание по договору, а разгневанный и раздосадованный маг попросту может навсегда отказаться от каких-либо отношений со мной. Многие мужчины весьма болезненно реагируют на обман.

Поэтому я мило улыбнулась и ответила:

— И теперь у нас появилися проблемы. Вот, держи подарок.

Я протянула Благомиру книгу.

— Это… это… ты где её взяла? — Благомир только мельком взглянул на фолиант, и ему этого хватило, чтобы понять ценность.

— Наследник подарил, — похвалилась я.

— За просто так? — удивился отступник.

— Чернава? — бес округлил глаза, глядя на меня.

— Цыц, — веско осадила я нечистика. — Нет, конечно, но о цене мы поговорим позже. Вы же, как я понимаю, прошли через запасную калиточку?

— Нам придётся спешно уносить ноги? — сделал вполне логичный вывод из разговора Благомир.

— Именно так.

— Я готов, но у Фокия будут неприятности, — у беса на мордочке застыло искреннее огорчение.

— А кто такой Фокий? — спросила я.

— Да имеется у Хрола дружок при дворе… — мне показалось, или Благомир сейчас ответил с неким сарказмом? Впрочем, кем бы ни был друг беса, я не собираюсь доставлять ему лишних неудобств.

На самом деле в моём арсенале имелось немало подходящих способов, оставалось лишь определиться с самым действенным. Я перебрала в голове варианты заметания следов и широко улыбнулась:

— Ну, это дело поправимое, мы сделаем так, что на него никто и не подумает.

Я даже порадовалась, что потратила те самые монетки на пресловутый «тактус». Мне он сейчас очень даже пригодится.

— Сможешь огонёк заговорить? — спросила я Благомира, уже заранее зная ответ. Эта стихия была для мага родной.

— А что ты хочешь? — маг с интересом взглянул на меня.

— Свечку или что-то похожее. Мне нужно, чтобы горело долго, но не очень сильно.

Я засунула руку в свою котомку и пошевелила ей, нашаривая нужные мне корешки. В это время Благомир колдовал над моей просьбой. Долго ждать не пришлось. Несколько секунд и на его ладони появилось нечто вроде требуемой свечки с крохотным, но ярким огоньком.

— Годится? — спросил он, подвешивая свою конструкцию прямо в воздухе.

— В самый раз, — ответила я, пристраивая сморщенное растение над огнём. Дождалась, пока от травки пошёл дым, и повернулась к спутникам.

— А теперь зажимаем носы и уходим отсюда.

Уговаривать моих спутников мне не пришлось.

Бес, по-моему, опознал заморскую гадость, а Благомир очень хорошо знал ведьм. И когда Хрол шустро юркнул в маленькую дверку запасного входа, отступник поспешили за ним. Ну, и я задерживаться не стала.

Запасной выход имел лишь один недостаток: был совершенно заброшенным. Я своим нарядом собрала, наверное, всю имеющуюся в этом забытом всеми коридорчике пыль и паутину, а потому, когда мы добрались до ступенек выхода из подземелья, искренне обрадовалась.

* * *

Вернувшись в покои, маг не обнаружил ни книги, ни гостьи. Он даже и мысли не допустил, что та могла сбежать. Это глупо, а данная представительница тёмного племени создавала обратное впечатление. Значит, отправилась по каким-то своим делам? Может, забрать плату у той дурёхи, что бахвалилась своей сопровождающей, может, есть ещё что-то…

Вызвав слугу, маг спросил:

— Где ведьма?

— В библиотеке, — с низким поклоном ответил слуга.

— Интересно, неужели пошла сверять записи с другими источниками? — наследный принц королевства Многоречья Володар Великий выпроводил слугу и задумался.

Он весьма удивился, увидев во дворце прислужницу тёмных. Молодую, но уже матёрую ведьму. И не только имеющаяся в её распоряжении сила говорила о том, что ведьма достойно уважения, а та отчаянная уверенность в действиях и поступках, с которой тёмная преподносила себя во дворце. Ведьма умела вести дела, цепко хватаясь за любые возможности. Володар сам имел похожий склад характера, а потому неудивительно, что ведьма его заинтриговала, да и необычная красота молодки сразу привлекла внимание наследника. Немного напрягал интерес к некромантии со стороны тёмной, но, вероятно, её объяснения были весьма правдивы, и можно было предположить, что хваткая стервочка пробивает себе дорогу наверх.

— Однако, как меня зацепило. Будто несколько десятков лет скинул.

Володар подошёл к зеркалу и внимательно оглядел себя. Густые волосы как и прежде вились по плечам, здоровый цвет лица и полное отсутствие морщин позволяли считать, что наследнику не больше тридцати, и только глаза выдавали истинный возраст. Впрочем, кому это было интересно? Он здорово себя подстраховал, избавившись от досужих домыслов.

Маг вспомнил о том, как он ловко поменялся местами со своим сыном. Едва тот достиг шестнадцатилетия, Володар провёл тёмный обряд, отнимающий силы. И теперь сам маг получил вторую молодость, а его отпрыск изображает обессиленного и немощного старца, слабоумного и неспособного править. И Володару нисколько не было жаль непутёвого сыночка. Во-первых, он ненавидел свою покойную супругу, на которой его женили силой и практически заставили озаботиться потомством. Во-вторых, он считал, что найденный им способ поддержания здоровья позволяет ещё долго не думать о наследниках: таким образом, делиться властью он не собирается ни с кем. А в-третьих, раз ты оказался неспособен защитить себя, значит, сам виноват. Такова жизнь.