Куки-монстр

–  Почему все подозревают меня?
– надулся он.

–  Гордись, Виктор. Ты у всех на устах.
– Она пожала плечами.
– Хотя, конечно, это не совсем твой стиль.
– Она прочла еще раз.
– Откровенная пошлость, однако по содержанию какая-то абракадабра.

–  Зато мне все понятно, - сказала Дайна Мэй.
– Этот парень пишет о том, чего никто не должен был знать.

–  О-о-о?
– Элен вернулась к началу и еще некоторое время рассматривала распечатку.
– Не знаю, какие такие тайны содержатся в тексте, но одно из моих увлечений - это сетевые протоколы и заголовки. Ты права, все это фальсификация. Номер сообщения и опознавательная строка слишком длинные; думаю, они могут содержать в себе дополнительную информацию.

Она вернула письмо.

–  Ничего больше я не могу сказать. Если хочешь, оставь мне копию, и в выходные я пораскину мозгами над заголовками.

–  Ох… Ладно, спасибо.
– Такая помощь была самой конкретной из того, что кто-либо мог ей предложить, но… - Видишь ли, Элен, я надеялась отыскать какие-то ниточки тут, в здании девятьсот девяносто девять. Письмо направило меня сюда. В жизни мне приходилось сталкиваться с негодяями, и я никогда не давала им спуску! Бьюсь об заклад это один из тех ребят.
– "И наверняка он сейчас смеется над нами".

Элен подумала пару секунд и покачала головой:

–  Извини, Дайна Мэй. Я хорошо знаю всех этих ребят. Некоторые из них странноватые, но на такое они не способны. Кроме того, до вчерашнего дня мы и не знали, что окажемся здесь. А сегодня нам некогда было прикалываться.

–  Ясно.
– Дайна Мэй выдавила из себя улыбку.
– Я ценю твою помощь.
– Она даст Элен копию письма и поспешит вернуться к своей поддержке потребителей, впервые поступив благоразумно.

Дайна Мэй собралась было встать, но Виктор нагнулся и положил между ними свой карманный компьютер.

–  Должно же было это письмо откуда-то прийти. Кто-нибудь здесь вел себя странно, Мышка?
– Элен взглянула на него исподлобья, и он поспешно поправился: - То есть я хотел сказать - Элен. Знаешь, я только пытаюсь помочь Дайне Мэй. Ну и, возможно, заполучить хороший сюжет для "Медведя".

Элен пожала плечами.

–  Грэм же сказал тебе: мы занимаемся классификацией для Джерри Рейха.

–  Угу.
– Виктор откинулся на спинку скамьи.
– Еще когда я учился в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, у Рейха была репутация ловкача. Он получил кучу правительственных заказов и одновременно консультировал "МегаТех". Он старался выставить себя супергением, но все дело было в деньгах, с помощью которых он покупал себе помощников. Как думаешь, во что он ввязался?

–  Полагаю, Джерри злоупотребляет своим положением в "МегаТехе". Но сомневаюсь, что их это волнует; он им действительно нравится.
– Лицо ее посветлело.
– Сама я одобряю проект классификации профессора Рейха. Работая помощником преподавателя, я мечтала о том, чтобы нашелся какой-нибудь способ не проводить целые дни за проверкой результатов тестирования каждого студента в отдельности. Тогда это было невозможно, и времени всегда не хватало. Но, заключив соглашение с "МегаТехом", Джерри Рейх вплотную приблизился к решению проблемы. Он платит способным аспирантам приличные деньги за то, чтобы они давали оценку и комментарий по каждому контрольному вопросу. "О времени не думайте", - сказал он нам. Этот проект обеспечит студентам обратную связь с экзаменатором.

–  Этот парень, Рейх, сделал такую стремительную карьеру, - заметила Дайна Мэй.
– Он стоял и за программой, отобравшей Виктора, меня и других для службы технической поддержки.

–  Да, Виктор насчет него прав. Рейх - манипулятор. Я знаю, он проводил тестирование всю эту неделю, заняв целиком Зал Олсона, хотя до последнего не знал, каковы будут результаты. Он отобрал Грэма и всю нашу банду и усадил за эту однодневную работу по систематизации. Похоже, он ведет сразу все проекты.

–  Да, мы тоже тестировались в Зале Олсона.
– За небольшую плату и обещания карьерного роста… И вот Дайна Мэй на лучшей в своей жизни работе, хотя и висит сейчас на волоске.
– Но неделей раньше.

–  Это не могло быть то же самое место. Зал Олсона - спортивный зал.

–  Ну да, очень похоже.

–  Неделей раньше там проходил отбор для Национальной студенческой спортивной ассоциации.

Виктор потянулся к своему компьютеру:

–  Ладно. Нам пора, Мышка.

–  Прекрати меня обзывать, Виктор! Процесс отбора для Национальной студенческой спортивной ассоциации занимал неделю, начиная с четвертого июня. Я составляла вопросник для Джерри, и это было вчера, в четверг, четырнадцатого июня.

–  Извини, Элен, - возразила Дайна Мэй.
– Да, вчера был четверг, только не четырнадцатое, а двадцать первое.

Виктор сделал успокаивающий жест

–  Ерунда, великое дело.

Элен нахмурилась, но почему-то не стала спорить. Она взглянула на часы.

–  Ну-ка, Виктор, давай заглянем в твой ноутбук. Какое у нас сегодня число?

–  Так, июнь, июнь… ух. Пятнадцатое.

Дайна Мэй посмотрела на свои часы. Циферки были отчетливые, а неделя - другая: ПТ, Июнь, 15, 12:31:18, 2012.

–  Элен, я смотрела на часы, прежде чем отправиться сюда. Они показывали двадцать второе.

Элен нагнулась, рассматривая календарь на экране мини-компьютера Виктора.

–  Могу поспорить, так и было. Но и часы, и компьютер ведут отсчет времени в соответствии с условиями в зданиях, здесь вернулось местное время, и вы видите правду.

Дайна Мэй почувствовала, что сходит с ума.

–  Погоди, Элен. Что бы там ни утверждала служба времени, не могла же я выдумать себе дополнительно целую неделю жизни.
– "Ох уж эти ознакомительные курсы".

–  Нет, конечно.
– Элен подтянула колени к подбородку, пристроив пятки на краешке скамейки. Она долго ничего не говорила, только вглядывалась в прикрытый дымкой город внизу.

Наконец она произнесла:

–  Знаешь, Виктор, ты должен быть доволен.

–  С чего бы это?
– подозрительно переспросил он.

–  Возможно, ты наткнулся на сенсацию мирового значения. Вот скажи, в течение этой лишней недели жизни вы часто пользовались телефоном?

–  Ни разу, - ответила Дайна Мэй.
– Мистер Джонсон, наш куратор, сказал, что всю первую неделю мы будем как бы в мертвой зоне.

Элен кивнула.

–  Как я и предполагала, они не ожидали, что афера продлится больше недели. Видишь ли, мы тут вовсе не в мертвой зоне. Хоть "МегаТех" и налагает запрет на сетевой доступ, но этим утром по крайней мере пару телефонных звонков я сделала.

Виктор метнул на нее острый взгляд:

–  Так откуда, ты считаешь, взялась эта лишняя неделя?

Элен помедлила.

–  Думаю, Джерри Рейх переступил запретную черту в отношении людей, проведенную Попечительским комитетом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Наверняка ночь вы провели в наркотическом сне, накачиваемые под завязку подробностями о продукции "МегаТеха".