Кукловод Тысячи и одного заговора

Сделав перерыв в магических изысканиях, я вернулся в донжон. Надо было передохнуть и восстановить немного растраченную ману: глотать эликсир, находясь, по сути, в собственном замке у места Силы представлялось мне вопиюще нерациональным решением. А заодно заглянул в "нижние гостевые покои особой надежности", то есть — подземную темницу, где до сих пор обитает захваченная моими ребятами демонолог. Никаких особенных мер воздействия к ней не применялось, но само по себе пребывание в тюрьме вряд ли можно назвать приятным. Так что, проведя некоторое время в размышлениях, полагаю, она стала более удобным объектом для проведения переговоров. Тем более, что у меня есть что ей предложить.

Нижняя темница, вопреки моим предположениям, оказалась достаточно светлой, просторной, и можно сказать, уютной… ну, если забыть, что это все-таки — темница. Впрочем, Смотритель нижних покоев, появившийся "по мере повсеместного роста Здания Науки", сообщил, что на втором подземном ярусе, образовавшемся после возведения Башни Оракулов, есть куда менее гостеприимные камеры, куда можно засовывать тех, кто подлежал более грубому обращению. В частности, там сейчас обитали несколько личностей, "приглашенных" в замок лично Ставром. Кстати, надо будет и их там проверить. А то службы обеспечения безопасности, не исключая и ту, которой я время от времени отправляю отчеты, имеют тенденцию зарываться и переходить от обеспечения безопасности государства к обеспечению безопасности безопасности ради самой безопасности. Так что приходится бдеть. Во избежание.

Но сейчас пока что я подошел к свернувшейся калачиком на достаточно удобной, хотя и без роскоши, кровати, девушке, и коснулся ее плеча.

— Что? Кто? — колдунья дернулась, и браслеты, останавливающие ее магию, звякнули.

Каждый из браслетов представлял собой полосу кроваво-красного металла, обернутого вокруг запястья девушки так, что не было видно никаких следов соединения: полоса казалась цельной, как будто отлитой прямо на руке. И к этим полоскам короткими (в несколько звеньев, не больше) цепочками, будто бы вырастающими из основного тела браслета были прикреплены небольшие, с мелкую монетку, металлические диски с гравированными на них символами. Браслеты довольно эффективно препятствовали магии смертных, и какое-то время могли удерживать даже действительно сильные магические сущности, но вот рассчитывать на то, что они смогу долгое время удерживать ту же суккубу — я бы не стал. А ведь суккуба — далеко не самый сильный маг из тех, кого я могу встретить на просторах этого мира. Но зато данные поделки низкоуровневого артефактора были достаточно дешевы, чтобы Ставр их закупал, не обращаясь ко мне за увеличением бюджета своей службы.

— Да вот, пришел проведать гостью, — улыбнулся я.

Из записей Ставра я уже знал, что ее зовут Агнешка, и что она попала в культ Бездны в возрасте восемнадцати лет, после того, как дочка одного из "богатых" торговцев Ветровска плеснула ей в лицо кипятком просто из прихоти. Видимо, после Пылающей ночи некоторые богачи местного масштаба посчитали себя всемогущими и неуязвыимыми… Зря это они.

Честно говоря, состояние колдуньи, по крайней мере — на глаз, было лучше, чем когда ее только что захватили. Да и одета она была отнюдь не в то подобие рубища, в котором она была тогда. Конечно, оставлять пленнику его или ее одежду — глупость неимоверная, но чтобы тюремная одежда смотрелась лучше исходной… Ну, бывает, конечно…

— И как, нравлюсь? — заключенная повела плечиком. Признаться, в сочетании с изуродованным шрамом лицом, впечатление получилось довольно-таки жутенькое.

— Пока что не знаю, — отозвался я, прислушиваясь к шепоту малого духа разума, которого я призвал, когда еще собрался проведать пленников. — Жертвы приносила?

— А как же, — хмуро отвернулась девушка.

Дух подсказал мне, что в своем недовольстве пленница искренна. Конечно, столь слабый дух не мог подсказать: недовольна она самим фактом участия в жертвоприношениях, или, может быть, количеством жертв… а может — и своей недостаточной квалификацией, не позволившей удерживать жертву в живых и причинить ей достаточно мучений. Но вот чем радовало общение с духом разума, так это тем, что его нельзя было обмануть игрой слов или же умолчанием. Если оппоненту приходится убеждать себя в правдивости уловки или же умолчания — дух однозначно подскажет: "ложь". Естественно, обратная ситуация — "прокладка, задействованная втемную" пройдет. И если разумный верит своим словам — то и дух подскажет: "правда", независимо от того, как обстоят дела на самом деле. Но даже и так присутствие духа — немалая подмога в разговорах… и допросах.

