Кухарка в академии яда. Дракон, компот и антидот!

– Не понимаю, о чем вы.

– Прекрати. Думаешь, я не догадался, кто ты, и зачем сюда пришла?

– Лили Вирен из Этроссии. Приехала ради того, чтобы поступить в Академию Ясности и Достоинства.

– Ложь! – гневно сверкнул глазами проректор и схватил меня за запястье. – Ты, шпионка кесаря Меракса Цезариона, явилась сюда за тем, чтобы выведывать и вынюхивать для своего господина. Сколько он тебе заплатил? Что пообещал? Титул, замок, землю?

Блин, а вот это уже совсем нехорошо! Одно дело, если Риган Шакс испытывает ко мне неприязнь из-за случившегося во дворе Стальной Башни. И совсем другое, что он считает меня доносчицей кесаря.

– Вы не в своем уме, господин проректор. Я действительно никоим образом не связана с Цезарионом и нахожусь здесь исключительно по своей воле. Вернее, по зову своего сердца, которое искренне желает здесь учиться.

– Ну, разумеется. Разумеется, я тебе верю, – скептически сложил руки на груди проректор. – Вот только, какая жалость, экзамен ты не прошла. Я тебя не принимаю.

– Мой принимающий преподаватель – профессор Трентон. И он сказал, что у меня склонность к противоядиям. Я знаю, что на противоядия в академию давно никого не принимали. Неужели, вы упустите свой шанс?

– Теперь твой принимающий преподаватель – я. И я так не считаю. Проваливай отсюда. А своему хозяину передай, что если он так сильно желает заслать к нам соглядатая, пусть хотя бы сделает это менее заметно.

Рик кинул на меня сочувствующий взгляд.

Но я и не думала подниматься с места.

Я же почти поступила, да к тому же на редкие противоядия! Неужели из-за этого мерзкого проректора все рухнет?

– Что ж, если ты действительно считаешь, что у тебя талант к противоядиям, изволь… – злорадно ухмыльнулся Шакс. – Что является антидотом от светорожденного?

Ответа я, разумеется, не знала.

– Не собираюсь отвечать! Само собой, проректору академии ядов не составит труда завалить абитуриента сложными вопросами.

– Ошибаешься, Вирен. Вопрос наипростейший, – свысока бросил Шакс. – Но девицам из покоев Цезариона, у которых ума чуть больше, чем у говорящей табуретки, он действительно покажется наисложнейшим. Ответ – табак. Антидот от «светорожденного» яда, или по-другому, фосгена – вдыхание паров крылатого табака. Это даже дети знают. Полагаю, теперь, когда ты расписалась в своем абсолютном скудоумии и ограниченности, то можешь со спокойной совестью покинуть экзамен, леди Вирен. Хотя, лично я сомневаюсь, что могу называть тебя леди. Госпожа Вирен.

Я смотрела на профессора ядов с нескрываемой ненавистью. Ведь он действительно завалил меня чисто из-за личной неприязни!

– Обвиняете меня, а что делали у Меракса Цезариона сами? Зачем явились в Стальную Башню? А, герцог Шакс? Может быть, вы и есть шпион кесаря? Его доносчик, верный слуга и соглядатай?

Лицо Ригана потемнело, и я даже на несколько мгновений пожалела о том, что сказала. Видимо, на этот раз я задела его очень сильно.

– Полагаешь, что я, я буду отчитываться перед тобой? – процедил проректор.

В его голосе прозвучало столько презрения и ненависти! Похоже, я проиграла.

Обиднее всего, что профессор Трентон принял меня, если б не вмешался этот наглец Шакс!

Может, подойти к Трентону или к самому ректору Фримену, пожаловаться на Ригана Шакса? Но что-то подсказывает, этим только хуже сделаю.

– Не трудитесь. Мне это совершенно неинтересно.

Под сочувственным взглядом Рика я покинула кабинет. Кажется, у него все шло хорошо, и его примут. Ну, хоть кому-то сегодня повезет.

ГЛАВА 21

Злыдень ждал меня на широком парапете лестницы. Выслушав рассказ о том, как все прошло, перс зло и замысловато выругался.

– Песья пасть, так надеялся, что ты поступишь! Я тут пробежался по улицам. В городе неспокойно – повсюду патрули, у всех проверяют документы. Особый контроль за городскими воротами. Тебя разыскивают.

– Ладно-ладно, не наводи панику. Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, можно опять забраться в какую-нибудь телегу и таким образом выехать…

– Не факт, что теперь нам так повезет, – покачал головой перс. – Все повозки тщательно досматривают – я сам видел. Кесарю не терпится прибрать к рукам свою беглую невесту и Сердце Дракона. Если бы я мог дать тебе магию – еще куда ни шло. Может, и проскочили. Но мой резерв еще не наполнился, так что делится с тобой пока нечем, людинка.

Я, как могла, постаралась успокоить своего фамильяра. Но сама была далека от спокойствия.

Что теперь делать? Куда идти? Если еще бы деньги были, куда ни шло. Но их осталось совсем мало.

Мы с котом принялись спускаться вниз. Но тут я заметила за поросшей красным плющом оградой целый отряд солдат. Несколько из них вошли на территорию академии и стали подниматься по лестнице нам навстречу.

Я подхватила фамильяра и рванула обратно, вбок от главного входа.

С заднего фасада особняка было еще одно крыльцо, не такое парадное. На нем и притаилась, чувствуя, как сердце колотится быстро-быстро.

– Ты можешь не сжимать меня так сильно? – недовольно поинтересовался Злыдень

– Прости!

– Сама видишь – дело швах.

Черт, кажется, он прав!

Я не стала отвечать и машинально погладила кота, чтобы успокоиться. Как ни странно, Злыдень не высказал против этого недовольства. Наоборот, подставил голову под мою руку.

Выходит, мне сейчас за ворота особняка даже ступить нельзя. Слишком основательно Цезарион взялся за поиски!

Дверь за спиной внезапно открылась. На крыльцо вылетела тощая востроносая девица. Из ее темно-рыжих волос торчали острые ушки.

Вслед за ней выскочила дородная невысокая женщина в зеленом клетчатом платье и большом красном колпаке. У нее было широкое скуластое лицо и нос-картошкой.

Вилитая гномиха.

Размахивая мокрым кухонным полотенцем, гномка погналась за девушкой-лисой.

– Ах, ты окаянная! Ах, ты мошенница! Мало того, что готовила змей знает как, ленилась, так еще и приворовывала! А я-то, я поверила! Пустила эту вертихвостку до кухни, пожалела бедняжку. Чтоб тебе пусто было, лиходейка!

– Ой, не бейте меня, тетя Бабетта! – вопила девушка, пытаясь спастись от полотенца. – Я бы вернула!