Кукла некроманта

Осторожно плетя защитный щит и стараясь не выдавать своих действий, я прислушивалась к своим ощущениям. От гостя исходила тоска, злость на самого себя и... радость?

Странная смесь чужих чувств не на шутку озадачила. Я не могла понять: друг он или враг? И что ему от меня нужно?

— Не притворяйся, Саира. Я знаю, что ты проснулась. Щит тебе не понадобится.

— Виар?!

Я подскочила как ужаленная. Все ещё не веря, что это действительно он, вгляделась в мужской силуэт. Всегда идеально уложенные светлые волосы разметались по плечам, красивое лицо с тонкими чертами осунулось, в глазах поселилась усталость. Он явно много дней в пути и без отдыха. Но это был действительно Виар, и я развеяла щит.

— Ну, явно не огр, - невесело хмыкнул он.
– Хотя не удивлюсь, если здесь водятся подобные твари.
– Он многозначительно посмотрел в сторону Великого леса.

— Но... как?
– прошептала я. В голове не укладывалось, как он здесь оказался. Виар не колдун, и заклятие поиска ему недоступно.
– Как ты смог меня найти?

— Ты же знаешь, что я полукровка. Помимо эльфийской крови в моих жилах течёт кровь оборотней и ведьмаков. Не спорю, уловить твой след было сложно. Он постоянно петлял и исчезал, смешивался с другими... Я видел весь твой путь до Горного Хребта и обратно. В конце концов, твой след привёл сюда.
– Виар нахмурился, его взгляд стал испытывающим.
– Пылевой смерч, вырвавшийся из Великого леса, как-то связан с тобой?

Я потупилась. Вот что ему ответить? Рассказать правду, что заключила с проклятым духом сделку и, в обмен на помощь, сняла с него печать? Виар мне не поверит. В лучшем случае подумает, что у меня лихорадка, в худшем, что окончательно спятила. Но и врать я не могла. Что-то глубоко внутри претило этому.

— Змиулан разрушил печать и вырвался из леса, - тихо сказала я, избегая встречаться с ним взглядом.
– Вина за это полностью на мне...

— Что?

— Я даже предположить не могла, сколько веков он копил злобу и ненависть. Страшно представить, что теперь ждёт мир...

Виар некоторое время молчал. На самом деле всего лишь несколько минут, но мне показалось, что прошла целая вечность.

— Главное, что ты жива и здорова, а с остальным мы как-нибудь справимся, - констатировал он.
– Сейчас же надо решить, как быть с брачным договором. Император жесток, и что-то я сомневаюсь, что в союзе с ним ты будешь счастлива. Скорее всего, твоя жизнь в роли императрицы превратится в ад. А я не хочу, чтобы ты мучилась.

— А разве есть выход?

— Лесное королевство может заключить договор с орками, да и с остальными расами, которые притесняет империя. Проблема лишь в том, что нам не хватает времени.

— В том-то и проблема.

— Мы потом это обсудим.
– Голос Виара изменился, в нем проступили нотки металла.
– А сейчас я хочу знать: кто и зачем тебя похитил?

Говорить о Ингреме не хотелось. Сердце все ещё не смирилось с жестокой реальностью. Я боялась, что мой голос дрогнет, начни я своё повествование.

— Враги Нафира, кто же ещё, - как можно равнодушнее пожала плечами.

И ведь не соврала. Так все и было.

Горизонт постепенно светлел, утренний холодный воздух пробрался под плащ, заставив меня поежиться. Как же я устала за последние дни... Сколько ещё надо пройти испытаний? Ведь это же не может длиться вечно, ведь правда? Должна же быть конечная.

— Иди сюда...

Распахнув плащ, Виар притянул меня к себе, чтобы согреть. В надёжных сильных руках было тепло и уютно. Но вот мурашек от его прикосновений я больше не ощущала.

Тёплые губы коснулись моей шеи, крепкие руки прижали сильнее.

— Виар, не надо.