— И кого же ты жертвоприносила? — решил спросить я, ожидая душещипательную историю, о том, как невинная и безгрешная дева отправляла в ад тех, кто этого заслужил.

— Не скажу, — буркнула Агнешка. — Это — мое дело…

Это было хорошим признаком. В душещипательную истории оклеветанной невинности я бы не поверил, даже убеждай меня не младший дух, но элементал разума. Быть колдуньей в банде и остаться чистенькой — такого "не может быть потому что не может быть никогда". Но вот то, что девушка вздрагивает и искренне ненавидит при упоминании о кровавых ритуалах — это хорошо. Это значит, что есть шанс на то, что ей можно доверять.

Некоторое время я расспрашивал ее о совершенно незначительных вещах: вкусовых пристрастиях, распорядке времени и иерархии в банде. (Последнее не интересовало меня от слова "совсем": назначенный мной комендант Ветровска предпочел несколько расширительно толковать мое разрешение казнить тех, кого посчитает нужным, и порадовал жителей города развеселым зрелищем публичной казни… разумеется, не сразу, а после длительного общения с городскими палачами, выбившими из бандитов все их тайники и заначки, пошедшие с моего разрешения в городской бюджет. Так что, если что из рассказанного Агнешкой и могло быть секретом — то давно уже таковым не являлось. Но вот то, что она отказывалась выдавать товарищей и рассказывать об их секретах — мне понравилось). Мало кто догадывается, что в такой вот неторопливой беседе ни о чем человек может рассказать о себе частенько больше, чем знает. И та картина, которая у меня складывалась — мне была по нраву. Да, она оступилась и сильно загрубела душой. Но пока что колдунья не совершала ничего того, за что мне захотелось бы подвергнуть ее ритуалу "Вечной погибели". А главное — в ней остался некий внутренний стержень… что позволяет надеяться, что, встав под мое знамя — она останется верна, по меньшей мере — ничуть не хуже, чем любой из нанятых мной культистов.

— Что ж, — произнес я, закончив собеседование, о сути которого, вот беда, совершенно забыл сообщить кандидату на должность, — теперь я должен сказать, что у тебя есть небольшой выбор…

— Выбор? — удивилась Агнешка.

— Да, — кивнул я. — Небольшой, но есть.

— Какой же? — формально был выражен интерес, но реально — простая вежливость, не более.

— Ты можешь остаться здесь на правах вынужденной, но почетной гостьи, — начал я. — Прокормить одну девушку я как-нибудь смогу.

— Или? — столь же формально поинтересовалась Агнешка. — Присяга, не так ли?

— Разумеется, — подтвердил я догадку колдуньи.

— Извращенец, — припечатала Агнешка. — Но я согласна.

— Почему это — "извращенец"? — заинтересовался я.

— Ну, если тебе нужна такая, как я… — вздохнула пленница. Правда, в этом вздохе слышна была некоторая надежда.

— Ты ошибаешься во всем высказанном, — усмехнулся я.

— …? — взгляд колдуньи был наполнен изумлением и непониманием.

— Во-первых, вот… — я взмахнул рукой, и на новую соратницу легло заклинание "Красота от природы". К счастью, изуродовавший ее ожог был совершенно не магическим, и не затронул ничего жизненно важного. Так что заклятье второго круга с ним вполне справилось. Девушка оказалась вполне приятного облика… так что не думаю, что для нее станет проблемой найти себе парня. — А во-вторых, у меня уже есть и любовница и возлюбленная. И ты нужна мне в качестве колдуньи, а не постельной игрушки.

Ошеломленная демонолог рухнула на колени, и быстро, как будто опасаясь, что я могу передумать, и вернуть ее в прежнее состояние, произнесла слова присяги.

Агнешка

Класс: Культист (4 ранг).

Уровень 11

Сила 10

Ловкость 10

Выносливость 10

Сила магии 28

Устойчивость к откату 28

Ментальная выносливость 27

Интеллект 18

Навыки: Магия Тьмы 3, Демонология 3, Магия Разума 1, Мастер ритуалов Тьмы 1, Магия Хаоса 1.

Заклинания:

Магия Тьмы: Стрела Тьмы (1), Тьма (2).

Демонология: Призыв импов (1), Призыв гвардейца Инферно (2), Призыв цербера (3).

Магия разума: Стрела разума (1), Чувство лжи (1).

Магия Хаоса: Стрела Хаоса (1), Оружие Хаоса (1), Голос Древнего врага (1), Малое проявление Всетворящего (1).