Кукла некроманта

— В добро уже не веришь?
– хмыкнул он.

— После всего, что пришлось пережить - точно нет, - холодно ответила, неотрывно следя за каждым его движением.
– И доверию - тоже.

— Что ж, хорошо, я отвечу тебе, - скорбно вздохнул он.
– Но это долгая история.

Двери дворца расспахнулись сами собой, явив тёмный проход. Повеяло холодом. Я вздрогнула и посильнее закуталась одной рукой в плащ, на второй же ладони так и лежала Ариана. Феечка не шевелилась, и мне вдруг стало страшно, что я осталась совсем одна.

— Я могу ей помочь, - прочитав все мои эмоции, заметил проклятый дух.

— И что ты потребуешь взамен?
– не отрывая взгляда от Арианы, прохрепела я.

— Не поверишь - ничего. Но, вполне возможно, ты хоть немного начнешь мне доверять.

Я скептически посмотрела на Змиулана, но он оставался непривычно серьёзным. Даже как-то странно было видеть его таким. Но деваться было некуда, и я согласно кивнула.

— Тогда прошу!
– Он галантно поклонился, пропуская меня вперёд. А мне не осталось ничего другого, как шагнуть в темноту.

Замок встретил нас тишиной. Лианы и ветви, оплетающие стены, сейчас не проявляли враждебности. Сквозь окна проглянула луна, залив серебристым светом помещение.

Следуя за Змиуланом, я прошла в центр зала и остановилась в нерешительности. Какое-то нехорошее предчувствие так и грызло изнутри, заставляя беспокойно озираться.

— Неужели я так страшен?
– Он подошёл вплотную, всмотрелся в глаза.
– Брось, ты просто себя накручиваешь, почём зря.

— На это есть причина...

— О, нет, моя принцесса, - откинув челку назад, произнёс дух.
– Это не я совсем недавно устроил диверсию. Напомнить, кто?

Я покачала головой. Так и знала, что он не упустит возможность для упрека. Прям, как в воду глядела.

— Вот и хорошо. Не будем тратить время на всякую ерунду, когда есть дела поважнее.

Тонкая мужская ладонь распростерлась над Арианой, кончики пальцев заискрились, вливая в фею жизненную энергию.

Лицо духа резко побледнело, глаза заволокла мутная поволока, чувственные губы сжались в тонкую линию. Я настороженно наблюдала за его странной магией и гадала, на что же он ещё способен? Кем был, пока не стал вечным пленником леса? И что ему нужно от меня - простой эльфийской принцессы?

Спустя минуту Ариана встрепетнулась и распахнула глаза. Сев на моей ладони, она огляделась, а потом вопросительно на меня посмотрела. На лице феечки отобразился страх и растерянность.

— Не беспокойся, - поспешила её успокоить.
– Мы во дворце Змиулана. Он не причинит нам зла.

По крайней мере, я на это надеюсь. Но о моих сомнениях феечке знать не обязательно, только паники не хватало...

— Спасибо, - выдохнула я, прижав Ариану к груди.
– Ты даже не представляешь, как она мне дорога...

— Рад был помочь.

— Так о чем ты хотел поговорить?
– спросила, вспомнив о его словах.

— Разговор будет долгим, Саира. Располагайся поудобне.
– Он взмахнул рукой. Корни ожили, зашевелились, приобретая форму широкого кресла.
– Прежде чем перейти к сути, я вынужден зайти издалека. Чтобы некоторые моменты стали более понятны.

Я присела на краешек кресла, приготовившись внимательно слушать. Что бы не поведал проклятый дух, безоговорочно верить я ему не собиралась.

— Ты знаешь, что наш мир состоит из трёх измерений: Светлого, Тёмного и Демонического, - кивнула, соглашаясь.
– Так вот, Светлое измерение было создано Мелдором, как оплот для чистых и светлых созданий. Демоническое - безумным Грионом, вечно жаждущим войны и власти. Он создал демонов, и те преданно служили ему. Ну, а Тёмное принадлежало Караму - богу первозданной Тьмы. Надо ли говорить, что каждый из богов наложил отпечаток на своё измерение?

– это был риторический вопрос, не требующий ответа.
– Боги постоянно соперничали и их измерения тоже были втянуты в долгие кровопролитные войны.
– Взгляд Змиулана стал задумчивым, будто он перенеся в те далёкие времена.
– Ты знаешь, когда-то я был царем Тёмного измерения. Мне подчинялись, меня боготворили, я одерживал победы и рушил планы врагов, магия была у меня в крови. Мне даже не приходилось произносить заклинания - настолько сила была мне покорна. Но однажды я взглянул на мир другими глазами и понял, что вечно так продолжаться не может...

— Ты потерял близкого человека?
– догадалась я.

— Потерял, - глухо ответил он.
– И не по своей вине. Карам не щадил никого, пытаясь одержать верх над братьями. Наверное, так и должно быть, - он невесело усмехнулся, - но мириться с этим я был не готов. В тот момент, когда я предал его, переметнулся на сторону Мелдора, Тёмное измерение было обречено на поражение. Но за все приходится платить, не так ли? Перед тем, как Карама свергли, он решил отомстить. Не буду вдаваться в подробности, как ему это удалось... Скажу лишь, что самоуверенность губительна. Никогда не стоит считать себя всемогущим и недооценивать врагов. Этот урок дался мне дорого. Смерть, наверное, была бы более милосердней, и он это знал. Карам запечатал меня в Вечном лесу без права умиреть и освободиться. С тех пор я вынужден вечно влачить своё жалкое существование. Мелдор был единственным, кто мог меня освободить и подобрать ключик от проклятия. Но после победы он отрекся от своей божественной силы, став прорадителем Перворожденных. А я потерял всякую надежду на спасение.

— Все это, конечно, интересно. Но как я связана с твоим прошлым?

— Ты прямая наследница Мелдора, принцесса Саира. В твоих жилах течёт кровь светлого бога.

— Это всего лишь легенды, - попыталась возразить.
– Да и в магии я не особо сильна. Я не смогу снять с тебя проклятие.

— Легенды правдивы, - грустно улыбнулся проклятый дух.
– Перед тобой реальный свидетель тех далёких времён. Просто поверь, что так все и было.

— От того, что я действительно являюсь потомком Мелдора, ничего не меняется. Повторяю снова - в магии я слишком посредственна. Высшее заклинания мне не доступны. Наверное, ты в чем-то ошибаешься...

— Да нет здесь ошибок. Просто ты родилась с мощной печатью, ограничивающей твои возможности.

— Тебе-то откуда известны подробности моего рождения?
– скептически изогнула бровь.

— Я ждал этого вечность. Неужели ты думаешь, что я не искал способ освободиться?

— И ты его нашёл, - констатировала я.

— Верно, принцесса Саира, - ядовито-зеленые глаза сверкнули в полумраке, заставив меня вздрогнуть.
– Итак, предлагаю сделку: я распечатываю твою силу, а взамен ты освобождаешь меня от проклятия. На мой взгляд все честно.

Я задумалась. Что даст мне сделка с Змиуланом? С одной стороны, мне нужна сила, чтобы защитить Лесное королевство, а с другой... Кто знает, чем обернётся для мира освобождение проклятого духа? Какие беды обрушатся на смертных, когда он выйдет из заточения? Ведь что у него творится в голове не ведомо даже богам. Это сейчас он поёт соловьем и давит на жалость, а что будет, когда в этом отпадет необходимость? Но и я не могу так просто отказаться от его предложения.

Н-да уж, дилемма...