Я вырвалась из объятьев и посмотрела в ярко-синие глаза. Когда-то я мечтала, чтобы он ответил мне взаимностью, но с тех пор многое изменилось. Я полюбила другого, хоть и стала марионеткой, которую пытались использовать ради мести. К тому же ответственность за свой народ с меня никто не снимал. Я должна вернуться к Нафиру и предотвратить истребление моего народа. Люблю я будущего мужа или нет - неважно. И даже тот факт, что он тиран и узурпатор, получающий наслаждение от чужие пыток и казней, не играет особой роли. Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой и забыть последний месяц как страшный сон, никогда не вспоминать Ингрема и императора, зажив прежней жизнью. Но если иного выхода нет, я приму эту участь. Стойко приму и буду влачить её до конца. А что предлагает Виар? Ввергнуть Лесное королевство в хаос войны и поставить под угрозу тысячи жизней. И все ради чего? Стоит ли моя свобода таких жертв?..

— Саира, - в его глазах проскользнуло непонимание. Он протянул ко мне руку, пытаясь удержать, но я отшатнулась, не позволив себя коснуться.
– Я тебя не понимаю...

— А тут и понимать нечего. Я должна вернуться к Нафиру. Это мой долг.

— Я же сказал - мы все разрулим, - нахмурившись, произнёс он.
– Можно создать союз между враждебными расами и всеми силами ударить по империи. Если Нафир не дурак, то прекратит военные действия.

— А если нет? Что, если не прекратит? Тогда прольётся кровь, причём кровь невинных. Я не хочу так... Не такой ценой.

— Посмотри на меня!
– приказал он и я неосознанно подчинилась. Слишком много было власти и льда в его голосе.
– Посмотри и скажи, что я тебе не нужен. За любовь нужно бороться, Саира!

— Проблема в том, что я тебя не люблю...

Опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Я не хотела причинять ему боль, но иначе не получалось. Несколько секунд молчания показались вечностью.

— Вот, значит, как, - наконец, протянул он. Боль в его глазах мгновенно сменилась льдом равнодушия.
– Что ж, это в корне все меняет. Собирайтесь, ваше высочество. Я сопровожу вас до дворца.

Больше он не проронил ни слова. Гордость, присущая всему эльфийскому народу, не позволяла ему проявлять чувства, а уж тем более унижаться.

Запрыгнув в седло, он подал мне руку и помог взобраться на коня. Выехав на дорогу, мы направились к столице. Мимо проезжали обозы и телеги с крестьянами, которых везли на пашни. Местность постепенно менялась. То там, то тут виднелись одиноко стоящие домики, а то и целые поселения. Чем ближе к городу, тем более оживлённым становился тракт, а Виар так и молчал, полностью уйдя в свои мысли. По его лицу понять, о чем он думает, было невозможно. Где-то глубоко в душе я была рада, что он не стал выяснять отношения, а принял мой выбор как нечто данное.

Ариана так и не объявилась. Я даже начала переживать за верную феечку, которая никогда и ни за что меня бы не бросила без веских причин. Оставалось надеяться, что с ней не случилось беды и она просто прячется, чтобы не попасть на глаза моему телохранителю. В том, что Виар не представляет для меня угрозы она знала, а вот как полуэльф отреагировал бы на привязанного духа - не известно.

Устав от мерной тряски, я задремала на груди Виара и проснулась лишь ближе к вечеру от резкой остановки. Спросонья протерла глаза и поняла, что мы достигли пункта назначения. Огромный каменный город шумел как растревоженный улий, а где-то там, за его стенами, возвышался дворец.

***

Во дворце было тихо и тревожно. Страх витал в воздухе, поселился в глазах слуг, нашёл место и в моём сердце.

Я не знала, что ожидать от Нафира... И чего там кривить душой? Я его реально боялась. Боялась до жути, до трясущихся рук, до помутнения рассудка, но старалась не выказывать эмоций. Хотя не сомневалась, что он, подобно хищнику, обязательно учует мой страх.

Но деваться было некуда. Я сама выбрала свою судьбу.

— Ну наконец-то!
– Облаченный в императорскую понфиру, Нафир взмахнул руками и поднялся с трона.
– А я уже и не чаял увидеть тебя живой.